他停頓了一下：“陛下年歲漸長，總有親政的一日。待陛下十六歲行過冠禮，大婚親政，我便將這肩上的擔子卸下，這些是非紛擾，自然也就不用再管了。”
這話他說得輕描淡寫，但孫苗聽在耳中，心頭卻猛地一。依偎得更近些，抬起眼，仰著他稜角分明的側臉，那上面有風霜刻下的紋路，有久居上位的威嚴，也有此刻難得的、因談及“卸擔”而流出的一鬆弛。
“可是……” 孫苗的聲音輕得如同耳語，“你……還能到那時候嗎？不是妾說喪氣話，只是這京中形勢，一日險過一日。你在前頭頂著雷霆風暴，我在後頭聽著看著，沒有一日不提心吊膽。江南那些人，南京那些，還有朝中暗地裡與你不對付的……他們的眼睛，都盯在你上呢。我……我真的很擔心。”
頓了頓，將思慮已久的念頭小心翼翼地吐出來：“我在想，要不……把懷民，還有懷遠，要不先送去開封老宅吧？那兒畢竟是咱們起家的地方，總比在這京城是非之地安穩些。還有……兩位夫人那邊，原不是說開了春要接來京中團聚麼？眼下這景，妾覺得……或許讓們暫緩北上，先在開封待著，更為穩妥些。我……我是真的害怕。”
這番話說得委婉，但意思再明白不過。是擔心萬一京城有變，風雲驟起，孩子們和家眷在眼皮子底下，首當其衝，難以周全。
劉慶手臂微微用力，將孫苗攬自己懷中，下頜輕輕蹭了蹭的發頂：“別怕，萬事有我。這天，塌不下來。”
他安著，但提及北上之事，“讓芷蘅們不北上……這……”
孫苗是個極懂得分寸的子，聞言立刻在他懷中抬起頭，眼波盈盈地著他，溫順地頷首道：“妾也只是這麼一想，說說罷了。終究是相公拿主意的事。妾只是覺得，眼下京中正是多事之秋，相公肩上的擔子已然千鈞重，若是兩位夫人和公子們都來了，府里人多事雜，相公難免要多分神照應，反而……不是太好。”
巧妙地轉換了角度，補充道：“還有懷民那孩子……如今在京中，名聲著實……有些不太好聽。前幾日我還聽底下人嚼舌，說他在西市為了爭一匹好馬，與幾個勳貴子弟幾乎起手來，還口出狂言，惹得旁人側目。他這般行事，對相公你的清譽……總歸是有些影響的。倒是懷遠，年紀雖小一些，卻懂事得多，在學堂裡功課也勤勉，先生們都誇他聰慧沉靜。”
提起劉懷民，劉慶的臉明顯沉了下來，眉頭擰一個川字，從鼻子裡冷冷地哼出一聲：“哼！孽子！”
這個兒子，幾乎了他完權臣生涯中一個扎眼的不和諧音符。
孫苗見狀，忙聲勸解，輕輕了他的口，為他順氣：“你也別這樣說他。他畢竟是你親生的兒子，脈相連。這些年，他大多時間不在你邊，先是在……在那邊，後又來了京城，你忙於國事，對他疏於管教。老話常說，‘子不教，父之過；教不嚴，師之惰’。他如今子了這樣，說起來，子上還是怪我們做父母的，尤其是你，這些年對他關懷教導太，他心裡頭或許也……也是有些怨氣的。”
這番話，既有為劉懷民開之意，又將責任攬回劉慶上，讓人難以真正怒。
劉慶被說得一時語塞，中的怒氣洩了大半，化作一聲長長的嘆息：“你說得是……他確實讓人頭疼。我也不是沒想過管束，可他如今大了，子又倔強，打也打了，罵也罵了。把他拘在府裡，他便坐立不安，唉聲嘆氣，彷彿了天大的委屈。放他出去，他又盡惹是生非。不喜讀書，偏好舞槍弄棒，這本也無妨，可他不去正經演武場練，卻整日與些紈絝子弟混在一，走馬鬥，爭強鬥狠，時不時就鬧出些風波來，讓我去給他收拾殘局，著實……頭疼得很。”
他了額角，那裡又開始作痛。面對千軍萬馬、朝堂政敵，他都能冷靜應對，算無策，偏偏對著這個兒子，常常到束手無策，那種有力無使的憋悶，比理最棘手的政務還要磨人。
孫苗看著他一臉煩難的樣子，忽然“撲哧”一聲輕笑起來。出手指，輕輕點了點他的眉心：“喲，這可真是稀奇了。咱們的平虜侯，戰場上令韃子聞風喪膽，朝堂上讓百噤若寒蟬，如今竟也被自家兒子弄得這般頭疼，傳出去，怕不是要讓人笑掉大牙？”
被這麼一笑一打趣，劉慶繃的臉也緩和下來，出無可奈何的苦笑，搖頭道：“誰說不是呢？這大概便是世人常說的‘一降一’罷。任你有多大本事，回到家，面對這不的孩子，也是沒轍。”
孫苗笑地看著他，忽然想起什麼：“說起來，你有沒仔細瞧過懷民那孩子的長相？他雖說生得高大魁梧，也略深些，不像懷遠那般白皙文氣，但若仔細端詳那眉眼神，尤其是凝神或發怒的時候，那眉骨的形狀，眼神里那子執拗勁兒，倒真與你有五六分神似呢。”
劉慶聞言，心中微微一。他豈止是“發現”了，這個發現甚至曾讓他到莫名的詭異與宿命。
劉懷民不僅眉眼神似，連某些不經意的神態、小作，甚至偶爾流出的那種混合著驕傲與莽撞的氣質，都像極了他記憶深某個模糊的影像，那是前世的自己，在同樣年輕氣盛、未經世事打磨時的模樣。
這種越時空的、近乎復刻般的相似，時常讓他面對劉懷民時，心複雜難言。既有脈相連的天然親近，又有一種照鏡子般看到自“劣”被放大呈現的尷尬，甚至還有一的對命運捉弄的慨。
他無意識地抬起手，輕輕握住了孫苗搭在他口的手，指尖挲著細膩的手背，目卻有些游離。
