沉默了片刻，劉慶忽然開口：“要不……我把他打發到丁三軍中去吧？丁三正在東南用兵，軍中規矩最嚴，也最能磨鍊人。讓他去吃些苦頭，見識見識真正的行伍是什麼樣子，或許能收收他的心，也總比讓他在京中這般胡混、惹人閒話強。給他找條正路走走，省得在家裡他也坐不住，我看著也心煩。”
“啊？讓他去從軍？” 孫苗顯然沒料到他會突然做出這個決定，愣了一下，“這……這怎麼使得？軍中刀槍無眼，他又是個莽撞子，萬一……萬一有個閃失可如何是好？再者……再者那邊要是知道了，怕不是要……”
沒敢把話說完，但意思很清楚，那位份特殊的生母，恐怕絕不會同意讓寶貝兒子去前線冒險，屆時鬧將起來，又是麻煩。
提到劉懷民的生母，劉慶的臉明顯冷了下來。
他哼了一聲：“能有什麼可說的？同是兒子，卻將懷民慣養了這般模樣！我沒去找算這筆賬，已是顧念舊與大局。至於懷遠……”
他緩緩搖了搖頭：“罷了。此事還需從長計議。懷遠……還是暫且留在京中吧。至於他的將來……”
劉慶的目變得深遠，“他日後，畢竟是要回朝鮮的。那裡，或許才是他該待的地方。” 。
孫苗仔細品味著他的話，明白了他的深意。不再多言，只是溫順地點點頭，將臉頰重新回他前，聲道：“妾明白了。一切依相公的意思便是。”
劉慶低頭看著懷中已然有些、卻更添風韻的孫苗，溫順的眉眼和全心全意的信賴，讓他心中因國事家事織而生的煩躁與孤寂，被熨帖地平了許多。他並非真正的孤家寡人，至在這深夜裡，還有一可以卸下部分心防、獲得些許藉的溫暖懷抱。
“罷了，” 他輕輕拍了拍的背，“這些事，樁樁件件，千頭萬緒，哪有一夜就能理清的。時辰不早了，我們也去歇息吧。”
他攬著孫苗起，吹熄了書案上那盞玻璃罩燈，兩人相攜著，影緩緩融書房外的黑暗走廊。
次日，散朝回府，已是午後。過侯府庭院中枝葉繁茂的古槐，灑下斑駁搖曳的影。劉慶換下厚重的朝服，只著一玄常服，坐在前廳正中的紫檀木太師椅上，端起丫鬟奉上的新沏的六安瓜片，抿了一口。
“去，把大公子來。” 他放下茶盞，對侍立在旁的管家吩咐道。
約莫一盞茶的功夫，外面傳來一陣略顯急促、卻又帶著某種大大咧咧勁頭的腳步聲。人影一晃，一個材高大、格健碩的年便出現在廳門口，帶著一汗水和的氣息。
正是劉懷民。他顯然來得匆忙，上只胡套了件敞懷的短褂，出結實的、泛著油亮汗的古銅膛，下一條撒，挽到膝蓋，赤著一雙大腳，腳板上還沾著些演武場沙地的塵土。
頭髮用一布帶草草束在腦後，額前幾縷髮被汗水打溼，在飽滿的額角。
“見、見過父親。” 劉懷民在門口站定，抱拳躬，作倒還利落，只是眼神有些飄忽，不敢與劉慶對視，聲音也帶著一不易察覺的忐忑。
他剛從演武場被來，一熱汗未消，心裡更是七上八下，不知這“閻王老爹”突然召見所為何事，莫不是自己溜出府、在酒肆與人鬥氣的事發了？
劉慶的目在他上掃過，從那赤著的、線條分明卻佈滿細碎舊傷疤的上，到沾著泥土的赤腳，眉頭幾不可察地蹙了一下。他將茶盞往旁的黃花梨木高几上輕輕一放，發出清脆的磕聲，在寂靜的前廳裡格外清晰。
“不著，赤足披髮，何統。” 他的話聽得劉懷民心頭一跳。“這裡是侯府正廳，不是山野村寨，更不是你撒野的演武場。”
劉懷民下意識地了肩膀，隨即又覺得有些不服氣，抬起頭，飛快地瞥了劉慶一眼，低聲嘟囔辯解道：“父親，我……我這不是在習武嘛，天兒熱，練得一汗，管家催得急，就沒顧上……”
“習武？” 劉慶輕哼一聲，尾音微微上揚，“你就算把那石鎖舞出花來，把槍棒使得虎虎生風，又能如何？如今是火的天下！任你筋骨再強，武藝再，抵得過一銃子？擋得住一炮轟？”
他並非要全盤否定武藝，強健、磨礪意志自是好的，但劉懷民這副將蠻力與匹夫之勇掛在邊的做派，讓他頗不以為然。
時代早已不同，個人的勇武在建制的火部隊面前，意義已然大減。這孩子若只沉溺於此，目未免太過短淺。
劉懷民被噎了一下，低下頭，看著自己沾了泥土的腳趾，依舊不服氣地、用極低的聲音嘀咕道：“火再厲害……那不也得是人來使喚麼……使喚的人不行，再好的火也是燒火……”
這話倒是歪打正著，及了些許本質，但也暴了他心對火這種“取巧”之的某種排斥，以及對自“勇力”的盲目自信。
劉慶耳力極佳，自然將他的嘀咕聽在耳中。若是平日，不得要就“人與孰重”、“新學與舊藝”再訓誡一番。
但今日他來，確有要事，並非專為教訓。他本端起茶盞再飲一口，平復一下被這渾小子輕易勾起的火氣，卻不料手剛抬起，對面的劉懷民竟像是被馬蜂蜇了般，猛地向後小跳了半步，雙手還下意識地叉護在前，出警惕的神，裡飛快地說道：“父親說的是！是孩兒愚鈍！火厲害！父親說什麼便是什麼了！”
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