路溫壽至烈焰寨段的路基，在無數工匠力夫日夜不休的勞作下，以驚人的速度向前延。雖然尚未完全平整化，但已可供車馬通行。這意味著，籌劃已久的首支聯合商隊，終於可以組建啟程了。
這支商隊意義非凡，它不僅是路實際通商的第一次嘗試，更是軒轅、溫壽本地與三苗三方貨的一次集中展示與易。商隊貨清單頗為富：來自軒轅地的上等茶葉、綢；溫壽本地的優質皮、山貨、藥材；以及烈焰寨及三苗其他部落提供的特藥材、寶石、手工藝品等。
商隊總領隊由經驗富、在邊貿行當中信譽極佳的老行商趙峰擔任。護衛則由赫連絕親自從邊軍中挑選的五十名銳老兵，以及焱林推薦的二十名烈焰寨好手共同組。
貨集結地在溫壽城北新闢出的“路貨場”。這幾日，貨場車馬絡繹不絕，各貨堆積如山，人聲鼎沸，核算、裝車、標、登記……一派繁忙景象。
夏薇帶著諸位夫君親臨貨場視察。軒轅奕與趙峰核對最終路線與應急預案；赫連絕檢查馬匹鞍和車輛牢固程度；北音與蘇沐白檢視隨隊醫藥資是否齊備；軒轅澈則興地穿梭在貨之間，對什麼都好奇；焱林焱冰兄弟作為三苗貨的主要提供方，也在清點自家的貨品。
“哥，這批‘藤’是黑石部落那邊收上來的吧？”焱冰指著剛剛運到的幾大捆暗紅、如兒臂的乾燥藤問道。藤是三苗特有藥材，有活舒筋之效，在外界頗歡迎。
“嗯，他們這次倒是痛快，送來的看起來不錯。”焱林點頭。
焱冰走近，隨手拿起一藤，湊近鼻端聞了聞，又用手指捻開一點藤皮檢視裡的纖維。忽然，他眉頭蹙起，又拿起另外幾反覆檢視。
“怎麼了？”焱林察覺弟弟神有異。
“味道不對。”焱冰神凝重，“藤乾燥後應有淡淡的辛香氣，這幾捆裡，混進了一些氣味更甜膩，且深約出暗紫的……哥，取我的藥囊來，還有清水。”
焱林立刻照辦。焱冰取出一把小銀刀，刮下一些可疑藤皮的末，放盛有清水的白瓷碟中，又加幾滴隨藥囊裡的明藥。只見那末周圍的水，迅速泛起一層極淡的、不祥的灰紫暈圈。
“是‘迷心草’！”焱冰臉一沉，“此我三苗山中也有，量使用可鎮痛安神，但過量或長期使用，會致人神智昏沉、產生依賴，甚至瘋癲。早在二十年前，三苗各寨便已盟約絕此種植與流通。怎會混在藤裡？”
周圍幾人都圍了過來。夏薇沉聲問：“能查出是誰的貨嗎？”
負責接收這批藥材的夥計早已嚇得面如土，翻查記錄後聲道：“是……是一個巖拓的三苗年輕夥計送來的，他說是替黑石部落跑……”
“立刻找到這個巖拓！”夏薇下令。
巖拓很快被帶到貨場僻靜。他是個十八九歲的三苗年，皮黝黑，眼神原本靈活，此刻卻佈滿驚慌。見到焱林焱冰兩位主在此，更是一跪了下去。
“巖拓，”焱冰語氣嚴肅但不失溫和，“這批藤裡混有藥‘迷心草’，你可知？”
巖拓渾一，猛地磕頭，淚流滿面：“主饒命！小的……小的不知道是藥！是一個月前，黑石部落的……的收藥管事找到我，說有一批上好藤要出手，價錢比市價低兩，讓我幫忙在溫壽這邊找買家。我……我家裡窮，阿妹又病著，急需錢……就答應了。我真的不知道里面有別的東西啊！”
“你阿妹病了？”焱林抓住關鍵。
巖拓哭得更兇：“是……阿雅三個月前突然啞了，說不出話，看了好多巫醫都不見好。黑石那個管事說，只要我幫他們把這批貨順利出手，就給我錢，還介紹更好的巫醫給阿雅……前兩天，他又讓人傳話，說阿雅‘接’去他們寨裡‘照顧’了，讓我好好辦事，不然……”
話未說完，但其意已明。
焱林然大怒，一掌拍在旁邊木箱上，留下深深掌印：“豈有此理！哪家寨主如此下作？竟用孩脅迫，販賣藥！我烈焰寨轄下，竟有這等事！”
他眼中怒火熊熊，轉對夏薇抱拳：“侯爺，此事涉及我三苗部敗類，且用如此卑劣手段。請允我與焱冰帶人連夜返回三苗，救出巖拓之妹，揪出幕後黑手，清理門戶！”
夏薇毫不猶豫：“準！人手隨你調配，速去速回，務必保證那孩子安全。”深知，路貿易，安全與信譽是基石。若一開始就出現藥和脅迫事件，後患無窮。
“我也去！”軒轅澈突然出聲，看向焱林，“多個人多份力。你烈焰寨的人手，對三苗地形，我對追蹤搜捕也不陌生。況且，這種事，多一個軒轅皇室的人在場，或許對施對方有好。”
焱林瞥了他一眼，這次倒沒立刻拒絕，只是哼道：“路途奔波，危機四伏，你行嗎？”
軒轅澈起膛：“瞧不起人！邊境剿匪、黑風嶺救人，我哪次拖後了？”
焱冰看了看哥哥，又看看軒轅澈，笑道：“澈皇子有心相助，自然是好。哥，多個人照應，救人也更穩妥。”
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