濟南府按察司後院的一間廂房裡，沈玦看著面前的曹小生和曹雨歡，他們雖已洗去了臉上的塵垢，換上了乾淨的布裳，眉宇間卻仍帶著幾分侷促與不安。
“你們接下來，有什麼打算？”沈玦開門見山，語氣平和。經歷了這一路的波折，他知道這兩人雖曾助紂為，卻也是被形勢所迫，並無太多惡念。
曹小生了手，侷促地低下頭：“沈……沈大人，我們……我們也不知道該去哪裡。曹家沒了，沈府也回不去了，天下之大，竟沒個安之。”
曹雨歡也紅了眼圈：“我們這輩子，就想求個安穩。之前跟著趙天霸，也是不由己。”
沈玦看著他們，想起了江南沈家的舊事，心中微微嘆了口氣。他們終究是沈家的故人吶，就算曾有過錯，也該給他們一個改過自新的機會。
“我明白你們的心思。”沈玦點了點頭，“你們既不想再涉江湖紛爭，那就找個地方，安心度日吧。”
他頓了頓，繼續道：“濟南府附近的鄉村，我讓人給你們尋兩畝薄田，一間房舍。雖不富裕，卻也能食無憂。你們看如何？”
曹小生和曹雨歡愣住了，似乎不敢相信自己的耳朵。他們原以為，就算沈玦不追究他們的罪責，也只會將他們趕走，沒想到竟會如此安排。
“沈大人……這……這太謝謝您了！”曹小生激得聲音發，拉著曹雨歡就要下跪，“我們……我們給您磕頭了！”
“不必多禮。”沈玦扶起他們，“好好過日子，別再犯錯，就是對我最好的報答。”
兩人連連點頭，眼中滿是激。能有這樣的歸宿，已是他們不敢奢求的幸運。
安置好曹小生和曹雨歡，沈玦心中也算放下了一件事。他轉對冷風道：“派人多照看他們些，別讓龍虎鏢局的餘黨或是其他閒雜人等擾。”
“是，大人。”冷風應道。
而另一邊，王坤所住的豪華庭院裡，他已在書房中靜坐冥想了三日。那位神秘的宗主依舊沒有面，只有那位白子每日按時送來飲食和書籍。
這日清晨，白子照例前來，將一本厚厚的書放在桌上，輕聲道：“先生，宗主讓奴婢把這個給您。”
王坤拿起書一看，竟是一本《科舉應試策論》。他眉頭微蹙，轉臉看向白子：“這是……”
“宗主說，三個月後，便是濟南府的鄉試。”白子解釋道，“他讓先生準備應試，考個功名。至於其他的事，等先生榜上有名後，再說不遲。”
王坤愣住了。他萬萬沒想到，宗主竟會讓他去參加科舉。他自讀書，本就有些才學，只是後來差錯誤了江湖，才做起了鏢局的賬房先生。可科舉之路，豈是易事？而且，宗主讓他考功名，又是何用意？
“宗主……為何要我這麼做？”王坤忍不住問道。
白子搖了搖頭：“奴婢也不知曉。宗主只說，這是眼下對先生最好的安排。”
王坤沉默了。他知道宗主行事向來深不可測，既然對方如此安排，必有深意。他如今寄人籬下，也只能聽從安排。
“我知道了。”他點了點頭，拿起那本策論，翻了開來。
從此，王坤便在書房中潛心苦讀。每日里，他焚膏繼晷，鑽研經史子集，練習策論文章。白子偶爾會來，送來些新的書籍或是筆墨紙硯，卻從不多言，只是安靜地看著他讀書，彷彿他的敗，與並無太多關聯。
王坤也漸漸沉下心來。他發現，拋開江湖的爾虞我詐，沉浸在書本的世界裡，竟是一種久違的安寧。只是，他偶爾會想起沈玦那雙銳利的眼睛，想起春江口的廝殺，想起趙天霸等人的下場，心中便會掠過一不安。
宗主讓他考功名，究竟是想讓他進場，做些什麼？而沈玦，與那位神秘的“宗師”，又有什麼關聯？
這些疑問，像種子一樣埋在他心底，只待時機，便會破土而出。
濟南府的風，漸漸變得溫暖起來。沈玦一邊追查賈太師與“宗師”的線索，一邊是王坤關注著鄉試的向；他則在庭院的書房中，為了一個未知的目標，埋頭苦讀。
兩條看似不相干的軌跡，卻在無形之中，被一隻看不見的手牽引著，朝著某個匯點，緩緩靠近。而那場即將到來的鄉試，或許不僅僅是一場選拔人才的考試，更是一場新的較量的開端。
