大漠孤煙，黃沙漫天。
兩輛馬車在無垠的沙海中艱難前行，如同兩葉孤舟。車碾過沙丘，留下深深淺淺的轍痕，旋即又被風沙悄然抹平。
沈玦放下車簾，隔絕了外面刺目的和灼人的熱浪，車廂依舊悶熱難當。他看了一眼旁閉目調息的陸青，眉頭微蹙。自那日太湖畔與那神秘的李姑娘驚魂一戰後，雖功救出北漠王，奪回了那藏有“龍脈圖”線索的狼牙項鍊，但李姑娘及其黨羽卻如同鬼魅般消失在江南水鄉之中。據北漠王提供的模糊資訊和北漠使者拼湊的線索，他們此刻正前往沙漠深，尋找一個可能與前朝秘寶、乃至東瀛謀最終關聯的古老蹟。
驛站的土牆在正午下曬得發燙，換乘駱駝時，沈玦特意把自己的玄披風裹在陸青腰間——沙漠的風像刀子，割得人皮生疼。
兩頭駱駝載著四人，踩著滾燙的沙礫往西北走。沈玦騎在最前頭，手搭在鞍韉上，目掃過無邊無際的沙海；冷風和巡捕們跟在後面，刀鞘撞在駱駝上，發出細碎的響。陸青抱著水囊，靠在駱駝背上打盹，可沙塵鑽進領的意，總讓他想起周大人說的“北漠王的信”——那東西，此刻正藏在駱駝背上的鐵箱裡。
“大人……看前面。”冷風突然勒住駱駝。
沈玦抬眼，遠的沙丘後，蜷著兩個影。像兩曬乾的骷髏，裹著破棉絮，連睫上都沾著沙粒。陸青罵了句“又是乞丐”，卻還是跳下駱駝，拎著水囊走過去。
“喂，還活著嗎？”他踢了踢其中一人的腳。
那人眼窩陷得能盛下沙粒，裂得像曬乾的棗，聽見聲音，突然像瀕死的一樣彈起來！
“小心！”沈玦的警告剛出口，陸青已經捱了一掌。
那掌風帶著子狠勁，陸青側用甲擋了一下，肩膀還是火辣辣的疼——甲上留了個青紫的掌印。另一個瘦子撲向駱駝，手裡的匕首直扎水囊！
“我的水！”陸青急了，撲過去拽住那人的胳膊。匕首劃破水囊，清涼的水灑在沙地上，瞬間滲得乾乾淨淨。
“找死！”陸青掐住他的脖子，把他按在沙地上。另一個瘦子咳得直彎腰，卻還笑著，聲音像氣的風箱：“你……你們到不了……北漠王的營地……有人……看著你們呢……”
陸青的手指收：“誰？玉孃的人？”
瘦子搖頭，角流出黑——他咬破了藏在牙裡的毒膠囊。
“沒用的……”他著氣，手往懷裡，掏出個鏽跡斑斑的銅牌，“這是……玉娘給的……找到你們的……標記……”
話音未落，他的突然僵住，眼睛瞪得老大，然後兩一蹬，沒了氣息。
另一個瘦子還在笑，陸青掰開他的，也找到了同樣的銅牌。他把兩人拖到駱駝旁邊，看著他們扭曲的臉，氣得踹了腳沙子：“死不足惜！”
沈玦走過來，撿起地上的銅牌，指尖挲著上面的“玉”字：“是玉孃的暗哨。”他看向陸青，眉頭皺著，卻沒罵他——剛才陸青救人心切，差點連自己都搭進去。
冷風已經把水囊補好了，遞過來：“大人，水還夠。”
陸青接過水囊，灌了一口，沙粒磨得嚨發疼。他著遠的沙海，聲音裡帶著戾氣：“不管有多暗哨，我們都要找到北漠王。”
沈玦翻上駱駝，玄披風在風裡獵獵作響：“走。”
駱駝的駝鈴響起，穿過滾燙的沙海。陸青著沈玦的背影，了肩膀的掌印——這點疼，算什麼？
沙漠裡傳來遠的狼嚎，像在為他們送行。
而他們不知道的是，在沙丘的另一側，一個穿灰的人正盯著他們的背影，掏出個銅哨吹了一聲。
哨聲尖銳，像劃破沙漠的刀。
