春闈三場考試，如白駒過隙般匆匆而過。
自錢世榮事發被拘後，貢院秩序井然，巡防加倍嚴，再也沒有半分風波。林心無旁騖，在丙字第三十號號舍中筆耕不輟，策論詳實、經義通達、詩賦清麗，將十數載寒窗苦讀的才學盡數揮灑在卷牘之上。最後一場考試結束的銅鑼聲響起時，他放下筆，看著滿紙工整有力的字跡，心中唯有釋然。
走出貢院那日，京城正好。蘇大人親自駕車來接，見他面從容，眼中難掩笑意：“看你這般模樣，想必是考得不錯。”林躬道謝，語氣謙遜：“盡人事，聽天命罷了。”
接下來的日子，林仍居於城郊宅院，每日讀書練字，靜候放榜。蘇大人偶爾會來探，帶來些京中訊息，錢家因科場舞弊案已被抄家，錢世榮父子鋃鐺獄，朝中清流紛紛上書稱頌聖明，科場風氣為之一振。林聽聞，心中並無波瀾，只盼著放榜之日早些到來，好早日歸鄉。
放榜這日，京城貢院外的紅牆下早已得水洩不通。林隨著人流緩緩前行，蘇大人派來的護衛守在他側，為他撥開人群。紅榜上的名字自上而下排列，墨濃黑，一個個掃過，他的心跳漸漸加速。
忽然，他在前列的位置看到了自己的名字——林，清河縣學，一甲第三名，探花。
周圍瞬間響起一片驚歎聲，有認識他的舉子上前道賀，不相識的也紛紛投來豔羨的目。林站在紅榜前，著那悉的名字，眼眶微微發熱。十數載寒窗苦讀，一路風雨兼程，從清河縣的秋闈到京城的春闈，無數個挑燈夜讀的夜晚，無數次咬牙堅持的瞬間，終於在此刻有了結果。
他深吸一口氣，下心中的激，對著道賀的眾人一一拱手道謝。轉時，正遇上同樣喜笑開的王舉子，他此番也高中二甲，兩人相視一笑，皆是釋然。
訊息傳回蘇大人府中，蘇大人欣喜若狂，當即派人備下宴席，為林慶賀。席間，蘇大人舉杯道：“林賢侄，此番高中探花，不僅是你的榮耀，更是歐老弟的榮耀，也是我大周朝的幸事。聖上已看過你的試卷，對你的策論贊不絕口，說你有經天緯地之才，明日便要在金鑾殿上親自召見。”
林連忙起回敬：“全賴世伯照拂，恩師教誨，學生方能有今日。明日面聖，學生定當謹言慎行，不辜負聖上厚。”
次日，金鑾殿上，林隨一眾新科進士覲見天子。皇帝見他年有為，眉目清朗，又聽他對答如流，見解獨到，龍大悅，當即下旨，授林翰林院編修之職，正七品，職後便參與國史編修。
領旨謝恩時，林心中百集。翰林院乃是儲相之地，無數讀書人夢寐以求的去，他竟能以探花之職，這不僅是對他才學的肯定，更是他未來施展抱負的起點。
朝事結束後，林並未在京城多做停留。他第一時間向蘇大人辭行，又修書一封快馬送往清河縣，告知恩師歐先生與家中親人高中的喜訊。他歸心似箭，恨不得立刻飛回清河縣，見到、姐姐、妹妹，還有那杳無音信的姐夫沈硯。
蘇大人知曉他心意，也不挽留，只替他備好了車馬，又派了兩名護衛沿途護送，以防漕幫餘孽再生事端。臨行前，蘇大人特意叮囑：“沈硯的訊息，我已託關外的朋友多番打探，一有眉目便會快馬告知你。你此去歸家，莫要忘了時常與我通書信。”
林激涕零，再次躬道謝，這才帶著行囊，登上了歸鄉的馬車。
馬車駛出京城，一路向南。林靠在車壁上，看著窗外飛速倒退的風景，心中滿是期待。他想起清河縣的和興齋，想起坐在櫃檯後記賬的模樣，想起姐姐林晚娘在錦繡閣裡飛針走線的影，想起妹妹林月娘在鋪子裡忙碌的笑容。
他想象著家人見到他時的驚喜，想象著姐姐看到他上的服時的欣，想象著妹妹撲到他懷裡撒的模樣。只是，每當想到姐夫沈硯，他的心頭便會掠過一沉重。沈硯陷險境已有數月，至今杳無音信，不知何時才能平安歸來。
馬車行至清河縣地界時，遠遠便看到道旁站著許多人。林心中一，掀開車簾去，只見人群中，歐先生正站在最前面，旁站著的，正是他日思夜想的、姐姐林晚娘和妹妹林月娘。
的頭髮又白了些，卻神矍鑠，正踮著腳尖朝馬車方向張；林晚娘著素布，眉眼間帶著難以掩飾的激，雙手拉著妹妹；林月娘則蹦蹦跳跳地，不時朝遠揮手。
林再也按捺不住心中的激，不等馬車停穩，便跳下車來，快步朝著家人跑去。
“！姐姐！月娘！”
聽到他的聲音，先是一愣，隨即淚流滿面，巍巍地出手：“兒，我的兒回來了！”
林晚娘眼圈泛紅，拉著林月娘快步迎上來，聲音哽咽：“弟弟，你可算回來了！”
林月娘更是直接撲到他懷裡，哭著喊道：“哥哥，你終於回來了！我和姐姐、天天都在想你！”
林抱著妹妹，又扶著，看著眼前的親人，眼中的淚水再也忍不住落了下來。數月的顛沛流離，數場的生死危機，在見到家人的這一刻，都化作了滿心的溫暖。
歐先生走上前來，拍了拍他的肩膀，眼中滿是欣：“林，好樣的，不愧是我的學生！”
林連忙躬行禮：“恩師，學生幸不辱命。”
