劉懷民一個激靈，猛地跳了起來：“有人！是不是杜叔他們找來了？！”
兩人也顧不得吃了，連忙衝出茅屋。只見村口小路上，幾匹快馬正疾馳而來，馬上騎士正是穿便服、但氣勢剽悍的侯府護衛！為首一人，正是面沉似水、眼中帶著、但看到他們時明顯鬆了口氣的杜得水！
“杜叔！” 劉懷民驚喜地大，揮著手就跑了過去。
杜得水勒住馬，目如電，迅速掃過兩個年。看到他們雖然狼狽，但似乎沒有傷，一直懸在嚨口的心，終於落回了肚子裡一半。但隨即，怒火和如釋重負後的後怕，又湧了上來。
他翻下馬，大步走到劉懷民面前，上下打量著他，聲音因為抑著緒而有些沙啞：“公子，您……沒事吧？”
“沒事沒事！我好著呢！” 劉懷民大大咧咧，渾然不覺自己闖了多大禍，還邀功似的說，“杜叔，你看，我們還找到個村子！昨晚就在這兒住的！”
杜得水目轉向劉懷遠，緩和了些：“遠公子，您可安好？”
劉懷遠規矩地行禮：“杜統領，我沒事。勞您和各位叔叔掛念、奔波了。”
“沒事就好，沒事就好。” 杜得水點點頭，隨即臉一沉，目重新釘在劉懷民臉上，聲音陡然變得嚴厲無比，帶著雷霆之怒：“劉懷民！”
他直呼其名，把劉懷民嚇了一跳。杜得水雖然嚴肅，但平時對他還算客氣，這般連名帶姓的呵斥，還是第一次。
“你可知罪？！” 杜得水厲聲道，“私自搶馬，離隊伍，還強行帶走遠公子，致使二位陷險地，下落不明！你知不知道這一夜，有多人為尋找你們心急如焚，徹夜未眠？！你知不知道這荒山野嶺，有多危險？！萬一你們遇到野、歹人，或者失足跌落，後果不堪設想！你置自安危於何地？置遠公子安危於何地？又置侯爺的囑託、我等兄弟的家命於何地？！”
他越說越氣，聲若洪鐘，在山谷間迴盪，嚇得那老婦人和狗兒在門後，不敢出來。其他趕來的護衛也紛紛下馬，肅立一旁，大氣不敢出。
劉懷民被杜得水這劈頭蓋臉、聲俱厲的訓斥給罵懵了。他張了張，想辯解，卻發現自己好像……確實做得不太對？至，把弟弟也拽上馬，還跑迷了路，是有點……欠考慮？
但他向來是吃不吃的主，被這麼當眾訓斥，臉上有些掛不住，梗著脖子，小聲嘟囔：“我……我又不是故意的……就是……就是想騎騎馬……誰知道跑這麼遠……”
“你還敢狡辯！” 杜得水怒不可遏，上前一步，揚起手，看那架勢，似乎想一掌扇過去，但終究還是強忍住了，手在空中僵了片刻，重重落下，指著劉懷民的鼻子，“從現在起，到抵達東南大營，你給我老老實實待在車裡！沒有我的允許，不許下車，更不許馬！若再敢有半分違逆，我立刻派人將你捆了，送回京城，由侯爺發落！聽到沒有？！”
劉懷民被他眼中那毫不掩飾的怒火和殺氣得心頭一，下意識地了脖子，終於沒敢再頂，不不願地“嗯”了一聲。
杜得水又看向劉懷遠，語氣稍緩，但依舊嚴肅：“遠公子，您也需謹記，安全第一，絕不可再任由民公子胡來。若有下次，卑職也只能一併請侯爺定奪了。”
劉懷遠躬道：“懷遠明白，定當謹記杜統領教誨。此次……是懷遠未能勸阻兄長，也有過錯。”
杜得水見他如此懂事，怒氣又消了些。他不再多言，轉向那間茅屋。老婦人正戰戰兢兢地探出頭來。杜得水從懷中取出一錠約莫十兩的銀子，走到老婦人面前，雙手奉上，儘量溫和：“老人家，昨夜多謝您收留我家兩位公子。這點銀錢，聊表謝意，請您務必收下。”
十兩銀子！對老婦人來說，簡直是天文數字，足夠他們祖孫用好幾年！嚇得連連後退擺手：“使不得！使不得！太多了！昨日兩位小哥已經給過了……”
“您收下吧。” 杜得水將銀子塞到手裡“昨夜叨擾了。告辭。” 他又對狗兒點了點頭，轉走回。
“王猛，去把馬牽回來。其他人，準備一下，立刻護送兩位公子上路，返回道與車隊匯合！” 杜得水下令，恢復了幹練的統領本。
“是！”
很快，那匹棗紅馬被牽了回來。劉懷民和劉懷遠被“請”上了一名護衛讓出的馬，在其他護衛的嚴“看護”下，一行人離開了野狐這個小山村。
回那幾間在晨中愈發顯得破敗孤零的茅屋，劉懷遠心中慨萬千。這一夜，他看到了另一個大明，也收穫了書本之外，沉重而真實的一課。
而劉懷民，雖然捱了頓臭罵，被嚴格看管起來，但騎在馬背上，看著漸漸升起的太和重新變得“正常”的護衛隊伍，心裡那點憋悶很快又被能繼續上路的興取代。
只是他約覺得，這次的“自由”之旅，恐怕不會像他想象中那麼“自由”了。杜得水那張黑臉，怕是要一路看到東南了。
車隊就在十幾裡外的道旁等候。見到兩位公子平安歸來，所有人都鬆了口氣。
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