“我們需要一次小規模、遠距離的測試。”陳星最終說，“在距離屏障足夠遠的地方，用最低功率發調變訊號，觀察屏障反應。同時做好隨時切斷訊號、全隊撤離的準備。”
計劃在極度審慎中制定。他們後退了五百米，找到一相對穩定的凹地。由前架構師和墨菲共同作一臺經過多重遮蔽和功率限制的小型規則訊號發，將聖所諧波資料與α-3種子提供的規則特徵進行的數學疊加與調變。張清遠和陳星分別監控著屏障區域的能量讀數與種子狀態。
“調變完，訊號特徵模擬度預估67%。”
“發倒計時，三、二、一……最低功率脈衝發！”
一道眼不可見、唯有規則知者能約察覺的、極其微弱的複合波，向前方的規則度“峭壁”。
瞬間，聆石猛地睜大眼睛：“滴答聲停了！不……是變了！變得急促！網格在……在‘聚焦’！朝著訊號來的方向！”
眾人屏息。只見遠那無形的“峭壁”表面，原本均勻的、令人窒息的“惰”，彷彿水面般漾開了一圈漣漪。漣漪中心，規則度開始眼可見地（在探測上）降低，變得略微“明”和“活躍”。一道纖細的、垂直向下的、部流轉著淡金微的“裂隙”，在漣漪中心緩緩綻開！
裂隙不大，僅容一人勉強過，部規則流紊，但並未表現出攻擊。最重要的是，過裂隙，探測捕捉到了下方傳來的一截然不同的規則訊號——純淨、穩定、帶著明顯的李默技特徵，還有極其微弱的、彷彿休眠裝置維持運轉的規律能量脈衝！
“是它！‘溯’的訊號！”艾莉的聲音過中繼傳來，帶著抑的激。
功了！調變訊號騙過了（或者說契合了）屏障的識別機制！
但喜悅只持續了短短幾秒。那道裂隙極不穩定，邊緣的規則結構如同融化的玻璃般不斷流、試圖彌合。而且，隨著裂隙開啟，一強大的、來自下方深的“吸力”開始湧現，不是理上的，而是規則層面的牽引，彷彿“溯”前哨正在過這道臨時通道，主“取”著與李默編碼同源的規則能量以維持自，其中自然包括α-3種子和發持續散發的訊號！
“裂隙在收！吸力在增強！我們必須立刻決定！”前架構師喊道。
“種子狀態？”陳星急問。
“能量在被緩慢取，但仍在安全範圍，它似乎……很‘樂意’被取？”艾莉回覆，語氣困。
張清遠看向陳星，眼神匯間，已做出決斷。
“隧穿者，按順序，快速進裂隙！保持訊號發，維持通道！進後立刻建立部穩定點！”陳星下令。
“老兵斷後，確保通道安全直至最後一人過！”張清遠補充。
沒有猶豫。影葉率先如靈貓般那道淡金的、紊的之裂隙，瞬間消失。接著是聆石（被羅蘭保護著）、墨菲、前架構師、醫生、“齒與蒸汽”員……
陳星在進前，最後看了一眼後的荒原，以及那高懸的、漠然的天空。然後，他深吸一口氣，縱躍那片未知的金芒。
張清遠隨其後。
當最後一名老兵的影也被裂隙吞沒，訊號發因能量耗盡而停止工作，那道纖細的裂隙如同耗盡力氣的傷口，迅速彌合，規則“峭壁”恢復原狀，彷彿從未開啟過。
荒原西南的規則屏障之外，重歸死寂的“惰”。
而在屏障之下，深達一千二百米的地底黑暗之中，“隧穿者”小隊跌落在冰冷的、佈滿細規則紋路的金屬地面上，耳邊響起的，是遠黑暗中傳來的、規律而巨大的……機械運轉聲，以及空氣中瀰漫的、陳舊的機油與臭氧味道。
淡金的裂隙芒在他們後徹底消失。
他們穿過了屏障，進了失落的前哨——“溯”。
但眼前所見，並非預想中儲存完好的避難所或資料庫。
巨大的地下空間被黑暗籠罩，僅憑他們頭盔和攜帶源照亮的一角，可見覆雜到令人頭皮發麻的管道系統、鏽蝕的機械臂、以及無數停止運作或仍在緩慢閃爍的指示面板。遠，那規律的機械運轉聲來自更深的黑暗，彷彿某種龐大的裝置仍在執行著億萬年前設定的、無人知曉的指令。
空氣中，除了塵埃，還飄著一更令人不安的氣息——並非聖所那種生的汙濁，而是一種……冰冷的、絕對的、屬於純粹機械邏輯的孤獨，以及一若有若無的、與“過濾”注視相似，卻更加古老、更加“建”於此地的……觀察意志。
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