冬日的晨過皇家科學院工坊的天窗，斜斜地灑在滿地的機械零件上，折出冰冷的金屬澤。李瑜裹了上的布棉，蹲在一個巨大的鐵製容前，手中拿著一把小錘，小心翼翼地敲打容的介面。容外壁還殘留著昨夜實驗留下的黑煤渣，壁凝結的水珠順著隙緩緩滴落，在地面上積一小灘水漬 —— 這是他為研發蒸汽機打造的第三十七個鍋爐，也是他最近十天裡修改的第五版設計。
自從在父親書房看到那份關於 “蒸汽力” 的手稿後，李瑜的心思就完全沉浸在了這個全新的領域裡。手稿上寥寥數語的原理描述 ——“以火煮水，水汽蒸騰，力可推”，像一顆種子在他心中生發芽。他堅信，這種不依賴人力、畜力或水力的力方式，一旦研發功，必將徹底改變大唐的生產格局。為此，他幾乎把家安在了工坊，每天天不亮就趕來，直到深夜才拖著疲憊的軀離開，連除夕之夜，也是在工坊裡對著圖紙度過的。
“李公子，早飯來了。” 工坊的雜役老張端著一碗熱騰騰的粟米粥和兩個胡餅，輕輕放在旁邊的木桌上，“您都熬了一整夜了，吃點東西歇歇吧，要啊。”
李瑜頭也沒抬，只是含糊地應了一聲，目依舊盯著鍋爐的介面。他正在嘗試用銅片加固介面，希能解決之前一直困擾他的氣問題。前幾次實驗中，鍋爐總是在力升高到關鍵時刻出現氣，導致水汽不足，無法推活塞帶齒轉。他試過用麻布纏繞、用熔鉛封，都只能暫時緩解，無法從本上解決問題。
老張看著李瑜佈滿的眼睛和沾滿油汙的雙手，無奈地搖了搖頭。這半年來，他看著李瑜一次次滿懷希地開始實驗，又一次次在失敗後重新振作，心中既敬佩又心疼。他輕輕帶上工坊的門，將空間留給這個沉浸在機械世界裡的年輕人。
直到日上三竿，李瑜才終於完了鍋爐介面的加固。他站起，了個懶腰，渾的骨頭髮出 “咯吱” 的聲響。他走到木桌前，端起早已涼的粟米粥，幾口就喝了下去，又狼吞虎嚥地吃掉胡餅，然後立刻回到鍋爐旁，開始準備新的實驗。
他先將煤炭填鍋爐下方的爐膛，用火種點燃。黑的煤炭漸漸燃起紅的火焰，熱量過爐膛的鐵板傳遞到鍋爐部，裡面的水開始慢慢升溫，發出 “咕嘟咕嘟” 的聲響。李瑜握著力錶的閥門，眼睛盯著錶盤上的指標，心跳隨著指標的緩慢上升而加速。
“快了，再快一點……” 李瑜喃喃自語。當指標指向預設的力值時，他迅速開啟連線活塞的閥門。然而，預想中活塞推齒轉的聲音並沒有出現，取而代之的是 “嘶嘶” 的氣聲 —— 鍋爐的新介面雖然比之前牢固，但在高下，還是出現了細微的隙，水汽正從隙中快速洩。
“又失敗了……” 李瑜頹然地坐在地上，雙手用力抓了抓頭髮。爐膛裡的火焰還在燃燒，映照著他沮喪的臉龐。這已經是他第五次在同一個問題上栽跟頭，之前積累的信心，在一次次的失敗中漸漸被消磨。他甚至開始懷疑，父親手稿中的想法是否真的能夠實現。
就在李瑜陷低谷時，工坊的門被推開了。技藝科的老工匠張石走了進來，手裡拿著一套新的工。張石是皇家科學院資歷最老的工匠之一，通金屬鍛造和機械製造，之前李瑜改良自水車時，曾得到過他的指導。
“小李，又遇到難題了？” 張石走到李瑜邊，看著氣的鍋爐，問道。
李瑜抬起頭，聲音有些沙啞：“張師傅，鍋爐還是氣。我試過了各種方法，都沒辦法在高下保持封。”
張石蹲下，仔細檢視鍋爐的介面，又用手敲了敲鍋爐的壁板，若有所思地說道：“你用的是普通鐵板製作的鍋爐壁，這種鐵板雖然堅，但延展不夠，在高溫高下容易出現細微的變形，導致介面封不嚴。或許，我們可以嘗試用一種新的鋼材。”
“新的鋼材？” 李瑜眼中閃過一亮。
張石點了點頭，說道：“前幾天，技藝科的工匠們研發出一種‘百鍊鋼’，這種鋼材經過多次鍛打和淬火，不僅度高，而且延展好，耐高溫的效能也比普通鐵板強很多。如果用這種鋼材製作鍋爐壁和介面，或許能解決氣的問題。”
李瑜立刻站起，激地說道：“真的嗎？那我們現在就去技藝科取材料，重新制作鍋爐！”
在張石的幫助下，李瑜很快拿到了 “百鍊鋼” 材料。兩人一起手，用了三天三夜的時間，重新打造了一臺鍋爐。這臺新鍋爐的壁板比之前厚了一倍，介面採用了凹凸咬合的設計，並用高溫銅焊封，大大增強了封。
