製茶工坊“男同工同酬”的功實踐，如同投湖面的石子，漣漪不斷擴散。溫壽城，關於男子能否、該否走出宅，憑藉自能力謀生的討論，漸漸從私下的竊竊私語，變了公開的、甚至略帶激辯的話題。
而在這思湧中，北音一直默默籌備的“雅音學堂”，終於正式落開課了。
學堂選址在城東相對清靜的一舊院落，經過修葺擴建，白牆灰瓦，庭院移栽了幾株翠竹，顯得樸素而雅緻。門楣上，“雅音學堂”四個字是北音親筆所題，清秀俊逸。
與最初設想略有不同，北音在與夏薇多次深談後，將學堂的定位更加明確：專注平民男子教育，教授實用技能，旨在讓他們擁有一技之長，未來能夠安立命，而非僅僅作為取悅妻主的才藝點綴。
開課首日，夏薇親自到場。學堂庭院中，整整齊齊站著首期招收的百名男子學員，年齡從十二歲到二十歲不等，大多著樸素，面容青，眼中閃爍著好奇、張與。他們的家人——多是父母或姐妹，則在學堂門外，長脖子張。
“今日，雅音學堂開課。”夏薇聲音清朗，目掃過這些年輕的男子，“你們來到這裡，不是要學如何更好地侍奉誰，而是要學如何為更好的自己。學堂所授，是記賬核算、基礎文書、醫藥常識、音律技藝等實用本領。這些本領，或許不能立刻讓你們大富大貴，但足以讓你們在未來，無論是否婚配，無論何境，都能憑自己的雙手和頭腦，掙得一份尊嚴，一份選擇的權利。”
頓了頓，語氣更加溫和卻堅定：“記住，男子亦可有為。爾等珍惜機會，勤學苦練，將來不僅可改善自家生計，若有能力，亦可報效家國。本侯與北音先生，對你們寄予厚。”
簡短而有力的講話，讓學員們直了腰板，眼中芒更盛。門外的家長們，許多也出思索與容的神。
開學禮畢，課程隨即開始。北音作為山長，親自教授音律基礎與文書格式。他溫和，講解耐心，很快便讓學員們放鬆下來。
下午的課程則更為多樣。蘇沐白帶來了人脈絡圖與藥材標本，講授最基礎的醫理常識和急救方法，如止包紮、辨識常見毒等。他依舊言簡意賅，要求嚴格，但容極其實用，學員們聽得目不轉睛。
赫連絕則負責教授“強”。他換上了一便於活的短打，在庭院中演示了一套融合了軍拳與草原摔跤技巧的簡易健防作。作剛勁有力，簡潔有效，旨在增強魄，關鍵時刻亦能自保。一開始還有些學員不好意思，但在赫連絕嚴肅的目和乾脆的指令下，也漸漸放開了手腳，練得滿頭大汗，卻覺得暢快淋漓。
第一日的課程在充實與新奇中結束。學員們三三兩兩離開學堂，興地討論著今日所學，與等候在外的家人匯合。許多家長看到孩子臉上洋溢的彩，原本的疑慮又消散幾分。
然而，並非所有求學之路都平坦。開課第三日，學堂門口來了一個特殊的學生。
那是一個約莫十四五歲的年，瘦骨嶙峋，蜷在一個看起來比他大不了幾歲的兄長背上。年的一條自膝蓋以下空空，另一條也細弱無力。揹著他的兄長也是面黃瘦，衫破舊，卻努力直脊背，眼中滿是懇求。
“先生……北音先生，”兄長聲音沙啞，“這是我弟弟，小豆。他……他想讀書，想學本事。求您……收下他吧！他手巧，腦子也不笨，就是這……我，我可以每天揹他來，接他走！求您了！”說著就要跪下。
北音連忙扶住他，看向那名小豆的年。小豆咬著，臉蒼白，眼神卻異常清亮倔強，著北音，小聲卻清晰地說：“先生……我能學。我不怕苦。”
周圍已有學員和家長圍攏過來，低聲議論，有同，也有懷疑——一個殘疾年，能學什麼？豈非拖累？
北音沉默片刻，蹲下，平視著小豆的眼睛，溫聲問：“小豆，你想學什麼？”
“我……我想學記賬，或者……辨認草藥。”小豆聲音微微發，卻帶著，“我爹孃都沒了，哥哥養我太辛苦……我想學點能坐著乾的活，以後……以後也許能幫襯哥哥，至……不為累贅。”
北音心中一酸。他想起自己時失怙，與妹妹相依為命的艱辛，更想起自己不由己、被迫為諜的往事。那種掌握自命運、卻又被現實牢牢束縛的痛苦，他同。
他站起，對那兄長，也是對圍觀的眾人，清晰地說道：“雅音學堂，招收學子，首重心志，次看資質。小豆既有向學之心，又有求生之志，學堂沒有理由拒絕。”他轉頭吩咐隨堂的助教，“去安排一間離課堂最近的廂房，收拾乾淨，以後便作為小豆的宿舍。再找匠人，為他特製一張方便移和書寫的座椅。”
兄長聞言，呆立當場，隨即熱淚盈眶，拉著弟弟就要磕頭，被北音堅決攔住。小豆的眼中，瞬間迸發出難以置信的、璀璨的彩。
圍觀眾人先是寂靜，隨即響起低低的讚歎與掌聲。一些原本心存疑慮的家長，此刻也悄然改變了看法。
傍晚，夏薇理完公務，來到學堂。北音正在書房整理今日的教案，燭映著他溫雅的側臉。
“今日收下小豆的事，我聽說了。”夏薇走到他邊，“做得很好。”
北音放下筆，輕輕嘆了口氣：“看見他，就像看見曾經的自己，還有……我妹妹。若不是遇到你，我們兄妹的命運，不知會如何。”他抬眼，目清澈而堅定地看著夏薇，“薇，我辦學堂，不僅僅是想教他們技藝。我更想……讓這個世道的男子，尤其是貧苦的男子，能多一條路走，能有機會不依靠妻主，也能有尊嚴地活下去。男平等，或許路遠，但我想從這小小學堂開始，讓人人都能自食其力，看到自己的價值。”
夏薇心中，手握住他的手。北音的手微涼，卻有著琴人特有的韌。的手溫暖而堅定。
“我陪你。”夏薇的聲音不高，卻字字千鈞，“我們一起，把這條路走出來。就從溫壽，從這間學堂，從每一個像小豆這樣的孩子開始。”
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