回信寄出去的第三日，林的回信便快馬送來了。信裡只有寥寥數語，說已備妥一切，讓沈硯擇個晴日送念安過來，又特意提了，念安若想念家人，每月可讓衙役送他回來小住幾日，不必掛心。
林晚娘著那封短箋，心裡的石頭落了地，卻又添了幾分不捨。從那日起，便日日藉著打理和興齋的間隙，留意著給念安置辦東西，鋪子裡的紙筆、糕點，總忍不住挑最好的留出來，想著多給孩子備些。
這日晌午，和興齋的生意稍歇，林晚娘鎖了鋪門往家走，胳膊上挎著的布包裡，是特意託往來貨郎從省城捎來的上好宣紙和一支狼毫筆。“貨郎說，這筆寫字順，最適合孩子練筆，比縣城裡的普通筆好用。”一進院門就笑著開口，徑直走到念安的小書桌前，把紙筆輕輕放下。
念安正趴在桌上臨摹溫先生教的字，見娘回來，立刻放下筆迎上去，目落在那支瑩白筆桿的狼毫筆上，眼睛一下子亮了：“娘，這是給我的嗎？”
“嗯，給你帶去鄰縣，跟著舅舅好好練字，可別辜負了這好筆。”林晚娘笑著了他的頭，轉又從櫃裡翻出一匹藏青的細布，“娘再給你做件新的夾襖，秋了，鄰縣比咱們這冷些，別凍著。”
沈硯這時從後院劈柴回來，手裡拎著個小巧的木盒，裡面是他託木匠朋友做的書箱，邊角都打磨得圓潤，怕磕著著念安。“把你的書、硯臺都裝這裡面，結實得很，路上也放心。”他把書箱放在桌上，手敲了敲，發出沉悶的木頭聲響。
也拄著柺杖從屋裡出來，手裡著個繡著福字的布荷包，裡面裝著幾枚用紅繩串起來的銅錢。“把這個帶上，是太給你求的平安符，保你一路順順當當的。”小心地把荷包系在唸安的腰間，又細細叮囑，“到了舅舅那裡，要聽話，不可淘氣，吃飯要吃飽，夜裡蓋好被子，別讓你舅舅和你爹心。”
念安乖乖點頭，小手攥著荷包，用力“嗯”了一聲：“太放心，我一定聽話，還會好好讀書。等我學會了新字，就寫信回來給看，也給娘和爹看。”
接下來的幾日，和興齋關鋪的時間比往常早了些，林晚娘一門心思撲在給念安收拾行李上，沈硯則忙著打理路上要用的東西。虎娃和林溪聽說念安要去鄰縣，每日放學都直奔林家小院，虎娃拎著自家娘蒸的麥芽糖，林溪則挎著一籃自己採的野花，說是讓念安帶去泡水喝，敗火。
“念安，你到了鄰縣，可別忘了我啊。”虎娃拉著他的手，臉蛋皺一團，滿是捨不得，“等你回來，我帶你去村外的河邊魚，還去槐樹上掏鳥窩。”
林溪也紅了眼眶，著角小聲道：“我會把溫先生教的字都工工整整寫在紙上，等你回來，咱們一起比著寫，看誰進步快。”
念安看著兩個小夥伴，心裡也酸酸的，他把娘剛做好的桂花糕分了給他們，又從書桌上拿了兩張自己寫的最好的字，遞了過去：“這個給你們，舅舅說多寫字才能越寫越好，你們要好好練，等我回來，咱們比誰寫得更方正。”
離別的日子定在九月十二，是個秋高氣爽的好天氣。天剛矇矇亮，林晚娘就起來了，先去和興齋開了鋪門，跟隔壁鄰舍打了招呼，說今日歇業一日，便匆匆回了家。灶房裡早已飄出了米粥和煎蛋的香氣，給念安盛了滿滿一碗粥，看著他一口一口吃完，又把打包好的餅、桂花糕往書箱裡塞，一層又一層，彷彿要把和興齋裡孩子吃的、用的，都一併讓他帶上。
