京城，閣總理大臣李賢的府邸坐落於東城深，朱門高牆，氣象莊嚴。府邸深的大廳，更是富麗堂皇——紫檀木案几上，一套汝窯茶瑩潤如玉，旁邊整齊擺放著湖筆、徽墨與宣紙，皆是上佳之；牆上懸掛的《松鶴延年圖》，出自前朝畫壇巨匠之手，筆力蒼勁，意境悠遠；地上鋪著厚厚的織金地毯，踩上去悄無聲息，盡顯府邸的奢華與肅穆。
李賢著一襲石青錦袍，領口與袖口繡著暗紋祥雲，端坐於主位之上。他面容清癯，頷下留著三縷長鬚，眼神溫和卻著不容置疑的威嚴，正是當朝舉足輕重的閣總理大臣。
廳中坐著七八位員，皆是他的門生故吏——有外放的知府、知縣，也有在京任職的禮部、戶部、刑部員，年紀多在三四十歲，皆是朝中頗有前途的青年才俊。
“今年的科舉，關乎國家掄才，諸位在各地主考，需得嚴把關隘，既不能真才，也不可縱容舞弊。”李賢端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，聲音平和卻帶著分量，“尤其是鄉試，乃取士之基，更要慎之又慎。”
“恩師所言極是。”一名著知府袍的中年男子拱手應道，“門生在江南主考，定會以‘公’‘正’二字為先，絕不敢有毫懈怠。”
“山東今年的考生中，據說有幾位寒門子弟，才學出眾，只是家境貧寒，恐難赴考。”另一位禮部主事介面道，“門生已讓人備了些盤纏，暗中送去，也算為朝廷廣納賢才盡一份力。”
眾人紛紛附和，討論著各地科舉的籌備事宜，氣氛莊重而熱烈。李賢時而點頭，時而提筆在紙上記下要點，眉宇間帶著幾分欣，儼然一位悉心栽培後進的恩師。
正談到興，一名著青衫的侍從悄無聲息地走進大廳，腳步輕得幾乎聽不見。他走到李賢邊，微微躬，在他耳邊低語了幾句，隨即呈上一封火漆封的信。
李賢臉上的笑容微微一斂，接過信看了一眼火漆上的印記，眼中閃過一不易察覺的波。他隨即對眾人笑道：“諸位稍候，本相有件急事需理，片刻便回，我們再細談。”
“恩師請便。”眾人紛紛起行禮。
李賢點點頭，拿著信，帶著侍從往後院的書房走去。
書房比大廳更為簡潔，除了滿架的書籍，便是一張寬大的書案，案上堆疊著奏摺與公文。李賢關上門，屏退侍從，才走到書案後坐下，小心翼翼地拆開了信。
信紙是特製的灑金宣紙，上面的字跡娟秀清麗，宛如子所書，可筆鋒轉折，卻著一不容置疑的威嚴。
“李賢閣老：
此次科舉，多加留意一名考生，名喚王臣（原名王坤），現居濟南府。
此人乃本座看重之人，閣老在考題、閱卷、排名上，給予適當照扶。切記，不可太過顯，以免引人猜疑。
——宗主”
李賢看完，緩緩合上信紙，指尖在案上輕輕敲擊，眯起了雙眼，臉上出一無奈的嘆息。
他心中再清楚不過——這位“宗主”份神秘，能量巨大，遍佈朝野的勢力盤錯節，連他這個閣總理大臣，也不敢輕易違逆。前幾次，宗主託他辦的事，雖多有不妥，他也只能想方設法辦妥。
可這次……李賢眉頭鎖。科舉乃國家掄才大典，是朝廷選拔棟樑的基，歷來被視為最公正、最嚴肅之事。若為了一個“王坤”，在考題、閱卷上手腳，一旦被揭發，不僅會引起朝中軒然大波，連他自己數十年的清譽，也會毀於一旦。
“王臣……王坤……”李賢低聲自語，眼中閃過一疑，“江湖人混進科舉，已是奇事。如今還要本相親自關照，這背後究竟藏著什麼？”
他想起王坤這個名字，似乎在哪裡聽過——好像是山東龍虎鏢局的一個賬房先生，後來鏢局出事，此人便沒了蹤跡。怎麼轉眼之間，就了宗主看重的考生，還要過科舉進仕途？
“這盤棋，真是越來越複雜了。”李賢了眉心，只覺得頭疼。一邊是宗主的命令，若是不從，後果難料；一邊是朝廷的規矩與自己的守，若是破了，後患無窮。
他沉良久，目漸漸變得堅定。無論如何，科舉的大局不能，明著舞弊絕不可行。但……若是在不違反規矩的前提下，“適當”地給予些便利，或許並非不可。
比如，在擬定考題時，稍稍偏向王坤擅長的經義；在閱卷時，若他的文章確實過得去，便多幾分留意，讓他能順利過鄉試；至於排名，只要不太靠前，不引人注目便好。
“只能如此了。”李賢將信湊到燭火邊，看著它化為灰燼，眼中閃過一複雜的緒。他知道，自己這一步棋，走得極為兇險，稍有不慎，便會引火燒。
而在遙遠的濟南府，王坤對此一無所知。他依舊在那間雅緻的書房中埋頭苦讀，案上的《論語》《孟子》已被翻得捲了邊，旁邊堆著厚厚的草稿紙，上面寫滿了策論的提綱與批註。
他偶爾會向窗外，心中猜測著宗主的用意，卻從未想過，自己的名字，已經過一封信，傳到了京城閣總理大臣的案頭，更沒想過，一場關乎他命運的暗棋，已在科場之上悄然佈下。
。瀾波的常尋不起掀，生考的坤王個一為因會定註，試考舉科的常尋似看場這而。雲風試鄉的來到將即著吹也，葉柳的裡院庭著吹，風的府南濟
