“林隼，你的能力、勢力，正是我所需要的。
跟我合作，你不再是見不得的鷂子，而是我晏深麾下的北凜州西路鎮使。你的報網、人手，都會得到承認和保護。
你要的權柄、地位、未來的榮華富貴，我都可以給你。
當然，前提是，絕對的忠誠。”
絕對的忠誠。
石牢陷死寂，只有火把燃燒的噼啪聲和林隼重痛苦的息。
他眼中神劇烈變幻，掙扎，猶豫，恐懼，不甘。
晏深不再說話，給予他最後權衡的時間。
姜玖、紅綃、衛昭也沉默佇立，無形的力瀰漫在狹小的空間。
不知過了多久，林隼抖的漸漸平復。
他緩緩抬起跡斑斑的臉，目穿過凌的花白頭髮，看向晏深。
眼神中的不屈，只剩下認命般的疲憊。
他努力地點了點頭，嚨裡再次發出“嗬嗬”的聲音，目急切地看向自己裡的木。
晏深對衛昭示意。
衛昭上前，小心地取出林隼口中的木。
林隼劇烈地咳嗽了幾聲，吐出幾口帶著的唾沫，斷斷續續地吐出幾個字：
“我……臣服……願為……殿下……效死……”
話音落下，腦袋無力地垂了下去，吊起的手臂，還在微微痙攣。
晏深眼中一閃，對紅綃點了點頭。紅綃上前，解開了林隼手上的鐵鏈。
“給他治傷，換個乾淨地方，好生看管。”
晏深吩咐道，轉，攜姜玖向外走去。
“林隼，記住你今天的話。我晏深，不負自己人。”
牢門重新關閉。
“他真會聽話嗎？”姜玖低聲問。
“短時間，會。他沒得選擇。”晏深語氣平靜，“至於長久，那要看我們能不能一直給他希，讓他覺得背叛的代價，遠超忠誠的收益。不過眼下，夠了。有他和他掌握的報網，胡明德和北凜州西路，已有一半落我們掌中。”
炭火徹夜未熄，晏深靠坐在虎皮椅中，姜玖坐在他側，手中端著熱湯，小口喝著。
大廳中央，林隼裹著一張厚實的狼皮，靠坐在墊了褥的木椅上。
他斷裂的肋骨，老許已經幫他用木板固定，服了湯藥。
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