暮春的江南，細雨如，將田野籠罩在一片朦朧的綠意中。李琛著青服，腳踩草鞋，深一腳淺一腳地走在泥濘的田埂上。他剛抵達江南蘇州府任上不過三日，還未來得及整理好府衙的住，便迫不及待地深田間地頭，想要清當地農業的實際況。
作為技藝科進士出的地方科技員，李琛深知 “紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”。出發前，父親李逸曾叮囑他：“江南雖稱魚米之鄉，但百姓的溫飽問題仍需重視。你到任後，切不可擺架子，要多聽農民的心聲，多解他們的難題。” 這番話，李琛一直記在心裡。
“老丈，您這地裡的水稻，怎麼看著長勢不太好啊？” 李琛走到一位正在田間除草的老農邊，躬問道。老農約莫六十多歲，皮黝黑，手上佈滿了老繭，聽到問話，直起腰來，了額頭的汗珠，嘆了口氣說道：“這位爺有所不知，咱們這水稻品種，還是祖上傳下來的老品種，產量低不說，還特別容易招病蟲害。去年夏天鬧了一場稻飛蝨，我這三畝地，收的糧食還不夠全家吃半年的。”
李琛蹲下，仔細檢視水稻的生長況。只見稻苗稀疏，葉片上還帶著零星的黃斑，系也顯得有些瘦弱。他又接連走訪了附近幾個村落，發現況大同小異 —— 當地農民種植的水稻品種普遍老舊，種植技也停留在 “靠天吃飯” 的階段，既不懂科學施，也不會有效防治病蟲害，導致糧食產量一直徘徊在低位。
“必須先從品種和技手，才能真正提高產量。” 李琛在隨攜帶的筆記本上寫下自己的判斷。回到府衙後，他立刻提筆給長安的皇家農科院寫信，請求調撥幾種高產、抗病蟲害的水稻新品種。皇家農科院是李逸推設立的農業科研機構，多年來培育出了不優良作品種，在關中、中原地區推廣後，都取得了顯著的增產效果。
半個月後，皇家農科院的回信和水稻種子如期而至。一同送來的，還有詳細的種植技手冊，上面記錄了新品種水稻的生長特、適宜的土壤條件、施時機和病蟲害防治方法。李琛捧著沉甸甸的種子，心中充滿了期待。他當即決定，在府衙後院開闢一塊三畝地的試驗田，親自負責試種，確保在向農民推廣前，自己先掌握全套種植技。
從播種那天起，李琛幾乎把家安在了試驗田裡。每天天不亮，他就帶著農來到田裡，翻土、播種、澆水，每一個環節都親力親為。江南的夏日格外炎熱，炙烤著大地，田埂上的泥土被曬得發燙，李琛的服溼了又幹，幹了又溼，後背結出了一層厚厚的鹽霜。府衙的差役看在眼裡，勸他多休息，他卻笑著說：“農民們天天在田裡勞作，比我辛苦多了。我多驗一分，將來給他們指導時，才能更準一分。”
為了清新品種水稻的生長規律，李琛還專門製作了 “生長記錄表”，每天記錄水稻的株高、葉片數量、分櫱況，遇到雨天或病蟲害預警，更是日夜守在田邊，觀察水稻的反應。有一次，試驗田的水稻出現了輕微的稻瘟病症狀，李琛急得一夜沒閤眼，他對照著技手冊，調配出防治藥劑，親自揹著藥桶在田裡噴灑。連續三天，他每天都要噴灑兩遍藥劑，直到稻苗重新恢復生機，他才鬆了一口氣。
時間一天天過去，試驗田裡的水稻漸漸。金黃的稻穗沉甸甸地垂下來，隨風搖曳，散發出淡淡的稻香。收割那天，府衙的差役和附近的農民都來幫忙。當最後一捆稻穀過秤，算出畝產達到了五石（約合現代三百公斤）時，在場的人都驚呆了 —— 要知道，當地傳統水稻品種的畝產，最多也只有三石多一點，新品種的產量竟然提升了三以上！
“爺，這新品種水稻也太能產了！要是咱們都種這個品種，以後再也不用愁糧食不夠吃了！” 之前那位老農激地拉著李琛的手，聲音都有些抖。其他農民也紛紛圍了上來，七八舌地請求李琛儘快推廣新品種水稻，讓大家都能過上好日子。
看著農民們期盼的眼神，李琛心中滿是欣。他當即決定，在蘇州府下轄的十個縣，分別設立 “農業技推廣站”，每個推廣站配備兩名技人員，負責組織農民培訓和提供技支援。為了讓更多農民掌握種植技，李琛還親自編寫了通俗易懂的《水稻種植口訣》，把複雜的種植步驟編朗朗上口的句子，方便農民記憶。
