“終究是年輕，熱易沸，心思還是……過於理想，有些不夠明智啊。”瀋海在心中無聲地嘆息，搖了搖頭。
他欣賞沈算的能力與魄力，但更憂心這龐大計劃下潛藏的驚濤駭浪。
這份“仁義”，所要付出的代價，恐怕遠超那年輕人的預估。
與此同時，平府城，城主府深，一陳設奢華、暖香繚繞的雅緻院落中。
“炎兄！機會！大好機會來了！” 周虎幾乎是撞開了舍的房門，臉上帶著抑制不住的興與一狠厲，對著屋正半躺在榻上、著貌侍纖手遞來晶瑩葡萄的炎行喊道。
氣息虛浮的炎行聞言，並未立刻回應周虎，而是先不不慢地張開，含住侍遞來的葡萄，舌尖甚至曖昧地過侍的手指，惹得侍面頰飛紅，嗔一聲。
他這才慢悠悠地揮了揮手，示意房所有侍候的侍：“都下去吧，沒我吩咐，誰也不許進來。”
待房門輕輕合上，室只剩下他們二人，炎行才坐直了些子，臉上那副縱慾過度的慵懶褪去幾分，眼中閃過一明的算計，看向周虎：“周老弟，慌什麼。”
“城中之事，牽扯太多，尤其是這乞兒招募，聽說上面都點了頭，戴了‘仁義’的帽子，你我若在城妄，怕是落人口實，反惹一。”
“城不能，那……城外呢？”周虎湊近幾步，臉上出一個心照不宣的、惻惻的笑容，低了聲音，“招募來的乞兒，總要運走吧？那麼長的路，荒郊野嶺的，出點‘意外’，不是很正常嗎？”
“流民匪盜，妖襲擾，或是乾脆……某些乞兒不堪管教，中途生，導致隊伍潰散，走失些人口，誰又能說得清楚？”
“城外？嘿嘿……”炎行品味著這兩個字，也慢慢咧開了，出森白的牙齒，笑容逐漸變得冷而貪婪。
他彷彿已經看到了長長的、滿載著“貨”（那些被招募的乞兒）的隊伍，在偏僻的道路上掙扎前行，而他和周虎的人，則如同嗅到腥的豺狼，在暗，隨時可以撲上去撕下一大塊。
這些無主的“人力”，轉手賣到某些見不得的地方，或是直接送去某些需要大量消耗的“礦場”、“秘地”，都是一筆驚人的財富，還不用擔心像在城中那樣容易暴。
更重要的是能給沈算添堵，打擊其名。
“不錯，不錯……城外，好地方。”炎行挲著下，眼中野心與惡意織，“周老弟，細細說來，你有什麼打算？咱們好好合計合計，這送到邊的大餐，可不能浪費了。”
接下來，兩人腦袋幾乎湊到了一起，聲音得極低，在這間暖香尚未散盡的奢華雅舍，開始頭接耳，一項針對城外乞兒轉運隊伍的毒計謀，如同毒藤的種子，在暗的角落裡悄然萌芽，迅速蔓延開來。
宜川府，沈府。
午後過緻的雕花窗欞，灑在鋪著地毯的書房裡，帶來些許暖意，卻驅不散沈修眉宇間的一抹凝重。
他端坐在寬大的紫檀木書案後，聽著長子沈文軒詳細稟報關於“乞兒之家”在城中招募安置的進展，以及城外傳來的種種風聲。
沈修的手指無意識地挲著溫潤的玉扳指，沉良久，方才緩緩開口，聲音低沉而清晰：“傳我的話下去，在城，我們沈家需積極配合周鵬大人，墨，妥善安頓那些招募來的乞兒。”
他頓了頓，目如炬地看向沈文軒，語氣轉沉：“至於城外……所有與此相關之事，我沈家之人，一律不得手，更不許派一兵一卒出城護送。”
“約束好府中上下，莫要惹上是非。”
沈文軒聞言，先是微怔，隨即恍然，臉也漸漸沉了下來，低聲道：“父親的意思是……那些乞兒一旦離開宜川府城，踏上前往定霞府的漫漫長路，途中……必會有人作祟？”
“城中行事，尚有‘大義’名分可依，有府與各方默許的規矩勉強維繫。可一旦出了城……”沈修輕輕搖頭，眼中掠過一看世的冷冽，“荒郊野嶺，路途迢迢，規矩便弱了，人心裡的鬼，也就敢冒出來了。”
“利益人心，何況是這般‘無主’又招搖的‘’。”
“我們沈家，在宜川府尚算有些基，但手還不到城外那麼遠，更摻和不起這等渾水。”
說罷，他略顯疲憊地揮了揮手，示意沈文軒可以退下了。
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