陳巧芸卻笑了。轉，片刻後抱出一張蕉葉式古箏——那是陳樂天花重金從徽商購得的唐代雷氏琴，音沉厚如鍾。
“蘇先生說巧芸古法。”指尖輕琴絃，“可《舊唐書·樂志》載，貞觀年間宮廷箏已有‘急促撥’之法；敦煌曲譜中‘’號，正是指標記。這些‘古法’，莫非比先生所宗的明代琴派更古？”
蘇清如臉一僵。
“至於人心……”陳巧芸目掃過圍觀眾人，忽然轉向水榭的閨秀，“孫小姐，昨日你以箏曲為題作的那首《聽箏》，可否誦來一聽？”
孫婉儀怔了怔，隨即昂首出列，清聲道：“十三絃上春冰裂，七十二峰青來。不是秦淮舊時月，何人夜夜拂雲開——”
詩句清峻，竟住了場中嘈雜。
陳巧芸趁勢道：“琴為心聲。若習琴只求摹古形、避新聲，與泥塑木雕何異？今日雅集本是閨閣雅事，既然諸位要論藝……”忽然抱琴走向琴臺，“巧芸便奏一曲真正的古譜——《廣陵散》箏移植版。此譜自嵇康絕響後，千年未曾全本現世，巧芸機緣偶得，是正是邪，請天下人共鑑。”
此言一齣，滿場譁然。《廣陵散》！失傳的絕響！
絃。第一個音符迸出時，連蘇清如都瞪大了眼——那指法確乎古拙蒼勁，可旋律中又有前所未有的激越，彷彿劍劃破長夜。
陳巧芸全神貫注。只有自己知道，這不過是據後世打譜的版本，糅合了現代箏曲《臨安恨》的改編。但在此刻，這就是最鋒利的劍。
一曲終了，餘音繞樑。
蘇清如張了張，最終拂袖而去。人群漸漸散開，可陳巧芸著發燙的琴絃，心中毫無勝利喜悅——方才彈奏時，瞥見園牆外一閃而過的人影，那是江寧府衙的差役服。
府，到底還是被驚了。
當夜，陳樂天冒雨來到雅舍後院。
兄妹二人在暖閣對坐，中間一局殘棋。陳樂天落下一子：“今日之事，是衝著我們陳家來的。”
“蘇清如沒那個本事調衙役。”陳巧芸盯著棋盤，“是曹家的對頭？還是我們生意上的仇家？”
“或許兼而有之。”陳樂天推過一張紙條，“李衛門生剛遞的訊息——兩江總督範時繹已奏皇上，彈劾曹頫‘虧空國帑、縱容家僕強佔民產’。皇上硃批了八個字：‘徹查清楚，據實回奏’。”
陳巧芸執棋的手停在半空。
“曹家這艘船，沉定了。”陳樂天聲音低沉，“浩然在府中境極險。今日他遞出最後一封信，說曹頫已開始變賣祖田，連夫人嫁妝裡的紅寶石項圈都送進了當鋪。但最要命的是……”
他頓了頓，一字一句道：“曹家三房那位敗家子，前日醉酒吐真言，說萬一真到山窮水盡時，西園那些孩子……‘換個百八千兩總不難’。”
哐當。白子掉在棋盤上。
陳巧芸猛地站起：“他們敢賣孩子？!”
“不是賣，是‘過繼’、‘寄養’。”陳樂天眼底結著寒冰，“江南大戶之間，這種事不見。尤其曹沾那樣聰慧的，若能尋個無子的員或富商，萬兩白銀都有人出。”
窗外驚雷炸響，雨瀑如傾。
子時三刻，織造府西角門悄開。
陳浩然披著蓑閃出，在巷口登上等候的馬車。車廂裡，陳樂天遞過熱巾：“定了？”
“定了。”陳浩然著臉，眼底佈滿，“三日後，曹頫要宴請範時繹的心腹師爺，這是最後的說機會。同一晚，曹家三房會從後門送走三個年紀小的庶出子，說是去蘇州‘探親’，實則是……”
他說不下去。
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