“我今晚去見母后。”謝長安說，“要回這批馬。”
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暮降臨時，四人齊聚長安閣室。
燈芯剪短，火低。
謝長安取出冠殘片，放在桌上。殘片泛著微，映在四人臉上。
“前朝覆滅，不是因為外敵太強。”他說，“是因為部散了。將領爭功，文推諉，百姓無依。我們不能重蹈覆轍。”
阿蠻單膝跪地：“主上所指，便是蠻族歸。”
江小魚沒跪，但他從懷中取出一張圖紙，在角落刻下“長安令·甲一”編號，然後推到桌中央。
秋棠拿出三枚不同的飛鴿鈴鐺：“紅，急軍，一日必達；黃，重要報，三日回應；白，日常排程，七日備案。”
謝長安端起一碗酒。是北境烈酒，渾濁，嗆人。
他喝了一口，灑在地上。
三人也照做。
酒滲地板隙。
沒人說話。
但這碗酒之後，他們不再是朋友，也不是舊部。他們是出征班底，是生死同袍。
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次日清晨，謝長安東宮。
謝明昭正在批閱邊關急奏。他抬頭看了一眼兒子，放下筆。
“此去北境，不求速勝。”謝長安說，“但求穩局。”
謝明昭點頭。
慕清綰坐在一旁，手中拿著一方紫檀匣。開啟，取出一枚玉牌，遞過去。
“冠共鳴令。”說，“危急時可激發殘片之力，傳訊或震懾，用一次，損一分。”
謝長安接過，收懷中。
謝明昭從案下取出一道旨，封在青銅筒，給謝長安：“若京城有變，蘇雲淺可代奏天聽。”
謝長安收下。
他轉走。
慕清綰忽然開口：“你記得我說過的話嗎？真正的力量，不在殺伐，而在固本。”
“記得。”他說，“我會守住基。”
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