劉慶抱著蘇茉兒踏臥房時，心中並非全然是兒長的炙熱。實則這幾日，他早已暗中著人調查蘇茉兒的來歷，從南下的路線，到城時的形，甚至特意傳召了那日值守城門的吏細細詢問，得到的答覆皆是 “蘇姑娘孤一人，無隨從、無信，只說要投奔平虜侯府”。這般孤前赴的坦，倒讓他先前的幾分疑慮又淡了些。
他素來識人善用，卻也深知世人心難測。蘇茉兒的聰慧已讓他嘆， 不僅通蒙語、滿語、漢語，那日偶然提及朝鮮戰事，竟連朝鮮話也略知一二，這般語言天賦實屬罕見。
更遑論此前提出的 “圍魏救趙、直取盛京” 之策，準切中清軍要害，連他都未曾想到如此刁鑽的破局之法。這般人才，他自然想留在邊，可 “患” 二字如影隨形，讓他不敢全然放下戒備。
或許正是這份又惜才又忌憚的複雜心緒，讓他在床榻之間更添了幾分征服。
錦帳低垂，新做的梨花木床用料紮實，承著兩人的輾轉糾纏，卻紋不。蘇茉兒本就不是逆來順的子，被布林布泰當作棋子送侯府，心底藏著對清廷的怨恨，對自命運的不甘。迎合著劉慶的作，眼底卻始終帶著幾分桀驁不馴，像極了蒙古草原上未被馴服的野馬，越是掙扎，越讓劉慶燃起徹底將 “戰勝” 的念頭。
直到帳的息漸漸平息，窗外的暮已漫進屋。蘇茉兒慵懶地依在劉慶懷中，青散在他口，額角的薄汗還未乾。
劉慶輕著的脊背，指尖劃過腰間的舊疤，忽然開口問道：“你對如今大明、滿清，還有蒙古三方的態勢，能評價一二嗎？”
蘇茉兒聞言，睫輕輕了一下，沒有立刻回答。調整了個舒適的姿勢，腦袋靠在劉慶的肩窩：“侯爺是想知道，這三方之中，誰能最終站穩腳跟？”
劉慶低頭看，指尖挑起的下，讓與自己對視：“是，也想聽聽你這‘軍師’的高見。畢竟你出清廷，又悉蒙古，看待局勢或許比我更通。”
蘇茉兒輕笑一聲，眼神卻漸漸清明起來，褪去了方才的態，多了幾分銳利：“若論當下，滿清已外強中乾。多爾袞一死，太后兼顧部宗室爭鬥，八旗兵力早已不復此前時的強盛。再說蒙古，察哈爾部早已歸附清廷，其餘部落各自為政，畏懼滿清威勢卻又不甘臣服，不過是牆頭草罷了，哪邊強盛便倒向哪邊，不了氣候。”
頓了頓，抬手著劉慶的臉頰，語氣帶著幾分認真：“而大明，雖經戰國祚飄搖，卻有侯爺你在開封穩住了基。平逆軍火良，將士用命，再加上你排程有方，只要此次北上能挫敗清軍，收復盛京周邊，便能讓天下百姓看到大明覆興的希。到那時，南京的弘帝若仍昏庸無能，天下人心自然會向你傾斜。”
劉慶聞言，心中微 —— 蘇茉兒的分析，竟與他心中所想不謀而合。他看著懷中子清亮的眼眸，忽然覺得，或許自己先前的 “患” 之慮，倒是有些多餘了。這般通又敢言的子，若能真心為己所用，便是難得的助力。
他收手臂，將蘇茉兒摟得更：“你倒看得明白。那依你之見，我們下一步該如何應對？”
蘇茉兒眼中閃過一狡黠，在他上輕輕一啄：“侯爺心中早有定計，又何必問奴？不過奴倒覺得，對付滿清，需得‘打拉結合。既要用武力挫敗他們的銳氣，也要聯絡蒙古部落，許以好，讓他們倒向大明，斷了滿清的左膀右臂。”
劉慶聞言，眉頭微微蹙起，指尖在蘇茉兒脊背輕輕一頓：“蒙古早已沒了蒙元時期橫掃天下的戰力，如今部落分散，各自為戰，花心思去拉攏他們，值得嗎？”
在他看來，平逆軍手握火優勢，對付滿清已是勝算在握，蒙古不過是依附清廷的散沙，即便收服，能帶來的助力恐怕也有限。
蘇茉兒卻抬手輕他的下頜，指尖劃過他下上淡淡的胡茬，眼神帶著幾分篤定：“侯爺，蒙古諸部縱然如今散落在草原各，可吉思汗的子孫，骨子裡哪有那麼容易服輸的？他們這些年依附清廷，一來是當年被努爾哈赤、皇太極父子打怕了，二來是蒙古部一盤散沙，各部酋長都想爭權，誰也不服誰。可即便如此，各部的騎兵戰力依舊不可小覷 —— 草原兒自在馬背上長大，騎功夫是刻在骨子裡的，若能為大明所用，便是一支奇兵。”
頓了頓，語氣又添了幾分懇切：“再說，若侯爺能摒棄歷來的蒙漢對立之見，想出法子讓蒙古諸部真心效忠大明，對咱們而言，無疑是件天大的好事。有了蒙古騎兵相助，既能守住北方草原的門戶，又能牽制滿清的側翼，日後平定天下，也能費許多力氣。”
劉慶聽著，忽然笑了笑，指尖挑起的一縷青纏繞在指上：“要想讓蒙古諸部效忠大明，這可不是易事。蒙元的吉思汗，在你們蒙古人心中可是神一般的存在，他們連自己的大汗都未必真心臣服，怎會甘心歸順大明？”
蘇茉兒卻抬眸反問，眼神帶著幾分銳利：“那侯爺可想過，蒙古諸部當初又為何服了清廷？清廷最初不過是建州真的一個小部落，論基、論聲，都遠不及大明，可他們依舊能讓蒙古俯首稱臣。”
劉慶被問得語塞，沉默片刻才緩緩道：“那是因為他們夠狠，連年征戰把蒙古打怕了，再加上聯姻、分化的手段，才讓蒙古不得不服。可大明不同，歷代君王對蒙古，向來是將他們出關外便知足，從沒想過要徹底收服，從心底裡就覺得守住長城就夠了，沒有破釜沉舟的決心，也沒有相應的實力。”
