開春的溫壽城，北門外十里曠野。
吉時已到，朝初升，將整片奠基場地鍍上一層金輝。臨時搭建的高臺上，“北境路開工大典”的巨幅匾額在晨中熠熠生輝。臺下黑站滿了人——員、商賈、工匠、軍士，還有聞訊趕來的四方百姓，人人臉上都洋溢著期盼。
夏薇一銀線繡雲紋的侯爵禮服，頭戴七翟冠，立於高臺中央。晨風拂肩後的猩紅披風，更襯得姿拔，眉目沉靜中自有威嚴。
的側與後，諸位夫君各著正式禮服，分列而立。
軒轅奕一襲玄親王蟒袍，玉冠束髮，面容清冷如常，目卻始終落在夏薇上，含著無聲的支援。
赫連絕難得換下了慣常的墨勁裝，穿上了軒轅制式的武禮服，異眼眸銳利地掃視著全場，警戒著任何可能的異。
北音與蘇沐白皆著月白文士袍，一溫雅一清冷，安靜立於軒轅奕稍後側。北音手中輕著一枚平安符，角帶著慣常的和笑意；蘇沐白則微微垂眸，似在默記今日可能用到的急救流程。
軒轅澈一絳紫錦袍，金冠束髮，眉眼間的驕矜已被邊關風霜磨去不，多了幾分沉穩，此刻正饒有興致地打量著臺下熙攘的人群，偶爾與旁的焱林低聲說句什麼。
焱林與焱冰兄弟二人，今日亦換上了正式的三苗主服飾——暗紅為底，繡以繁複的銀線圖騰，頭戴鑲嵌寶石的額冠。焱林氣質冷峻中帶著野，焱冰則笑容明朗，兩人站在一起，冰火織，格外引人注目。
“吉時已到——”禮高唱。
夏薇上前一步，清越的聲音過特製的銅喇叭傳遍四方：“今日，北境路，奠基開工！”
話音落，鼓樂齊鳴，禮炮九響。臺下歡聲雷。
夏薇展開手中卷軸，朗聲宣讀《路共建盟約》：“……此路非獨軒轅之利，亦為三苗、西域乃至往來諸國共襄之盛舉。本侯立約於此：路所行，必遵‘互利、安全、可持續’三則。凡行商者，無論出國籍，但守盟約，皆可通行；凡沿線百姓，皆可因路得惠；凡破壞阻撓、劫掠傷人之徒，天涯海角，必誅之！”
字字鏗鏘，擲地有聲。臺下商賈激，百姓鼓掌。
宣讀完畢，夏薇示意焱林、焱冰上前。
焱林大步走出，聲音洪亮：“我烈焰寨，願與鎮北侯共築此路！特獻我三苗特有建材‘鐵杉木’三百——此木堅逾鐵，防水防蛀，可為橋樑、驛站樑柱之材！”他一揮手，後數輛滿載壯原木的大車被緩緩推至臺前，木泛著暗金的澤，木質，一看便知非凡品。
臺下響起一片驚歎。
焱冰接著上前，捧上一隻封的陶罐與一卷羊皮：“此為我三苗秘製‘驅藥’配方及首批藥。將此灑於商隊外圍或驛站牆角，可驅避狼群、毒蛇及多數山林猛，效力可持續半月。配方獻於侯爺，願保路旅人平安。”
夏薇鄭重接過，向兄弟二人頷首致意：“烈焰寨高義，本侯代未來萬千行商，謝過！”
氣氛正熱烈，忽聽臺下外圍一陣。
“冤枉啊——侯爺！青天大老爺！我們的地！我們的補償沒拿到啊！”哭喊聲由遠及近，只見數十名衫襤褸、面黃瘦的流民衝破外圍維持秩序的兵士阻攔，跌跌撞撞撲跪到高臺之下，磕頭不止。
全場譁然。觀禮的員們臉微變，商賈們頭接耳，百姓則長了脖子張。
赫連絕瞬間握刀柄，軒轅澈眉頭一擰就要上前，被軒轅奕一個眼神制止。焱林焱冰亦面警惕。
夏薇面不變，抬手示意鼓樂暫停。走下高臺，來到那群流民面前，聲音平和卻清晰地傳每個人耳中：“莫慌。有何冤屈，慢慢說，本侯在此。”
為首的是一花白頭髮的老漢，涕淚橫流：“侯爺！小老兒原是北門外三十里李家莊的農戶，祖傳二十畝旱田就在這路規劃的線上。年前府來人量地，說是每畝給補償銀五兩，讓我們遷去西山新劃的安置地。可……可這都開春了，銀子一文沒見，安置地也被人佔了去！我們沒了田，沒了房，只能四乞討……聽說今日侯爺在此，這才拼死來喊冤啊！”
他後眾人紛紛哭訴，形大抵類似。
夏薇眼神漸冷，轉看向溫壽府衙前來觀禮的幾位員：“此事，誰負責？”
