他喚來親衛“夫人到哪了？”
“夫人已開封城。”
他將信給他道“傳給夫人。”
孫苗端著新沏的雨前龍井，輕手輕腳地走進書房。見劉慶正站在窗前凝思，放下茶盤，走到他邊，福了一福，有些委屈：“相公，博果敢的事……恕妾無能，未能管教好他。”
劉慶轉過，看到孫苗低垂的眉眼和抿的角，心中那因朝局紛擾而生的煩悶竟消散了些許。他手將輕輕攬懷中，溫聲道：“你何以能言無能？這偌大侯府，上上下下數百口人的吃穿用度、迎來送往，哪一樣不是靠你心撐持？這些年，家中若無你，早已作一團。博果敢的事，不怪你。”
孫苗依偎在他懷中，著那份久違的溫暖，眼眶微微發熱，低聲道：“妾只是……看他那般桀驁不馴，又聽不進去勸，心裡著急。”
劉慶輕著的後背，嘆了口氣：“這孩子……出生在北地，長在盪之中，安穩日子沒過幾天，正經的教化更是欠缺。這恐怕……也是布林布泰有意為之。”
孫苗抬起頭，不解地蹙眉：“何出此言？”
“怕。”劉慶的聲音帶著一冷淡的察，“怕這孩子若被心教養，長大，日後能力、名、甚至野心增長，會影響到的長子，福臨。一個平庸甚至頑劣的次子，對、對清廷而言，或許才是最‘安全’的。將他送回大明，既是牽絆，或許也未嘗不是一種……‘置’。”
孫苗恍然，心中對那個遠在海外、心思深沉的人更添幾分寒意：“原來如此……竟是這般算計。”
“所以，不怪你。”劉慶的手指輕輕梳理著孫苗鬢邊的髮，“待芷蘅回府，會將府中所有孩子都集中起來，統一教導。子寬和又有章法，學識見解亦非尋常子可比，或許能更好地引導博果敢。”
孫苗聞言，心中微定，頷首道：“夫人自然比妾要強得多。有主持，孩子們定能益良多。”
劉慶笑了笑，鬆開，端起茶盞抿了一口，道：“好了，不說這些。今夜宮中設宴，你隨我一同宮。”
孫苗一驚，連忙擺手：“宮？這……妾份卑微，如何能隨相公宮面聖？這不合規矩。”
“規矩是人定的。”劉慶放下茶盞，目沉靜，“陛下對我，已生猜忌疑慮。為臣子者，不願見此君臣相疑之局。你隨我宮，並非以誥命夫人之禮，只作尋常家眷隨行。一來，讓陛下看看，我劉慶亦有家室牽絆，並非孤臣孽子；二來，也是向他表明，我志在輔佐，無意於他的江山天下。家國俱全，方是臣子本分。”
孫苗聽懂了劉慶話中意，不湧起擔憂：“相公……這京城之中，私下裡議論紛紛，都說相公權傾朝野，恐非大明之福。還傳言陛下當早日立後、親政，以正朝綱……妾實在擔心，因而妾還是不去為是。”
劉慶長嘆一聲：“陛下年歲尚淺，我本打算待他十六歲行冠禮、大婚之後，再逐步還政於他，使其能平穩過渡。但如今看來，樹靜而風不止，恐怕……難以如願了。”
他頓了頓，忽然轉換了話題：“苗兒，你見過大海嗎？”
孫苗被這突兀的問題問得一愣，搖搖頭：“妾如何能見過大海？”
劉慶走到那幅巨大的坤輿萬國全圖前，手指緩緩劃過蜿蜒的海岸線：“這世界之大，遠超一個王朝的疆域。大明，不過是這廣闊世界東方的一片土地。向西，過重洋，尚有無數國度，文明各異，產饒，技藝亦有獨到之。”
孫苗順著他的手指看去，那地圖上陌生的廓與標註讓到新奇又茫然，點點頭：“妾聽聞，相公派人遠航重洋，將許多西洋學者都帶回了四川？”
“不錯。”劉慶頷首，“四川正在營建大明乃至天下最大的‘格院’。那些西洋學者，將在那裡學習我華夏語言文化，同時，他們畢生鑽研的學問——關於星辰運轉、萬之理、數算技巧、機械製造，也將被整理、翻譯、融匯，著書立說。這些智慧，將為我大明注新的活力，或許能帶來……翻天覆地的變化。”
孫苗聽得似懂非懂，但見劉慶眼中那罕見的彩，心中也生出幾分好奇與憧憬：“相公何以花費如此巨大的人力力，遠涉重洋去帶回這些人？他們……真有這般重要？”
劉慶轉過，看著，鄭重道：“苗兒，你不明白。知識的力量，超越刀兵，綿延久遠。若能將這些異域智慧真正為我所用，融會貫通，我華夏文明將如虎添翼。莫說千年，即便放眼未來五百載，大明依舊能屹立於世界之巔，引領流。這，才是真正的萬年基業。”
孫苗雖不能完全理解“世界之巔”、“引領流”這樣的宏大概念，但從劉慶的神和話語中，到了那份超越眼前權位之爭的深遠抱負，心中震撼不已。
就在這時，書房門被輕輕推開，一道纖細的影無聲無息地閃，正是蘇茉兒。依舊是一利落的深，對著劉慶盈盈一拜：“奴見過侯爺。”
劉慶無奈地搖頭：“給你說了多次，不必自稱奴。你如今執掌‘黑旗’一方，地位尊崇，這般自稱，倒像是我刻薄欺你一般。”
蘇茉兒抬起頭，秀的臉上出一狡黠的笑意：“侯爺恤，奴……已經習慣了，改不了口。”
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