夜如墨，運河上的漁火三兩點綴其間，像誰不經意間灑落的碎金。
陳文強站在杭州北新關外的碼頭上，夜風裹著水腥氣撲面而來，吹得他袍獵獵作響。後是一溜三艘漕船，船艙裡堆滿了從蘇州運來的紫檀木料——這些木料半個月前還靜靜躺在江寧織造府的庫房裡，如今卻已輾轉到了李衛的“秘資”清單上。
曹家被抄，家產，按理說這些木料應當充公庫、造冊上繳。但李衛做事向來不拘一格，他一面奉旨參與查抄清點，一面暗中截留了相當一部分“不便冊”的資，充作浙江方的機財力。陳文強負責的，正是將這些資化整為零、分散運輸的髒活。
“東家，最後一船也卸完了。”管事陳福走過來，低聲音道，“李大人的人在塘棲接應，說是連夜運往德清，藏在山裡的備用倉。”
陳文強點點頭，目卻落在運河對岸的一艘烏篷船上。那船停得蹊蹺，船頭不見燈火，船卻隨著水波微微晃，顯然有人在艙中。
“人盯著那艘船。”陳文強輕聲吩咐，“若是天明前還不走，就想辦法清來路。”
陳福應聲去了。陳文強轉走向碼頭邊的茶棚，那裡還亮著一盞孤燈。
茶棚裡坐著兩個人。一個是李衛的心腹幕僚沈先生，四十來歲，面容清瘦，一雙眼睛卻斂；另一個是陳文強的二兒子陳樂天，剛從蘇州趕回來，風塵僕僕，正捧著一碗熱茶暖手。
“爹，都辦妥了。”陳樂天放下茶碗，聲音裡帶著年輕人特有的幹勁，“年小刀那邊已經聯絡上了，他說只要咱們的貨從運河走，揚州到淮安這一段他來安排。”
年小刀是鹽梟出，在江湖上頗有些名頭，如今被李衛收編，專管水路上的“特殊運輸”。陳文強對這個安排並不意外——李衛用人向來不拘一格，三教九流只要有用，他都敢用，也敢信。
沈先生輕輕咳了一聲：“陳翁，李大人讓我帶句話。”
陳文強正道：“沈先生請講。”
“李大人說，陳家做事他放心，但這件事畢竟涉及江寧織造的查抄資，雖說有大人的手令，可朝中盯著浙江的人不。萬一走了風聲……”沈先生頓了頓，“大人說，讓陳家做好兩手準備。”
“什麼兩手準備？”
“一是江南的基不能丟，二是隨大人南下的路也要鋪好。”沈先生低聲音，“大人明年可能要調任，去的地方不是兩廣就是雲貴。那裡的木材生意，比江南大十倍。”
陳文強心中一。他當然知道李衛在雍正朝寵的程度——這位一字不識的捐出的大員，憑著過人的才幹和忠心，在短短十年間從戶部郎中一路升到浙江總督，如今更是聖眷正隆。若能跟著這樣的人南下，陳家的生意版圖就能從江南一隅擴充套件到整個南方。
但問題在於，陳家的基在京城和江南，貿然南下，風險不小。
“爹，我覺得可以分兩步走。”陳樂天話道，“就像之前商量的，您帶著主力跟李大人南下，我在江南守著紫檀生意。這樣進可攻、退可守。”
陳文強沒有立刻回答。他端起茶碗，慢慢喝了一口，茶已經涼了，帶著一苦的味道。
他在想另一件事——大兒子陳浩然。
浩然在曹家做西席，本是為了攀附權貴、拓展人脈，沒想到曹頫這麼快就倒了。雖說浩然已經提前以“丁憂”為名辭，可曹家被抄時他畢竟在場，親眼目睹了錦衛查封府邸、拿問家眷的全過程。
陳文強擔心的是，浩然會不會被牽連進去。
“沈先生，”陳文強放下茶碗，“有件事想打聽一下。”
沈先生會意：“陳翁是想問曹家的事？”
“正是。”陳文強嘆了口氣，“犬子之前在曹家做過西席，雖說已經辭館，可畢竟與曹家有過來往。萬一朝廷追究起來……”
“這個陳翁大可放心。”沈先生笑了笑，“李大人特意問過此事。曹頫被抄，罪名是虧空和轉移家產，並未牽扯其他。況且令郎辭館在先，與曹家並無經濟往來，朝廷不會為難一個教書先生。”
陳文強微微鬆了口氣，但心中仍有一不安。
他比這個時代的人多知道兩三百年的歷史。曹家雖然倒了，曹雪芹日後卻會寫出《紅樓夢》，而這本書在後世的影響力，遠超當世任何人的想象。陳家與曹家的這層關係，到底是福是禍，現在還說不清楚。
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