杭州城的春意被一道京城來的急報撕得碎。
陳文強接到李衛送來的信時，正在書房裡盤算今年的煤炭產量。信很短，只有三行字：
“都察院有人遞了摺子。查陳家。注意胡明義。”
陳文強把信看了三遍，擱在桌上，手指按住那三個字，輕輕叩了兩下。
胡明義。
這個名字他聽說過。工部營繕司的員外郎，去年京城大修倉廒時見過一面，是個四旬年紀、面相忠厚的中年人。當時那人還主過來敬酒，說“陳掌櫃的煤，燒起來火旺煙，下佩服”。
現在想來，那笑容底下藏的是尺子——在量陳家的深淺。
“爹，出事了？”陳巧芸端茶進來，見父親神不對。
“沒有。”陳文強把信摺好塞進袖中，“你去把你二哥來，就說我有事代。”
陳巧芸應了一聲，走到門口又回頭：“爹，您別什麼事都自己扛著。這個家，不是您一個人的。”
陳文強看著兒的背影，忽然笑了。
是啊，這個家早就不是他一個人的了。大兒子的船隊在廣州港等著季風，二兒子的算盤在京城衙門裡撥得噼啪響，兒的琴聲從江南傳到塞北。陳家這棵樹的，已經扎進了大清朝的泥土裡，枝葉蔓延到誰也說不清有多遠的地方。
但也正因為如此，樹大招風。
陳浩然是第二天傍晚趕到的。
他從京城一路策馬南下，到陳府時滿塵土，卻顧不上換，徑直進了書房。
“大哥那邊有訊息嗎？”陳浩然進門就問。
陳文強把李衛的信遞過去：“你先看這個。”
陳浩然接過，目落在“胡明義”三個字上時，眉頭猛地一皺。
“這個人我知道。”他放下信，“工部的人，去年剛升的員外郎。表面上是老實人，實際上……”
“實際上什麼？”
“實際上他跟工部右侍郎的小舅子拜了把子。”陳浩然冷笑一聲，“這種人，在部裡熬了十幾年，升不上去，就等著抓個大案往上爬。陳家現在風頭太盛，自然了靶子。”
陳文強沉默了一會兒，問：“他遞的摺子，寫了什麼？”
“李衛沒細說，但能猜到。”陳浩然走到窗邊，背對著父親，“無非是幾頂帽子——‘豪商結權貴’、‘壟斷居奇’、‘囤積居奇’。這些罪名可大可小，就看皇上怎麼想了。”
“那有沒有辦法堵住他的？”
陳浩然轉過，臉上出一意味深長的笑：“爹，您這話說反了。不是我們堵他的，是有人替我們堵。”
“什麼意思？”
“您想想，都察院的摺子遞上去，皇上會怎麼想？”陳浩然手指敲著桌面，“陳家是怡親王點過名的軍需商，是李衛親自引薦的人。胡明義一個六品員外郎，越過這麼多人直接彈劾，這不是打怡親王的臉嗎？”
陳文強眯起眼睛。
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