銅釘墜瓦的輕響尚未散盡，慕清綰已退至冷宮偏殿簷下。沒有回頭去看那滴綠是否滲磚隙，只將左手在冰冷石壁上，借判斷方位。紫宸殿方向再無靜，西角樓那道影早已消失在迴廊盡頭。不能追。
近侍懷中的漆盒太窄，不似裝詔書，倒像藏令牌或箋。而此刻袖中鎖魂釘餘溫未散，說明鎮國公府的陣眼不僅被破，甚至可能已被反向控——若此時貿然離崗，萬一有人趁機潛冷宮翻找證據，前功盡棄。
住呼吸，靠牆靜立。
三更鼓響，第一聲自南苑傳來，第二音效卡在風裡，第三聲剛起，宮牆外一道黑影掠下，落地無聲。披風揚開如雪，又迅速收攏，那人單膝跪地，掌心託著半截鐵牌。
鐵牌斷裂參差，一面刻“寒”字，筆鋒如刀劈斧鑿；另一面蝕有梅花紋，花心嵌一粒暗紅石子，似凝固珠。
“屬下寒梅，奉謝統領命護冠歸位。”聲音低啞，卻不含遲疑，“大人臨終前將虎頭令牌予秋棠，並留話：‘與沅字帕子拼合，可見昭沅同心。’”
慕清綰未。
斷劍令牌確為謝遠舟親制，每塊皆取自戰死將士佩刀殘刃，熔鑄重鍛。但從未見過持令者現，更不知謝遠舟是否真已死去。只記得南海那一夜，謝明昭退道前，後確有一人斷後，箭矢穿仍不倒。
開口，聲冷：“謝統領若真留令於你，可知他最後一戰在何？”
黑人低頭：“南海礁林，七船圍襲，火油焚江。統領護陛下登舟後返迎敵，中十三箭，猶持斷劍立於船首，直至沉沒。”
慕清綰指尖微。
那是秘檔未錄之戰。先帝駕崩當夜，謝明昭失蹤三日，正是經由那條道險。而全程知曉路線者，唯謝遠舟一人。
再問：“他死前可曾提我？”
黑人未答，只從懷中取出一方帕子，僅展一角。素絹邊緣繡著一個“綰”字，針腳細，用的是秋棠慣用的回針法。帕角有乾涸跡，呈扇形噴濺狀，像是握在手中時被利所傷。
“他說……”黑人頓了頓，“廢后不廢，海棠猶存。”
慕清綰瞳孔驟。
那年初冷宮，雪夜獨坐，拾落瓣排卦，以五瓣海棠卜生死。彼時謝遠舟巡查至此，見指尖沾，未稟報，也未阻止，只默然離去。此語唯有他知。
終於手，接過斷劍令牌。
鐵牌手沉重，斷口割過指腹，一線蜿蜒而下，恰好滴在梅花花心那粒紅石上。剎那間，石子微微發燙，彷彿吸了氣。
不聲，將令牌腕藏袖中袋。
“其餘暗衛何在？”問。
“散於城防、驛路、邊關三十六，皆持殘令為信。統領死後，無人召集，各自蟄伏。”黑人答得乾脆，“我守北垣第七哨，昨夜見西角樓燈火異常，故冒死宮。”
慕清綰點頭。
謝遠舟生前掌控的寒梅系統，原是先帝埋下的暗棋，專司監察宗室與外戚。如今長公主勢大，若這些人仍在，便是可用之兵。
目掃過對方肩甲，那裡有一道新劃痕，深及襯，邊緣焦黑，似被火所傷。
“你來時遇阻？”
“西角樓下有兩名宦接，手持青銅燈盞，燈焰呈青綠。我避其鋒芒，繞行枯井，遭機關弩箭三襲擊，左臂傷。”
慕清綰眼神一凜。
