第五十三章：邊城顯繁華 暗流湧不休
唐啟元沒有參與討論，他緩緩走到舷窗邊，凝著西方那愈加沉、彷彿蘊藏著無盡風暴、秘與殺戮的地平線。夕的餘暉將天際染一片淒厲的紅。他知道，尋找碎片的旅程，從這一刻起，質已然徹底改變。這不再僅僅是躲避牛氏集團的追殺，更要在這新生的、危機四伏、步步殺機的“三足鼎立”格局中，於巨與影的夾間，尋找那幾乎不存在的、轉瞬即逝的生機，掙扎求存，並伺機點燃那微弱卻不肯熄滅的希之火。
西行之路，因這錯綜複雜、敵友難分的勢力博弈，變得前所未有的艱難、曲折與危險。每一步，都可能踏萬劫不復的深淵。
擺了機械斥候如跗骨之蛆般的追蹤，團隊據老陳提供的可靠報，決定前往西部邊境線上最大的中立城市——“西堡”進行休整和報蒐集。老陳的加訊息裡說得明白：
“那裡是三不管，卻也三都管。牛魔王的手、淨化派的眼、還有你們說的那些鐵疙瘩的探頭，都在那兒杵著。水渾，但對了路子，也能找到寶貝。記住，在西堡，信任比清水還稀缺。”
當飽經風霜的“驪歌”拖著疲憊的軀，駛近西堡那如同巨獠牙般林立的外圍防工事時，即使是見慣了“新長安”那種緻浮華的唐啟元，也不為眼前這座截然不同的城市所震撼。
這座城市並非建立在平坦的荒原上，而是霸道地依託著一座近乎垂直的暗紅砂岩巨崖，層層疊疊、麻麻的建築如同瘋狂的藤蔓和巨大的蜂巢，依附在崖壁之上。獷的鋼鐵支架、斑駁的混凝土平臺、彩刺目的合材料篷戶、以及數幾座閃爍著霓虹的、帶有復古穹頂或未來主義尖塔的建築，全都雜卻又遵循著某種殘酷生存的邏輯相互、堆疊在一起。巨大的全息投影廣告如同鬼魅般在建築間的空中閃爍、扭曲，宣傳著最新型號的等離子步槍、號稱能遮蔽神掃描的義外掛、來自前文明廢墟的“保真”報，以及各種打著忌符號的藥劑和基因調整服務。
空中，各式各樣的飛行發出刺耳的嗡鳴，如同忙碌的工蜂，在狹窄的空中通道里穿梭不息；下方蜿蜒起伏的街道上，人流如織，各種奇裝異服、種族特徵各異、改造程度不一的人們肩接踵，空氣中混雜著機油、汗水、廉價香料和未知能量的味道。
與“新長安”那種被嚴格秩序包裝起來、骨子裡卻著抑的繁華不同，西堡的繁華帶著一種赤的、糲的、野而又病態的生機的味道。這裡彷彿是一切慾和罪惡的集市，充斥著一步登天的機會，也遍佈著一步踏錯便骨無存的陷阱。
“乖乖隆地咚…這地方，可比咱待過的流沙鎮和鼴鼠窩氣派一百倍，不，一千倍！”
朱戒整個人幾乎要趴到車窗上，圓臉上的小眼睛裡閃爍著金幣般的芒，彷彿看到的不是建築和人流，而是無數流淌著的商機和財富：
“這得有多買賣能做啊！真是瞎子見錢眼也開！你看那市場，人山人海，比過年趕集還熱鬧！”
孫悟坤則雙手抱，眯著他那雙銳利的眼睛，如同掃描般警惕地掃視著周圍的環境，特別是那些制高點和暗角落。
“氣派？我看是藏汙納垢，危機四伏。朱胖子，收起你的口水，這地方的水，深得能淹死龍王！都給我打起十二分神，把招子放亮些！你看那邊…”
他努了努，指向幾個靠在巷口、上滿是改造痕跡、眼神兇狠的壯漢：
“那些傢伙，腰裡鼓鼓囊囊的，一看就不是善茬。還有天上那些飛來飛去的東西，誰知道是哪邊的眼睛。”