與此同時，李瑜還對煤炭的燃燒方式進行了改進。他參考了鐵匠鋪的鼓風裝置，在爐膛側面加裝了一個小型的風箱，過手鼓風，增加爐膛的氧氣含量；同時，他將煤炭分層放置，讓下層燃燒的煤炭為上層煤炭預熱，提高了煤炭的燃燒效率。
一切準備就緒，新的實驗開始了。李瑜點燃煤炭，張石在一旁幫忙拉風箱。爐膛的火焰在風力的加持下，瞬間變得旺盛起來，紅的火苗幾乎要竄出爐膛。鍋爐的水很快就沸騰起來，水汽在閉的空間不斷積聚，力錶的指標快速上升。
“注意力！” 張石提醒道。
李瑜盯著指標，當力達到預設值時，他深吸一口氣，猛地開啟閥門。這一次，沒有出現 “嘶嘶” 的氣聲！取而代之的是 “嘭” 的一聲輕響，連線鍋爐的活塞在水汽力的推下，快速向前移，帶與之相連的齒緩緩轉起來。
“了！真的了！” 李瑜激地大喊起來，眼中瞬間湧出了淚水。他快步衝到齒旁，看著齒一圈圈地轉，心中的喜悅難以言表。雖然這臺蒸汽機雛形的功率還比較小，只能帶一個小型的磨裝置，而且運行了不到半個時辰，就因為水汽消耗過快而停止，但這已經是一個巨大的突破 —— 它證明了蒸汽力的可行，為大唐的工業發展開闢了新的道路。
張石也激地拍了拍李瑜的肩膀，說道：“好小子！你做到了！這可是開創先河的發明啊！”
蒸汽機雛形研發功的訊息，很快就傳遍了皇家科學院，甚至傳到了皇宮裡。李治在得知這一訊息後，十分興，當即決定親自前往皇家科學院參觀。
幾天後，李治在李逸等大臣的陪同下，來到了皇家科學院的工坊。李瑜小心翼翼地啟了蒸汽機，當齒在蒸汽的推下緩緩轉，帶磨裝置開始工作時，李治和在場的大臣們都驚歎不已。
“太神奇了！不用人力，不用畜力，竟然能靠水汽帶機械運轉！” 李治走到蒸汽機旁，仔細觀察著它的運作，臉上滿是讚歎，“李瑜，你真是個難得的人才！這個發明，必將對我大唐的工業、農業、通運輸等各個領域產生深遠的影響。”
李瑜躬說道：“陛下過獎了。臣能取得這個突破，離不開張石師傅的幫助，也離不開父親手稿的啟發和皇家科學院提供的支援。”
李治點了點頭，說道：“你不僅有才華，還懂得謙遜，難得可貴。朕決定，撥付專款五萬貫，立專門的‘蒸汽力研發工坊’，由你擔任工坊總管，負責進一步完善蒸汽機的研發。同時，朕還會下令，讓技藝科、工部等部門全力配合你的工作，為你提供所需的材料和技支援。”
。中產生際實到用應日早式方力的新種這讓，發研的機汽蒸進推地快更以可他，援支的廷朝了有，道知他。激了滿充中心，道說地激瑜李”！典恩下陛謝臣“
。獻貢的大更出做展發的唐大為，難困些這服克夠能定一，華才和力毅的子兒以，信相他但，等本低降何如、間時行執長延何如、率功高提何如如比，決解要需題難多很有還發研的機汽蒸，長很還路條這的子兒，道知他。破突的要重此如了得取還，熱的大此如子兒發激能然竟到想沒，靈的時一於出是只，時稿手力汽蒸份那下寫初當己自起想他。欣是滿中心，樣模的激子兒著看，旁一在站逸李
”。裕富加更將必也活生的姓百，段階的新邁將必展發業工的唐大我，機汽蒸了有。明發的藥火於亞不義意其，明發個這的瑜李！啊子兒好個一有你，逸李“：道說逸李對，上路的宮皇回返在治李，後束結觀參
”。來未的煌輝加更創開，果新創技科的多更出現湧將必唐大我，下領帶的下陛在信相。果結的新創援支、展發技科視重下陛是更，勞功的子兒臣是僅不這。明英下陛“：道說躬逸李
。置裝械機的型大更帶夠能它讓，率功的機汽蒸強增，力汽蒸高提，積的爐鍋大增算打還們他，時同；間時行執的機汽蒸長延，統系圈迴汽水進改和置裝水儲加增過，題問行執續持的機汽蒸決解先劃計們他。案方進改的步一下論討形雛機汽蒸著圍，起一石張和正瑜李，裡坊工的時此
。力活的新注展發榮繁的唐大為，果結花開上地土的唐大在力汽蒸讓，關難有所克攻夠能定一，下助幫的家大和援支的廷朝在，心信有他但，戰挑了滿充還路道的機汽蒸發研己自，道知他。芒的定堅著爍閃中眼，齒的轉著看瑜李。芒的暖溫出反，上殼外屬金的機汽蒸在灑，窗天過夕
