朱祁鈺定在原地，目鎖在朱見沛手中那截金黃油亮的東西上，一時竟忘了訓斥。
玉米？
他心中驚疑不定，這形貌……實在太像了。
可那東西本該遠在重洋之外的洲，怎會出現在景泰六年的大明京師？
他快步上前，接過朱見沛遞來的東西。
手溫熱，表皮焦脆，被啃過的地方出有些乾的籽粒。
白的、黃的、灰的、還有幾粒黑的，匝匝在一起，在午後的下泛著油潤的。
“還以為多好吃呢，”朱見沛撇撇，小臉上滿是不屑，“邦邦的，一點兒也不甜。”
朱祁鈺沒理會兒子的抱怨，只將那湊到眼前細看。
長約半尺，如手腕，穗軸堅實，籽粒排列雖不甚規整，但那形態、那結構……
他指尖挲過凸起的顆粒，心頭劇震。
真是玉米。
可這怎麼可能？
橫渡太平洋，在這個桅杆與風帆的時代，不啻於九死一生的賭博。
他原想等周墨林那邊的蒸汽機有了眉目，再圖遠航，誰料民間竟已有人……
“這東西，”他轉向那對母，聲音裡著一急迫，“從何得來？”
那婦人正擰著眉，見這商賈打扮的男子不問事原委，反倒端詳起那零來，更覺古怪。
護著小孩後退半步，戒備道：“關你什麼事？你家孩子搶——”
話未說完，周遭幾個原本散立的漢子已無聲圍攏半步。
他們形不算魁梧，站姿也隨意，可那眼神掃過來時，婦人脊背驟然一涼，像是被猛盯上一般。
嚥了口唾沫，將小孩往懷裡摟了些。
正在此時，一個穿著藏青杭綢直裰的中年男子撥開人群匆匆趕來，額角見汗。
他目掃過場中，落在朱祁鈺面上時先是一怔，隨即臉大變，急趨幾步，竟躬行了個大禮：“小人李泰，見過貴人！”
朱祁鈺抬眼打量，覺得此人有些面，一時卻想不起在哪見過。
李泰保持著躬的姿勢，忙解釋道：“貴人可還記得？景泰二年冬，小人承蒙貴人牽線，得以與定國公府做些海貿生意……”
這麼一提，朱祁鈺才恍然想起。
當初大明剛開海，朱祁鈺也是與朱見深微服出巡，剛好遇到他，便隨手把他推薦給了徐顯忠。
李泰雖不清楚朱祁鈺的真實份，但知道連老定國公都對他恭敬有加，因此此刻也是格外小心。
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