一隻飛鳥從林梢掠過，翅膀急振，鑽進樹冠深。我盯著它消失的方向，手按在劍柄上沒松。
軍師剛走，裝備清單還沒送來，但我已經站不住了。原計劃是坐鎮高地，統籌全域，可那鳥飛得太急，不像是驚竄，倒像是被人驚起。我轉朝主營方向走了兩步，又停住。三組輕兵要分路進林，河床、坡道、徑，各走一路。按理說，我該留在高看旗號，聽訊號。可我心裡著塊石頭，沉得慌。
半個時辰後，士兵甲帶著九人小隊在徑口集合。他們揹著短弓，腰掛短刃，每人裡含一枚石哨，另一枚收在懷裡。軍師加的這條令傳到了。我站在他們面前，掃了一眼隊伍，最後目落在士兵甲臉上。他額角還帶著昨夜衝陣時蹭破的痂，眼神卻亮著。
“記住，”我說，“不是去打，是去看。發現痕跡就記，見人就退。放響箭，等後續指令。”
他點頭：“明白。”
“間距五步，耳聽八方。注意地面腳印、折枝方向、煙味、水跡。腐葉堆、巖、窪地都別放過。若有拖拽痕跡，必是人為掩蓋行蹤。”
他又點頭，手按在刀柄上。
我沒再多說，抬走在最前頭。徑窄，兩邊是陡坡，坡上長滿矮灌木和橫斜的老樹。我們十一個人排單列，踩著溼泥往裡走。腳下，每一步都得試探著落腳。雨是停了，但林子裡氣重，服在背上，悶得人。
走出不到一里，我抬手止住隊伍。前方地上有團腐葉被踩塌了，邊緣還沾著幾點新鮮泥點。我蹲下，手撥開表層枯葉，底下出一片深溼土，土上有半個腳印，五指朝，腳跟拖痕明顯。這不是野留下的。野走不會這樣回撤，更不會用布靴踩出這種紋路。
士兵甲湊過來：“有人剛走過。”
我嗯了一聲，手指捻了點土沫。溼度夠，但表層已經開始幹。不超過兩個時辰。
我抬頭看周圍樹幹。左側一棵歪脖子老榆上，離地約三尺，有一道刮痕，深褐，像是麻布蹭上去的。我手了，纖維還卡在樹皮裂裡。我扯下一小截，放在鼻下一嗅，有汗酸混著泥土的味道，沒有腥氣。
“不是重傷員。”我說。
士兵甲低聲應了句：“走得急，但還能撐。”
我站起，順著腳印方向往前走幾步，又停下。前方一低垂的斷枝被彎了，枝頭還掛著幾片碎葉。我比對了一下高度，這枝條原本離地四尺左右，現在只剩三尺半。有人從這兒穿過去，肩膀頂開了它。我回頭看了眼隊伍，十步間距拉得正好。
“繼續走，慢點。”
我們沿著徑再往前推進。地勢漸漸往下，進一片窪地。這裡的樹更，線暗下來，霧氣也開始浮起來。腳下的泥地越來越，每走一步都會陷下半寸。我讓隊伍拉開距離，前後保持視線可及。
走到窪地中央，士兵甲突然抬手示意。我立刻蹲下，其餘人也跟著伏低。他沒說話，只用手指了指右前方的一灌木叢。我順著他指的方向看去，那片灌木的枝葉有明顯被過的痕跡，像是有人趴過。我慢慢爬過去，趴在泥地上往前挪了兩步。
灌木後面是一小片空地，地上鋪著厚厚一層腐葉。中間有塊地方被開了，底下是淺黃的沙土。我手探進去，土是乾的。有人在這裡避過雨，還特意挖了個淺坑擋水。坑邊有幾燒盡的柴梗，炭灰已經冷，但碎後能聞到一點殘煙。
“火堆不大，最多三四個人圍坐。”士兵甲在我後低聲道。
我點頭。又在坑沿發現了一小片油紙，半埋在土裡。我撿起來展開，是裝乾糧用的那種厚油紙，一面印著模糊的字跡，看不清容，但能看出不是我軍制式配發的。
“渤遼人用的。”我說。
士兵甲湊近看了一眼：“他們帶了補給？”
“不一定。”我把油紙翻過來，“可能是從我們這邊搶的。但能想到用油紙包糧防，說明帶隊的人懂野外生存。”
我站起，環顧四周。這片窪地蔽，背風，又有水源——左側二十步外有條細流，水很淺，但一直在淌。適合短暫停留，不適合久藏。他們歇過，但沒打算長待。
我繼續往前搜。又走了半里，地勢開始上升。坡面長滿苔蘚，得很。我在一塊凸起的岩石旁停下。巖壁下方有幾道新鮮劃痕，像是有人拖著重往上拽。我蹲下細看，泥地上有兩條平行的拖痕，間距約兩尺，一直延到坡頂。
“不止一人傷。”士兵甲跟上來，“這像是用布帶綁著擔架拖上去的。”
我順著拖痕往上爬。坡頂是一片平坦林地，樹間距大了些。地上有零星腳印，都被落葉蓋了大半，但還能看出走向。我蹲下，用手輕輕撥開一層枯葉，下面的腳印更深，排列更。至十人以上從此經過，方向一致，往西南深去。
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