“選種要選飽滿粒，浸種需用溫水泡；播種莫要太稠，行距株距要記牢；施分作三次來，苗期鉀促生長，穗氮不能；病蟲害要早防治，發現苗頭及時搞……” 在吳縣的培訓現場，李琛站在臨時搭建的土臺上，大聲念著《水稻種植口訣》，臺下的農民們認真地聽著，有的還拿出紙筆記錄，不時有人舉手提問，李琛都一一耐心解答。
培訓結束後，李琛還為貧困農戶免費發放水稻種子，並承諾在種植過程中，技人員會隨時上門指導。在他的推下，蘇州府的水稻新品種推廣工作進展順利，不到半年時間，就有超過八的農戶種植了新品種水稻。
解決了水稻產量問題，李琛並沒有停下腳步。他想起父親曾提到過，皇家農科院培育的玉米、番薯等新作，有耐旱、高產、適應強的特點，非常適合在不同地區推廣。江南雖然氣候溼潤，但偶爾也會遇到乾旱天氣，而且山地、丘陵較多，很多地塊不適合種植水稻，若是能將玉米、番薯引，不僅能富作品種，還能充分利用土地資源，進一步提高糧食產量。
說幹就幹，李琛再次向皇家農科院申請調撥玉米、番薯種子。同時，他親自帶隊，走遍蘇州府的山地、丘陵，勘察土壤和氣候條件，選擇了三個不同型別的地塊作為試種點。為了確保試種功，他邀請皇家農科院的農業專家前來指導，據不同地塊的特點，制定了詳細的種植方案。
玉米試種點選在吳縣的一丘陵地帶，這裡土壤較為貧瘠，之前一直種植豆類，產量很低。李琛和技人員一起，改良土壤，增施有機，然後按照 “起壟種植、合理植” 的方法播種玉米。番薯試種點則選在常縣的一片沙地，他們採用 “扦育苗” 的技，提高番薯的活率。
在試種期間，李琛依舊每天泡在田裡。玉米出苗時，他仔細觀察苗的生長況，及時補種缺苗；番薯藤蔓生長旺盛時，他指導農民進行翻藤，防止藤蔓生影響塊生長。當地農民起初對這些 “長相奇特” 的作並不看好，甚至有人私下議論：“這玉米長得像高粱，卻結著奇怪的棒子；番薯埋在土裡，能長出多東西？恐怕還不如種豆子划算。”
面對質疑，李琛沒有過多解釋，只是用實際行回應。秋收時節，玉米試種點迎來了大收，金黃的玉米棒子掛滿了枝頭，畝產達到了四石；番薯試種點更是喜人，挖出的番薯個頭大、口好，畝產超過了六石。當農民們看到堆積如山的玉米和番薯時，之前的質疑聲徹底消失了，取而代之的是滿滿的驚喜和讚歎。
“沒想到這玉米和番薯這麼能產！以後咱們這山地、沙地也能種出高產作了！” 農民們興地說道，紛紛向李琛申請種植玉米和番薯。
李琛趁機組織農民參觀試種點，現場講解玉米、番薯的種植技和營養價值。他告訴大家，玉米可以磨麵做餅、煮粥，還能作為飼料餵養家畜；番薯可以蒸著吃、煮著吃，還能加工番薯幹、番薯，保質期長，是很好的儲備糧食。同時，他還協調府衙，出臺了 “新作種植補” 政策，對種植玉米、番薯的農戶，每畝地補五十文錢，進一步提高了農民的種植積極。
在李琛的努力下，玉米、番薯很快在蘇州府推廣開來。短短兩年時間，蘇州府的糧食總產量較之前提升了五以上，不僅徹底解決了百姓的溫飽問題，還有大量餘糧可以出售。糧食的收帶了當地糧食加工業、養業的發展，不農民靠著種植新作，蓋起了新房，添置了新傢俱，日子越過越紅火。
訊息傳到長安，李逸欣不已。他特意給李琛寫了一封信，信中寫道：“你能深基層，瞭解百姓需求，用科學的方法推廣新作，幫助百姓提高產量、改善生活，沒有辜負為父的期，也沒有辜負朝廷的信任。繼續努力，讓更多百姓益。”
此時的蘇州府，田野裡一片生機的景象。稻田裡，金黃的稻穗隨風搖曳；丘陵上，玉米棒子飽滿碩；沙地裡，番薯藤蔓鬱鬱蔥蔥。李琛站在田埂上，看著眼前的收景象，聽著農民們的歡聲笑語，心中滿是就。他知道，農業發展永無止境，未來還有更多的工作要做 —— 培育更優良的品種、推廣更先進的技、完善農業基礎設施…… 但他有信心，在這條惠民的道路上，繼續堅定地走下去，為江南的繁榮發展，為百姓的幸福生活，貢獻自己的全部力量。