白玲全神貫注，小心地控著“驪歌”，跟隨車流，緩慢過那戒備森嚴、架設著大型能量掃描和自炮塔的口關卡。守衛是幾名眼神冷漠、裝備良的傭兵，他們收取了令人疼的高額城費和“臨時安全保證金”，簡單掃描了車輛（白玲提前啟了“驪歌”的偽裝層，使其看起來像一輛普通的重型越野房車）後，才揮揮手放行。
“這費用，都快趕上‘驪歌’半個月的能源開支了。”
白玲低聲抱怨，但還是練地完了支付。
按照老陳的建議和團隊自的謹慎，他們將“驪歌”停放在一個位於崖壁中層、由“黑石傭兵團”經營的強化停車場。這裡費用高昂，但提供基本的理守衛和反侵警報系統，算是這片法外之地中相對可靠的選擇。停車場的負責人是個臉上帶疤的壯漢，只是冷冷地遞過一個電子牌：
“規矩懂吧？車丟了，我們賠三。人在裡面出事，自己兜著。”
走在西堡蜿蜒起伏、喧鬧不堪的街道上，即使是以普通旅人的份，他們也能清晰地到那種喧囂沸騰的平靜表面下，所湧的致命暗流。穿著牛氏集團標準灰藍制服的巡邏隊，與上掛滿武、紋遍佈、眼神桀驁的傭兵和探險家肩而過，彼此換的眼神中都帶著毫不掩飾的審視、評估與深深的警惕。在一些線難以及的巷道口或懸空走廊的影裡，偶爾能瞥見一些影，他們作僵準，目如同冰冷的測，無聲無息地觀察著一切，那迥異於人類的姿態，讓人立刻聯想到“統一意志”的暗哨。而更多的，則是為了生存餬口、為了些許利益奔波勞碌、或是沉溺於眼前廉價刺激的普通人，他們對即將到來的風暴或許懵然無知，或許早已麻木不仁。
團隊找到一家位於中層區域、名為“崖鷹旅店”的地方住下。旅店外表看起來頗為普通，甚至有些破舊，但部卻出人意料地乾淨堅固，顯然背後也有點勢力。老闆是個瘦的中年人，話不多，只是默默收了錢，遞過鑰匙，提醒了一句：
“晚上沒事別跑，最近不太平。”
安頓好依舊虛弱的孩子們和那個被嚴看管的大祭司後，團隊立刻按照計劃分頭行。
孫悟坤和沙明如同融沙地的水銀，迅速消失在錯綜複雜的街道中。他們的任務是悉城市的主要幹道、小巷、潛在的安全屋和撤離路線，並標記出那些明顯屬於各大勢力的據點以及可能埋伏狙擊手或觀察點的高位。孫悟坤一邊走，一邊默默記下幾個視野極佳的狙擊點，而沙明則更關注那些易於藏和快速移的小徑。
白玲則需要去往被稱為“廢鐵天堂”的市場區，採購一些“驪歌”急需的、在荒原上難以尋覓的特殊維修零件，以及升級的行式探測裝置所需的敏元件。戴上了兜帽，儘量遮掩面容，融了那些專注於技和零件的淘金者人流中。市場裡充斥著討價還價聲、焊接聲和金屬撞聲，在幾個攤位前駐足，仔細檢查著零件的，與攤主進行著謹慎的流。
唐啟元的目標則是城市中心區域的“知識迴廊”和那些不那麼起眼的資訊易點。他試圖接本地的學者、歷史研究者，或者那些訊息靈通卻又守口如瓶的資訊販子，希能打聽到關於其他“源點碎片”可能下落的訊息，或者關於“通天域”更、更可靠的線索。他深知這如同大海撈針，但任何一點碎片資訊都可能至關重要。在一個擺滿破舊書籍和資料板的攤位前，他與一位戴著厚厚眼鏡的老者低聲談了許久。
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