沈硯早已收拾妥當，牽著家裡的那匹老騾子，騾子背上馱著念安的行李和書箱，捆紮得整整齊齊。念安穿著娘新做的藏青夾襖，腰間繫著太的福荷包，背上依舊是那個綴著青布蓮花的書袋，站在院門口，看看娘，又看看太，小抿得的，眼圈慢慢紅了。
“娘，太，我走了。”他小步走上前，先抱著林晚娘的，又仰著脖子抱了抱的胳膊，聲音帶著哭腔，“我會想你們，也會想小姨的。”
林晚娘蹲下，替他了眼角的淚，強忍著心頭的酸，笑著了他的臉：“乖，不哭，鄰縣離得近，想娘了，就讓舅舅送你回來，娘還在和興齋等你吃桂花糕。到了那裡，要好好聽舅舅的話，好好讀書，知道嗎？”
“嗯。”念安用力點頭，把臉埋在林晚娘的懷裡，蹭了蹭，把孃的味道記在心裡。
太也抹了抹眼角的淚，拍著他的背：“去吧，孩子，有你舅舅照著，我們都放心。記得常寫信回來，告訴太你吃得好不好，睡得香不香，學堂裡的先生好不好。”
沈硯走過來，輕輕拍了拍念安的肩膀：“走吧，咱們該上路了，別讓你舅舅在縣衙等急了。”
念安這才依依不捨地鬆開手，跟著沈硯走到騾子旁。沈硯扶著他爬上騾子背，又把行李往他邊挪了挪，確保他坐得穩當，才牽住韁繩。
“娘，，我走了！”念安坐在騾子背上，著鞍子揮著小手，大聲喊著。
林晚娘和也站在院門口，揮著手，看著他們的影漸漸走出青柳巷，拐過街角，消失在晨霧裡。直到再也看不見了，林晚娘才收回目，抬手了眼角的淚，扶著的胳膊，嘆了口氣：“孩子大了，總要出去闖闖的，咱們該高興才是。”
林晚娘點了點頭，心裡卻空落落的。轉走進小院，看著念安平日裡練字的書桌，看著院角那棵老槐樹，彷彿還能聽見孩子趴在櫃檯上，跟著念鋪子裡貨簽名字的聲音，鼻尖一酸，眼淚又忍不住落了下來。
而另一邊，沈硯牽著騾子，走在鄉間的小路上。念安坐在騾子背上，一開始還搭搭的，後來看著路邊金燦燦的稻田、潺潺流淌的小溪，看著天上飄著的朵朵白雲，心漸漸舒展了些。他著沈硯的肩膀，好奇地問：“爹，鄰縣的縣城是不是比咱們這大？舅舅的縣衙是不是就在縣城正中間？和興齋在咱們這巷口，舅舅那裡有沒有鋪子呀？”
沈硯回頭看了看兒子，笑著點頭：“是啊，鄰縣的縣城比咱們這熱鬧，縣衙就在縣城正街，氣派得很。你舅舅那裡沒有雜貨鋪，但有專門的書鋪，裡面有好多你沒見過的書。等見到你舅舅，要記得行禮，說話要有規矩，不能像在自家小院裡那樣隨意。”
“我知道。”念安用力點頭，小手攥著腰間的福荷包，心裡既期待又有些張。他想著舅舅信裡說的縣學，說的教諭先生，想著以後能讀更多的書，寫更好的字，將來也能像舅舅一樣有本事，幫著娘打理和興齋，心裡就充滿了幹勁。
秋日的灑在鄉間小路上，灑在一人一騾的上，拉出長長的影子。路邊的稻穗沉甸甸的，隨風輕輕搖晃，發出沙沙的聲響，像是在為這遠行的孩子，送上最溫的祝福。
