翠微峰府，葉塵緩緩睜開雙眼，眸中一閃而逝，周鼓盪的靈漸漸平復。歷時數月閉關，藉助極品凝基丹之效，他已將築基初期的境界徹底鞏固，修為穩步提升，距離初期頂峰亦不遠矣。新得的幾門法功法也演練純，實力大增。
然而，他並未到毫鬆懈。此次護送任務遭遇的蹊蹺伏擊，如同懸頂之劍，讓他心生警惕。那兩名築基匪首的出現，絕非偶然。
“是試探？還是針對的截殺？” 葉塵指節輕輕敲擊著膝蓋，陷沉思。若只是尋常劫匪，見他築基修為，多半會知難而退。但那兩人目標明確，配合默契，分明是衝著他來的。是宗門有人對他這新晉築基不滿？還是……與那拍賣會上的黑袍修士有關？對方竟能將手到百草門勢力範圍？
線索太，難以斷定。但無論如何，此事都意味著潛在的威脅已然臨近。提升實力，是應對一切危機的本。
他取出得自玄淵府的那枚記載《九轉淬訣》的淡金玉簡。此前因修為不足且資源匱乏，他一直未曾修煉此功。如今築基功，又從那兩名匪首的儲袋中得到了不靈石和普通煉藥材，倒是可以嘗試修煉第一轉了。
《九轉淬訣》第一轉，名為“易筋鍛骨”，旨在打熬基，使氣雄渾，筋骨強健，遠超同階。修煉過程需以特定藥浴輔以靈力錘鍛，痛苦非常，但一旦有，不僅防、力量大增，對靈力運轉、抵抗法傷害乃至日後承天劫都有莫大好。
葉塵不再猶豫，當即在府開闢出一間靜室，備好巨大木桶與清水，隨後按照玉簡所述，將數十種準備好的藥材逐一投。這些藥材大多得自匪首儲袋，年份普通，但勉強夠用。在真火加熱下，桶中藥很快沸騰，化作一鍋彩斑斕、藥力狂暴的，散發出辛辣刺鼻的氣味。
褪去衫，葉塵深吸一口氣，踏桶中。
“嗤——！”
劇烈的痛楚瞬間從全孔傳來！藥力如同無數燒紅的鋼針，瘋狂鑽，衝擊著經脈、、骨骼。這種痛苦，遠比修煉《歸元訣》吸納靈氣時猛烈十倍！他悶哼一聲，額頭青筋暴起，卻守靈臺清明，立刻運轉《九轉淬訣》法門，引導態真元，配合藥力，主錘鍛己。
每一次呼吸，都伴隨著撕裂般的煎熬。桶中藥的以眼可見的速度變淡，其中的華被葉塵的貪婪吸收。殘鼎似乎也應到宿主正於一種特殊的蛻變狀態，自發地散發出一溫涼氣息，護住其心脈識海，讓他能在極致痛苦中保持清醒，不至崩潰。
數個時辰後，桶中藥徹底化為清水。葉塵整個人如同虛，面蒼白地癱在桶中，但一雙眸子卻亮得驚人。他能清晰地覺到，自己的皮下泛著一層極淡的古銅澤，筋骨似乎凝實了一，氣運轉也更為澎湃有力。
“第一轉，初門徑！” 雖然距離小還有很遠，但這第一步總算邁出。力量的提升，帶來的是全方位的增強，無論是施展法的速度、威力，還是自的防與恢復力，都有所裨益。
此後數月，葉塵的生活變得極有規律。每日大半時間用於運轉《歸元訣》煉化丹藥，提升靈力修為；其餘時間則分三部分：修煉《九轉淬訣》打熬、練習《雲水遁》與《千幻訣》提升遁與匿之能、以及祭煉玄盾悉這件極品防法的運用。
期間，他也並非完全與世隔絕。偶爾會去執事堂接取一兩個不太耗時、獎勵尚可的丙級任務，維持必要的宗門貢獻和外界資訊渠道。每次外出，他都極為謹慎，必定改換容貌氣息，並時刻保持警惕。
這一日，葉塵剛從執事堂接完一個採集任務回來，卻在返回翠微峰的路上，被兩人攔住了去路。
為首一人，著華貴錦袍，面容俊朗，但眉宇間帶著一若有若無的傲氣，修為赫然達到了築基中期！其旁跟著一名青弟子，修為在練氣大圓滿，態度恭敬，正是當年與葉塵同期門、曾在外門小比中有過些許的趙虎！此刻，趙虎看向葉塵的目中，帶著幾分複雜，有幸災樂禍，也有一敬畏。
“這位可是葉塵葉師弟？” 那錦袍青年角含著一抹看似和煦的笑容，目卻帶著審視的意味落在葉塵上。
葉塵停下腳步，面平靜，拱手道：“正是葉某。不知這位師兄是？” 他心中警惕，此人靈不俗，來者不善。
“呵呵，在下執法堂，陳軒。” 錦袍青年微微一笑，語氣卻帶著幾分不容置疑的意味，“聽聞葉師弟前番執行護送任務，遭遇匪修，手不凡，輕易便斬殺了兩名同階，真是令人刮目相看。”
葉塵心中冷笑，訊息傳得倒快。他淡然道：“陳師兄過獎了。不過是僥倖得手，匪修烏合之眾，不堪一擊罷了。”
“哦？是嗎？” 陳軒眼中一閃，近一步，低聲音道，“可據我所知，那兩名匪修，並非尋常散修。其中一人，似乎與我執法堂正在追查的一樁舊案有關。葉師弟將其擊殺，雖是功勞，但也……毀了些許線索啊。”
葉塵心中一震，面上卻不聲：“竟有此事？葉某當時只為自保，並不知其中。若早知如此，定當設法生擒，由執法堂發落。” 他話語誠懇，將責任推得一乾二淨。
陳軒盯著葉塵看了片刻，似乎想從他臉上找出破綻，但葉塵神如常，目平靜與之對視。半晌，陳軒忽然哈哈一笑，拍了拍葉塵的肩膀：“葉師弟不必張，師兄我只是隨口一問。你為宗門除害，有功無過。只是日後若再遇類似況，還多留個心眼才好。”
說罷，他話鋒一轉，看似隨意地問道：“對了，一年後的幽寂山谷名額爭奪，葉師弟想必也會參加吧？以師弟的實力，倒是大有希。”
“盡力而為罷了。” 葉塵模稜兩可地答道。
“呵呵，好。那師兄我就預祝葉師弟馬到功了。告辭。” 陳軒意味深長地笑了笑，帶著趙虎轉離去。
著兩人遠去的背影，葉塵目微沉。這陳軒，顯然是代表執法堂李長老一系前來試探。所謂的“毀壞線索”，恐怕只是藉口，其真實目的，或許是警告，或許是清自己的底細和態度。而最後提及幽寂山谷，暗示之意更是明顯。
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