王崢星在模擬艙中取得的驚人進步和那匪夷所思的“本能”表現，終於讓他迎來了訓練生涯中的一個重要里程碑——實機適應階段。儘管距離獨自駕駛、尤其是接“聖翼獨角”或“無限不死鳥”那樣的王牌機甲還有著遙不可及的距離，但他被特許，在資深教的嚴指導下，進一臺早已退役、經過現代化改造後專門用於新兵訓練的“基礎型-II”機甲駕駛艙。這標誌著，他終於要從虛擬的世界，一步踏鋼鐵與力量的現實。
當他第一次真正站在那臺高達十五米、塗裝著訓練專用黃黑警示的鋼鐵巨人腳下時，一種前所未有的渺小與敬畏油然而生。機甲冰冷的裝甲在格納庫的強下泛著冷的澤，複雜的關節結構和外的部分管線訴說著力量與機械的學。沿著升降索緩緩進位於機甲腹位置的駕駛艙，這個過程本就像是一種儀式，連線著凡人與戰神之間的界限。
駕駛艙門在他後“嗤”地一聲閉鎖死，將外界的嘈雜隔絕。艙空間比模擬艙更加狹小、湊，充滿了更加濃烈的機油、臭氧和金屬加熱後的特殊氣味。當他坐上那張據他型微調過的駕駛座，繫上沉重的多點式安全帶，雙手握住那冰冷而糲的實縱桿時，一種與模擬艙截然不同的、沉甸甸的質過掌心傳來，彷彿直接握住了這臺鋼鐵巨人的神經中樞。
“啟引擎，初級功率。”通訊裡傳來指導教的聲音。
王崢星深吸一口氣，依照規程，按下了一系列啟開關。頓時，一陣低沉而有力的轟鳴從機甲深傳來，過座椅和腳下的踏板，清晰地傳遞到他的全，彷彿這頭鋼鐵巨正在從悠長的沉睡中甦醒。駕駛艙各個儀表盤次第亮起，幽藍和綠的芒映照著他的臉。全景螢幕上，格納庫的真實景象取代了虛擬環境，那種臨其境的真實是任何模擬都無法比擬的。
“嘗試移，左移一步。”
王崢星小心翼翼地推左手縱桿，腳下輕輕給油。伴隨著系統獨特的“嘶嘶”聲和金屬關節轉的沉悶聲，他覺到整個駕駛艙微微一傾，隨即，過螢幕和的知，他“看到”並“”到機甲巨大的機械左足抬離地面，然後沉穩地、帶著萬噸重量般向左側移了一小步！
“咚！”一聲沉悶的巨響過機結構傳來，地面傳來清晰的震。僅僅是這最簡單的一步，所帶來的力量反饋和空間位移，就遠非模擬艙那種經過理的力回饋所能企及。這是一種真實的、近乎野蠻的力量，讓他心跳加速，手心因為張和興而沁出細的汗珠，幾乎要握不縱桿。
負責指導他實機作的是基地裡一位資歷極老、臉上從眉骨到下頜帶著一道猙獰疤痕的王牌機師，大家都敬畏地稱他為“老刀”。老刀其人，如同他的綽號，鋒利、冷、不苟言笑。他過外部觀測和即時資料鏈，監控著王崢星的每一個細微作，要求嚴苛到令人髮指。
“重心！狗孃養的！你的重心到哪裡去了？想讓你屁底下這幾十噸的鐵疙瘩直接摔個狗吃屎，然後我們大家一起給你開追悼會嗎？！” 通訊裡猛地炸響老刀魯的咆哮，嚇得王崢星一個激靈。他剛才因為過於關注腳步移，下意識直了腰板，導致機重心微微偏高。
“能量輸出！平！平你懂不懂？！這他媽是能量導管，不是你家水馬桶的開關！一聳一聳的，你想讓反應爐過載提前送我們上天嗎？！” 當他嘗試調整推進出力時，因為張導致縱桿控制不穩，能量輸出曲線出現了細微的波，立刻又招來一頓劈頭蓋臉的怒罵。
“眼睛！你的眼睛長在屁上了嗎？！知！用你的靈粒子知去機的平衡，腳下地面的反饋，每一個關節的力！盯著螢幕有屁用！等你看到失衡的時候，你已經在地上砸出個坑了！” 老刀的訓斥無不在，準地中他每一個作上的弱點和思維上的誤區。
訓練的強度極大，神必須高度集中。每一個最簡單的作——行走、轉、蹲起、手臂擺——在老刀眼中都充滿了需要糾正的細節。王崢星被訓得灰頭土臉，神上的力遠比的疲憊更甚。有好幾次，在連續數小時的高強度訓練後，他幾乎要產生放棄的念頭，覺自己本就不是駕駛機甲的料。
然而，在他被訓斥得最狠、幾乎抬不起頭的時候，老刀那獷的聲音偶爾會停頓一下，過通訊傳來，語氣會帶上一種難以言喻的、混合著追憶和惋惜的複雜意味，看著他（或者說，看著這臺訓練機）說道：
“哼……小子，知道嗎？你那個哥哥，王錚嶽……當年第一次爬上‘蒼炎虎獅’的駕駛艙時，也跟你現在一個鳥樣，是個手腳、什麼都不懂的愣頭青。磕磕絆絆，沒挨老子的罵……” 老刀的聲音似乎飄遠了一些，“……但那小子，骨子裡有勁兒，一不服輸、不怕死的勁兒。罵得越狠，他練得越瘋。別人練八小時，他練十二小時。手上磨出泡，膝蓋撞得淤青，吭都不吭一聲……進步快得嚇人……是真他孃的一塊好料子……”
老刀的聲音低沉下去，最後化作一聲幾乎聽不見的嘆息：“……可惜了……真他孃的可惜了……”
這些零碎的、帶著糲關懷的往事，像帶著倒刺的鞭子，一下下在王崢星的心上，比任何直接的訓斥都更讓他到刺痛和一種沉甸甸的責任。他彷彿能看到哥哥當年也像他一樣，在這個基地的某個角落，在這位嚴苛的教手下，揮汗如雨，咬牙堅持的影。他不能給哥哥丟臉，更不能辜負這份越了生死的、約的期待。
於是，王崢星變得更加拼命。他幾乎榨乾了所有的時間和力。規定的訓練時間結束後，他常常一個人申請加練，反覆練習同一個基礎作，直到形近乎本能的記憶，直到能量輸出曲線平得像一條直線，直到閉著眼睛也能到機重心的微妙變化。訓練場上，他留下的汗水比其他預備役員多得多，上也時常添上新的磕傷。他的眼睛因為長期缺乏睡眠而佈滿，但眼神卻越來越亮，越來越專注。
他的進步速度是眼可見的。從一開始的步履蹣跚、作僵，到逐漸能夠平穩行走、小跑，完標準的戰規避作，再到後來可以較為流暢地進行基礎的戰組合作。那種對機“人機一”的知能力，也在飛速提升。連老刀這樣以苛刻著稱的教，在私下裡和其他教流時，也不得不帶著一難以察覺的讚賞，承認道：“王錚嶽他弟弟……是塊料。吃得了苦，悟也高。比他哥當年……也不遑多讓。”
