一名主簿模樣的中年員戰戰兢兢出列：“回……回侯爺，徵地補償事宜，原是由戶房司吏王有德經辦……”
“王有德何在？”
那主簿額頭冒汗：“今日……今日告病未至。”
夏薇冷笑一聲：“赫連絕。”
“在！”
“帶人，去‘請’王司吏。無論他病得多重，抬也要抬來。一炷香，我要見到人，見到徵地補償的賬冊、銀兩存放記錄。”
“遵命！”赫連絕雷厲風行，點了一隊親兵翻上馬，疾馳而去。
場面一時寂靜。流民們忐忑不安地跪著，百姓們屏息觀。
夏薇命人取來茶水乾糧，分與流民暫歇，自己則回到高臺，對臺下眾人揚聲道：“路建設，利在千秋，但若因此損了百姓生計，便是本末倒置！今日此事，無論涉及何人，本侯必查個水落石出，給諸位一個代！路開工可暫緩，民心不可失！”
話語鏗鏘，臺下沉默片刻，隨即發出更熱烈的掌聲與歡呼。“侯爺英明！”之聲不絕於耳。
不到一炷香，赫連絕去而復返。兩名親兵果真用門板抬著一面如土、裹著棉被的王有德而來，另有人捧著一摞賬冊。
夏薇當眾令北音與一位隨行的賬房先生核賬。不過盞茶功夫，結果便出：賬面顯示補償銀兩已撥付，但實際發放記錄模糊，有多塗改。而從王有德家中搜出的銀票、地契，價值遠超其俸祿數十年所得。
“王有德，”夏薇聲音不大，卻如冰錐刺骨，“貪汙徵地補償款，致使百姓流離失所，你可知罪？”
王有德癱在地，磕頭如搗蒜：“侯爺饒命！小人……小人一時糊塗……”
“一時糊塗？”夏薇拿起一本賬冊，“經你手撥付的補償款共計一千二百兩，實際發放不足三百兩，餘款盡你囊中。這豈是一時糊塗？”
不再看那癱如泥的貪吏，轉向臺下，朗聲宣佈：“戶房司吏王有德，貪汙舞弊，即刻革職，家產抄沒，充補償款及路建設之用！其罪責，由府衙按律嚴判！”
“好——！”臺下好聲震天。
夏薇又看向那群流民，語氣轉為溫和：“諸位鄉親苦了。被貪沒的補償款，三日之，加倍發放至你們手中。西山安置地被佔之事，本侯會親自過問，給你們一個滿意的安置。此外——”
提高聲音，讓全場皆聞：“路建設，需大量人工。自今日起，沿線工程，優先僱傭本地民眾！按日結算工錢，叟無欺！有願意出力者，可至那邊新設的‘招募’登記！”
流民們先是一愣，隨即狂喜，紛紛叩謝：“謝侯爺！謝侯爺活命之恩！”
一場風波，就此化為提振人心的德政。
奠基大典繼續。夏薇親手執金鍬，為路奠下第一抔土。隨後，軒轅奕、赫連絕、北音、蘇沐白、軒轅澈、焱林、焱冰等人依次上前培土。
禮之時，日頭已高。普照，曠野上人聲鼎沸，工匠們開始劃線立樁，一派熱火朝天的景象。
夏薇與眾夫君立於高臺，著下方蒸騰的生氣。軒轅奕在側低語：“經此一事，民心盡附，路未通，仁政已通。”
夏薇微微頷首，目投向遠方約的山巒廓。
北境路，今日終於邁出了堅實的第一步。而這背後，是民心，是公正，是無數人對好生活的期盼，以及……邊這些與並肩同行之人。
