老趙捧著茶杯，手抖得茶水都灑了出來。“陳掌櫃，老奴在曹家二十三年，別的不敢說，曹家上下的事，老奴都知道。這次抄家，差來得太急，好多東西都沒來得及……”他頓了頓，低了聲音，“好多東西都沒來得及搜出來。”
陳文強眉頭一挑。
“曹大人——不，曹頫那廝，”老趙改了口，但眼裡分明閃過一痛楚，“他在城外還有一別院，不在府登記的田產冊子上。那裡面藏著的東西，比查抄出來的只多不。老奴不敢獨吞，只想換條活路。”
陳文強沉默了很久。他知道老趙在賭——賭他陳家和李衛的關係，賭自己能在這樁買賣裡分一杯羹。但更讓他警覺的是，曹家居然還有藏的財產。這說明什麼？說明曹頫早就做了準備，知道自己遲早要出事，提前轉移了部分家產。
那曹雪芹呢？那個十幾歲的年，是否也知道這個地方？
“老趙，”陳文強緩緩開口，“你說的那個別院，在什麼地方？”
老趙猶豫了一下，從懷裡出一張皺的紙條，推過桌面。“陳掌櫃，老奴的命就到您手上了。只求您跟李大人說一聲，給老奴一條活路，老奴後半輩子給您當牛做馬。”
陳文強沒有接紙條，而是問了句不相干的話：“曹家的小公子，曹雪芹，他現在在哪裡？”
老趙一愣，眼眶又紅了。“小公子被趕到城外的一間破廟裡了，和他母親一起。可憐見的，才十三四歲的孩子，從小錦玉食，如今連口熱粥都喝不上。老奴去看過一次，那孩子還在抄抄寫寫的，也不知道在寫什麼。”
陳文強心裡一陣酸。他知道曹雪芹在寫什麼——那本將來會傳世的巨著，此刻大概剛剛有了最初的手稿。而他自己，一個來自三百年後的穿越者，此刻正站在歷史的夾裡，一邊替李衛辦著“髒活”，一邊看著這部巨著的作者在破廟裡捱。
這種覺，說不出的荒誕。
他深吸一口氣，終於拿起了那張紙條。“老趙，你回去等訊息。這件事，不要跟任何人提起。”
老趙千恩萬謝地走了。陳文強獨自坐在雅間裡，就著昏暗的油燈，展開了紙條。上面寫著一個地址，在京城西南六十里外的房山境，一“黃葉村”的地方。
他心頭一震。黃葉村——如果他沒有記錯的話，後世考證，曹雪芹晚年正是在黃葉村寫下了《紅樓夢》的前八十回。原來曹家在房山早就有別院，曹雪芹後來回到那裡，既是避禍，也是故地重遊。
紙條背面還有一行小字，是老趙加的注：“別院後院有一口枯井，井壁有暗格，藏最多。”
陳文強將紙條收好，起下樓。夜已經完全籠罩了京城，街上行人稀，只有打更人的梆子聲遠遠傳來。他在冷風中站了一會兒，忽然想起李衛說過的一句話：“這世上最髒的活，往往不是殺人放火，而是替人記著不該記的事，替人藏不該藏的東西。”
他此刻，正替李衛記著、藏著。
而更讓他不安的是，陳樂天在信中說的“待我北上”，究竟是衝著紫檀木來的，還是衝著曹家別的什麼東西來的？兒子在江南到底知道了什麼，非要親自跑一趟不可？
這些問題攪得他心神不寧，連晚飯都沒吃就回了陳家鋪子。鋪子裡燈火通明，陳浩然居然也在，正坐在賬房裡喝茶，臉很不好看。
“浩然，你怎麼來了？”陳文強詫異道。按照計劃，陳浩然應該在江寧理陳家生意的收尾事宜，年後才回京。
陳浩然放下茶杯，聲音沙啞：“父親，兒子剛從江寧回來。曹家的事，兒子有些話必須當面跟您說。”
“什麼事？”
陳浩然看了看四周，確認沒有外人，才低聲音說：“兒子在曹家教書這兩年，無意中知道了一件事。曹頫手裡有一本冊子，記的不是銀子，是人。江南場上上下下，誰收過曹家的禮，誰替曹家辦過事，一清二楚。這本冊子，抄家的時候沒有找到。”
陳文強心裡一沉。他已經猜到了什麼。
“還有，”陳浩然咬了咬牙，“兒子懷疑，這本冊子，就在那批紫檀木裡。”
雅間裡安靜得能聽見燭花開的聲音。陳文強緩緩坐下來，手指無意識地在桌面上敲擊著。他終於明白了——李衛讓他經手紫檀木，本不是為了賣錢。那七的差價，也本不是給李衛的。
那些藏在紫檀木箱子裡的東西，才是真正的目標。而李衛之所以用他陳文強，是因為他陳家不是場上的人，出了事可以隨時丟棄。一個商人的命，在權力的棋盤上，連棋子都算不上，最多算是棋盤邊上一粒不起眼的灰塵。
“浩然，”陳文強忽然笑了，笑得很苦，“你說，咱們陳家是不是上了條賊船？”
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