青城營地的中軍帳前，臨時搭起了簡易的香案，香爐裡燃著三炷清香，菸嫋嫋升空。戶部尚書捧著明黃的聖旨，站在香案前，後跟著兩個捧著賞賜的小吏，銀錠的澤和綢緞的豔在下格外刺眼。
沈青一青衫，腰間懸著長刀，後站著王猛和柳燕等緹騎頭領，五百緹騎分列兩側，紅鐵甲在帳前排出整齊的佇列，雀無聲，只有風吹過甲葉的輕響。
“沈青接旨！”戶部尚書的聲音帶著刻意拿的威嚴，展開聖旨，尖細的嗓音在營地上空迴盪，“奉天承運皇帝，詔曰：青城沈青，護境有功，民心擁戴，特封青城軍校尉，掌管全城防務。賞白銀千兩，綢緞百匹，欽此！”
宣旨完畢，帳前依舊安靜。沈青既沒有跪地謝恩的激，也沒有拒不接旨的抗拒，只是靜靜地站在那裡，目落在聖旨上，臉上無悲無喜，彷彿那道決定他份的聖旨，不過是張尋常的紙。
戶部尚書心裡有些發虛。他見慣了員接旨時的諂或惶恐，卻從未見過沈青這樣的——明明只是個草莽出的頭領，此刻站在那裡，竟比朝堂上的老臣還要沉得住氣。
“沈校尉，還不接旨謝恩？”戶部尚書提醒道，語氣裡帶了點不悅。
沈青這才上前一步，沒有跪地，只是對著聖旨拱手：“臣，沈青，謝陛下隆恩。”聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
不跪？戶部尚書皺起眉，剛想發作，就見王猛等緹騎同時拱手，作整齊劃一，竟沒有一個人跪下。五百人的氣勢過來，讓他到了邊的話又咽了回去。他這才想起，眼前這些人不是普通的軍，是沈青一手帶出來的死士，要較真，怕是討不到好。
“沈校尉果然中人。”戶部尚書強下不快，出笑容，“殿下說了，青城是北境要地，以後就全靠沈校尉鎮守了。若有相府的人敢在此地作，沈校尉儘可先斬後奏。”
這話是在暗示，封是東宮的意思，將來要他站隊。
沈青接過聖旨，隨手遞給後的小石頭，目落在那箱白銀和綢緞上：“賞賜就不必了。青城的百姓剛能吃飽飯，這些銀錢綢緞，不如換糧草，分發給鄉親們。”
戶部尚書一愣，隨即笑道：“沈校尉心繫百姓，果然名不虛傳。只是這賞賜是陛下的心意，沈校尉還是收下為好。”
“那就多謝陛下和殿下了。”沈青也不堅持，對王猛道，“把賞賜搬到庫房，登記冊，將來用作軍餉。”
他轉頭看向戶部尚書，語氣平淡：“大人遠道而來，辛苦了。依雲，備些薄酒，為大人接風。”
接風宴設在營地的帳，沒有山珍海味，只有幾樣家常菜，一壺自釀的米酒。席間，戶部尚書幾次想旁敲側擊，試探沈青對東宮的態度，都被沈青不著痕跡地岔開，只說青城的防務，說緹騎的練，說工坊的生意，絕口不提朝堂紛爭。
“沈校尉，”戶部尚書放下酒杯，開門見山，“殿下的意思，是想讓你……儘快整頓青城的軍，把那些不聽話的，都換自己人。”
沈青夾菜的手頓了頓：“軍是朝廷的兵，該怎麼整頓，自有軍規。我這個校尉，只需做好防務，護好百姓，其他的，不便多管。”
這話中帶，既沒拒絕，也沒答應，顯然是不想被東宮完全掌控。
戶部尚書心裡暗罵“油鹽不進”，面上卻不好發作。他知道，再談下去也沒用，沈青心裡跟明鏡似的，清楚這校尉之職是糖也是枷鎖。
次日，戶部尚書帶著隨從離開青城。臨走時，沈青只送到營門口，沒有遠送。
“沈青這小子，怕是留不住。”戶部尚書坐在馬車上，著青城的城門，眉頭鎖，“不吃，眼裡只有青城，本沒把東宮放在眼裡。”
隨從道：“那要不要……”做了個滅口的手勢。
“蠢貨！”戶部尚書呵斥道，“現在殺了他，青城立刻大，相府的人正好趁機接手！殿下要的是掌控，不是局！”他嘆了口氣，“回去告訴殿下，沈青是把雙刃劍，用好了能擋相府，用不好……怕是會傷了自己。”
而此時的青城營地，沈青正將那道聖旨鎖進木箱，在最底層。王猛走進來，不解地問：“沈大哥，你真要當這個校尉？這可是東宮的，接了，就等於跟他們綁在一起了。”
沈青看著帳外練的緹騎，淡淡道：“是朝廷的，兵是青城的兵。他們給我這個頭銜，是想拉攏我，也是想監視我。我接了，是為了名正言順地護著青城，不是為了替東宮賣命。”
他拿起一把緹騎的長刀，刀在下閃著冷：“頭銜不重要，重要的是手裡的刀，邊的弟兄，還有這滿城的百姓。只要這些還在，不管他們耍什麼花樣，我都能接得住。”
王猛看著他堅定的側臉，心裡的疑慮漸漸散去。是啊，沈大哥從來沒變過，不管是當青衫軍的頭領，還是當這軍校尉，他要守的，始終是青城的安寧。
帳外的風，帶著工坊的皂香吹進來，混著緹騎練的吶喊聲，著一踏實的生氣。沈青知道，接下這道聖旨，意味著將來的路會更難走，東宮的拉攏，相府的算計，都會接踵而至。
