西元233年，冬，·皇宮
曹叡倚在龍榻上，手中軍報上的字句讓他眼前陣陣發黑：
“潼關……頓兵堅城，兵糧消耗巨大，寸步難進。”
“武關……遭蜀將魏延狡計詐取，費曜潰走，關城遭焚掠，雖經郭淮收復，然倉儲空虛，防務殘破。”
“襄……折損大將徐質，鄧艾被迫轉攻為圍，久困無功。”
“荊南……吳軍陸遜全線撤兵，山越趁機復叛，東南不寧。”
軍報末尾，是沉重的結語：“西陲震盪，雄關屢驚，雖力戰收復，然威權損，賊勢日張。”
“威權損……賊勢日張……”曹叡低聲重複，每個字都像冰錐刺心。他想起文帝將武關、潼關這些西線重鎮託時的囑託，想起自己“克承祖烈，安定四方”的誓言。
可如今呢？潼關了蜀漢的盾牌，武關竟被敵人來去自如地踐踏了一遍！即便奪回，也是一座被辱過的殘關。至於涼州、關中故地，更是早已易幟……
“噗——”
一口鮮猛地噴出，目驚心。
“陛下！快傳太醫！”侍從驚恐萬狀。
曹叡卻揮手製止，他用絹帕去角跡，臉灰敗，眼神卻有一種駭人的清醒：“關涼盡失，門戶遭辱……朕，朕有何面目見武皇帝、文皇帝於地下……”
他劇烈地咳嗽起來，整個人蜷下去，彷彿被無形的重擔垮。“傳旨……潼關、襄之軍……皆退守險要，不得浪戰……朕，朕要靜養……”
話音未落，他已昏厥過去，殿頓時一片混。
同月，潼關魏軍大營
司馬懿燒掉來自的信時，手指幾不可察地停頓了一下。信中沒有明確指責，但字裡行間著宮廷的寒意與天子病重的雲。
武關的失而復得，在朝野看來絕非功績，而是他西線戰事不利的又一明證——連後門戶都差點被端了。
火焰吞噬了帛書的最後一角，灰燼飄落。司馬懿凝視著那點餘燼，心中冰冷一片，卻又有另一團火焰在無人得見的深，悄然燃起。
陛下病重了……
這個念頭在他心中盤旋，不帶多臣子的憂慮，更像一個棋手審視棋盤關鍵的變子。
曹叡年輕，子骨本就不算強健。此番西線慘淡、三面挫的訊息接連打擊，急怒攻心之下……
……怕是難以痊癒了。
“父親，似有暗流。”司馬師的聲音將他拉回現實。
“陛下病重，宵小自然活躍。”司馬懿語氣平淡，彷彿在說與己無關之事，但“宵小”二字，在他心中卻涵蓋了從宗室到宦、從潁川士族到譙沛舊勳的無數張臉。
那些人，會趁天子臥病之際，做些什麼？又會如何對待他這個手握重兵、卻“喪師辱國”的大都督？
先帝曹丕託孤於我，是讓我輔佐陛下，守這大魏江山。可這江山……若連守都這般艱難，是否也到了該換一種方式來“輔佐”的時候？
