劉慶長嘆一聲，低聲囑咐：“你出城若尋那闖王李自，可莫要誤羅汝才部。聽聞那羅汝才部軍紀鬆散，恐多生事端。”
丁三正答話，忽然眉頭一皺，了鼻子：“慶哥兒，你這隔壁怎有子臭味？”
劉慶眉頭鎖，面痛苦之，無奈嘆息：“唉，隔壁那家人…… 恐早已死多日，無人收……”
丁三亦是一聲長嘆，滿心悲涼。劉慶凝視丁三，滿含期許：“兄弟，你若投了闖賊，我有一事相求。若有機緣，幫我去桂花村瞧瞧我娘和秀姑，看們是否安好。我在這城中，日夜憂心，食不知味。”
丁三神莊重，拍著脯保證：“慶哥兒放心，此事我必全力以赴。你可有什麼件或話語要我帶給們？”
劉慶從懷中緩緩掏出一兩碎銀，遞與丁三：“這是我這兩月的俸銀，微薄得很，你幫我轉給們。若實在艱難，買些吃食度日。”
丁三接過銀子，略作思忖，又道：“慶哥兒，要不你寫封信？也好讓們知曉你的近況。”
劉慶緩緩搖頭，滿臉苦：“信就不寫了，我實不知該如何下筆。說我平安無事？可城中慘狀不忍卒述；說城中困苦？又怕們徒增擔憂。罷了罷了，莫讓們再為我費心……”
丁三默默點頭，眼眶泛紅：“慶哥兒，你定要保重自，盼還能有重逢之日。”
劉慶強歡笑，拍了拍丁三肩膀：“我會的，兄弟。你此去也要萬事小心，刀槍無眼，江湖險惡，莫要逞強。留得青山在，不愁沒柴燒。”
丁三咧一笑，出一口黃牙：“慶哥兒，這你就放一百個心。別看我只是個小小皂卒，平日裡也勤練武藝，若有口飯吃，恢復些氣力，莫說三五人，便是一群烏合之眾，也休想近我！”
送走丁三後，劉慶仿若失了魂般呆坐良久，思緒飄飛。直至夜漸濃，寒意骨，才緩緩起。他將馬仔細切細條，每一刀下去，都飽含對生存的與對未來的期許。切好後，用鹽細細碼好，置於盤中。又點亮油燈，端起盤子，小心翼翼踏地道。
地道中燈搖曳，映出牆壁上斑駁青苔與水珠閃爍。劉慶舉著燈，緩緩前行，心中滿是對這地道盡頭的好奇。可理智如冷水澆頭，他深知且不說地道是否坍塌堵塞，單是清理障礙、挖掘通路，在這飢腸轆轆、力不支之時，不知要耗費多時日力，稍有不慎，便是絕境。
待安置好馬，劉慶從地道爬出，已是疲憊不堪。剛坐下歇口氣，夜的街道突然傳來一陣雜馬蹄聲與急促腳步聲，仿若洶湧水，滾滾而來，打破死寂。那聲音一下下撞擊著劉慶心絃，令他心慌意、忐忑不安，卻又無從知曉究竟發生何事……
次日清晨，劉慶強撐著虛弱的軀前往府衙。黃澍面沉如墨，黑著臉佇立堂前，俯視著臺下稀稀拉拉眾人，怒聲喝道：“我黃某人平日待諸位不薄吧！未曾想，府衙之中竟有人心懷不軌，妄圖通敵叛國！”
劉慶聽聞，心臟猛地一，仿若被一隻無形大手狠狠攥，暗忖：“如此之快便知曉是誰，難道城中遍佈眼線、設有監控不？”
黃澍一聲怒吼：“帶進來！” 眾人齊刷刷向門口，只見兩名皂卒押著一人踉蹌而。劉慶定睛瞧去，此人面容陌生，卻滿臉倔強，昂首而立。
黃澍手指那人，怒目圓睜：“昨夜此人夥同他人，從北城牆將城中人放了下去，此等行徑，罪無可恕、死有餘辜！”
臺下眾人面面相覷，那人卻毫無懼，梗著脖子，雙閉，一言不發。黃澍見狀，怒不可遏，上前一步：“你將昨夜之事從實招來，尚可從輕發落，若敢瞞狡辯，定不輕饒！”
那人突然仰頭大笑，笑聲在大堂迴盪，著悲涼與不羈：“大人，我本就一條賤命，何懼之有！人是我放的，我不過是可憐他們。與其在這城中活活死，盡折磨，倒不如放他們一條生路，逃離這人間煉獄！”
黃澍怒極反笑：“哼！照你這般說，倒是我們守城不力，才讓眾人捱苦，得你們做出這等叛國之事？”
那人緩緩搖頭，眼中滿是不屑與絕：“大人，吾等何嘗不想守住開封城？這是吾等家園，焉能不？可如今形，百姓易子而食、殍遍地，吾等連飯都吃不飽，拿何殺敵、憑何守城？他們不過是為求活命，倉皇逃命，何錯之有？錯的是這世，是這天殺的荒！”
“大膽狂徒！死到臨頭還敢狡辯，妄圖混淆視聽！” 黃澍咆哮如雷，聲震屋瓦。
那人笑得愈發癲狂：“大人，我不怕死！死又何妨？在這城中苟延殘，人不像人，鬼不像鬼，生不如死。倒不如一死了之，落個清淨！哈哈哈哈……”
黃澍目似刀，狠狠剜向那人：“你死不足惜，可曾想過家人？你犯下通敵大罪，就不怕他們牽連？”
那人笑聲戛然而止，面瞬間慘白如紙，眼中淚閃爍：“大人，我早已無家人。家中老小皆死城中，獨留我一人在這世上煎熬…… 嗚嗚嗚……” 言罷，嚎啕大哭，哭聲悲切，令人容。
黃澍冷冷注視著他，面無表地揮揮手：“既一心求死，我便全你。拖下去，斬了！願你黃泉路上，與家人團聚，莫再這世之苦。”
皂卒得令，拖起那人便走。那人未再掙扎，任由拖拽，唯留一路淒厲哭聲在大堂久久迴盪，似是對這悲慘世道的最後控訴……
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