勘測隊被救回的第二日，夏薇於鎮北侯府前廣場，正式張釋出了北境路建設招募令。
告示由北音親自執筆，字跡清俊端雅，容卻石破天驚：
“……為共建路，繁榮北境，特面向全城及周邊村寨招募工匠、力夫、文書、醫士、護衛等各人手。不論男，凡年滿十六、無惡疾、自願應募者，皆可報名。一經考核錄用，按崗定酬，同工同酬，按月發放……”
“不論男”四字，如一塊巨石投平靜的湖面，在溫壽城激起了滔天巨浪。
在這個尊男卑已千年鐵律的世界，子生來尊貴，有最優渥的資源與教育，出仕途、執掌家業乃是常態。而男子，尤其是平民男子，人生軌跡幾乎從出生起便被劃定：學習侍君之道，依附於妻主，持務，繁衍子嗣。縱有才華抱負，也極有拋頭面、憑自能力建功立業的機會。
路招募令，竟明確允許男子報名，且“同工同酬”！
告示出不到一個時辰，侯府前廣場便已人山人海。子前來報名者固然眾多，但更引人注目的是——男子，尤其是青壯年男子，從四面八方湧來，眼中閃爍著激、忐忑、不可置信的芒。
他們中有的衫簡樸，是尋常農戶或小販家的兒子；有的略顯文弱，似是讀過些書；甚至還有幾個材健碩、皮黝黑的，一看便是常年幹力氣活的。所有人都在告示牌前，貪婪地讀著上面的每一個字，低聲議論著，聲音因興而發。
“真的……真的可以去嗎？我力氣大，能扛包！”
“我會記賬！跟我娘學過！”
“我……我跑得快，送信也行！”
負責登記的小吏一開始還有些手足無措，但在夏薇親自坐鎮、北音從旁協助下，很快便有條不紊地開始登記。報名者需留下姓名、年齡、住址、應徵的崗位及有何特長。僅僅半日，登記的男子名冊便已厚厚一疊。
訊息如風般傳開。北音在溫壽城郊開設的“雅音學堂”門口，也被聞訊趕來的家長圍住了。學堂裡原本收的都是平民男，授以基礎文算、醫藥常識及音律技藝，本意是讓他們有一技之長，未來或可謀個面生計，或能更好地侍奉妻主。此刻，許多家長拉著自己的孩子，急切地向北音詢問：
“北音先生，我家小子在學堂學了兩年記賬，能去路應徵文書嗎？”
“先生，您教的草藥辨識，路醫士營能用上不？”
“學了音律……也能有用嗎？聽說路驛站可能需要樂師？”
北音溫和地一一解答，心中慨萬千。他比誰都清楚，在這個世道，男子想要掙宅方寸之地，擁有獨立的人格和價值，是何其艱難。夏薇這道招募令，無異於在堅固的冰層上鑿開了一道裂，進了與希。
然而，冰層並非那麼容易融化。
午後，一位綢緞莊的夥計領著位十七八歲的年，面為難地來到北音面前。年名喚柳文軒，生得眉清目秀，氣質溫文，是溫壽城“錦繡莊”柳家的獨子。柳家雖非大富大貴，也是殷實商戶。
“北音先生，”夥計低聲道，“我家公子……想報名路的文書記錄崗。他自小讀書，字寫得好，賬也算得清。可夫人……夫人極力反對，說公子若是拋頭面去做什麼文書，柳家的臉面都要丟盡了，將來哪個面人家的小姐肯娶他？公子拗不過，求到小的頭上，想請您……幫忙說說。”
柳文軒站在一旁，低著頭，手指攥著角，面蒼白卻眼神倔強。
北音看著年眼中那份不甘與，彷彿看到了曾經在深宮中小心翼翼、不由己的自己。他沉片刻，道：“此事，或許需請侯爺定奪。柳公子若真有心，可願隨我去見侯爺一面？”
柳文軒猛地抬頭，眼中迸發出彩：“學生願意！”
鎮北侯府書房，夏薇聽了北音的簡述，又打量了一番張得手心冒汗卻努力直脊背的柳文軒。
“你想做文書記錄？為何？”夏薇問。
柳文軒深吸一口氣，聲音微微發卻清晰：“回侯爺，學生……不想一輩子困在後院，只知伺候妻主、管理瑣事。學生讀了書，識了字，也想看看外面的天地，做點實實在在的事。路是利國利民的大業，學生……想盡一份力，也想證明，男子……並非只能依附宅！”
夏薇靜靜聽完，眼中掠過一讚賞。放下手中文書，走到柳文軒面前，拍了拍他的肩膀：“說得好。在本侯治下，憑本事吃飯，不分男。柳文軒，你若能過考核，自可任職路文書。”
隨即對隨侍吩咐：“去請柳夫人來一趟。”
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