萬曆二十二年三月初十的文華殿，過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的影。朱翊鈞俯看著案上鋪開的西洋火炮圖紙，徐啟正用筆在圖上標註著 炮管長度與程關係，筆尖劃過羊皮紙的沙沙聲，在寂靜的殿格外清晰。
這佛郎機炮的改良版，真能比舊款多打五十步？ 皇帝指著圖紙上的齒結構，眼裡帶著好奇。他對這些西洋奇技向來興趣，尤其是能增強軍事實力的 —— 寧夏的雲未散，任何能提升戰力的東西都讓他格外上心。
徐啟推了推眼鏡，鏡片反著：回陛下，西洋工匠說，關鍵在這組齒傳裝置，能讓炮轉更靈活，瞄準更快。臣已讓人在火營試製，三日後便能見分曉。 他頓了頓，又補充道，若是效果好，便可批次鑄造，裝備九邊各鎮，對付蒙古騎兵再好不過。
朱翊鈞點頭，指尖在 程一百五十步 的字樣上輕輕點了點。寧夏城頭的佛郎機炮還是十年前的舊款，程不過百步，若是能換上改良版，攻城時便能佔據優勢。他正想再問些細節，殿外忽然傳來急促的腳步聲，像重錘敲在人心上。
陛下！八百里加急！寧夏急報！ 太監的聲音帶著驚慌，打破了殿的寧靜。
朱翊鈞猛地直起，龍袍的褶皺還未來得及平。他看著氣吁吁的傳旨太監，心裡咯噔一下 —— 八百里加急，從來只報最急的軍，寧夏那邊，終究還是出事了。
呈上來。 皇帝的聲音平靜，指尖卻微微發冷。
急報用火漆封著，上面蓋著 寧夏衛急軍務 的朱印，邊角因一路顛簸而磨損。朱翊鈞撕開火漆，展開信紙，目掃過幾行字，臉瞬間沉了下來，方才討論火炮時的輕鬆然無存。
哱拜部士兵譁變，五千人圍堵衛所衙門，揚言要殺黨馨洩憤...... 他一字一頓地念著，聲音裡抑著怒火，信紙在手中微微抖，哱拜親自出面 調停 ，卻暗中縱容部眾搶奪糧倉，寧夏城已作一團。
徐啟站在一旁，聽著這些話，臉也變得凝重。他雖在京城，卻也聽聞寧夏的張局勢，只是沒想到來得這麼快 —— 前幾日還在討論如何防備，如今竟已兵臨城下。
兵餉是軍心本， 朱翊鈞猛地將急報拍在案上，紙張發出脆響，黨馨那個蠢貨，用削減軍餉來挑釁，簡直是自尋死路！置失當，激化矛盾，該殺！
這話裡的殺氣讓殿的太監們都了脖子。他們跟著皇帝多年，很見他如此怒，尤其是直呼大臣 —— 即便是當年馮保專權，皇帝也未曾這般失態。
徐啟拱手道：陛下息怒，當務之急是穩住軍心。士兵譁變多因糧餉，若能及時補發，或可挽回。 他雖是文，卻也讀過兵書，知道 軍無財，士不來；軍無賞，士不往 的道理，黨馨剋扣軍餉，無異於人造反。
朱翊鈞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，現在最要的是阻止事態惡化 —— 若是譁變計程車兵真被哱拜拉攏，寧夏城就徹底了叛軍的巢，到時候再想收復，不知要付出多代價。
傳戶部尚書王國！ 皇帝對著殿外喊道，聲音穿了走廊，讓他立刻到文華殿來，朕有旨意！
不等太監應聲，他又轉向徐啟，語氣已恢復了鎮定，卻帶著不容置疑的威嚴：徐卿，你說的沒錯，軍心潰散皆因糧餉。黨馨扣了他們三軍餉，朕就加倍補回去 —— 不僅要補，還要讓他們知道，這銀子是朕給的，誰也沒資格剋扣！
徐啟心中一。他原以為皇帝會先召閣議事，畢竟涉及十萬兩銀子的調撥，按慣例需經閣票擬。沒想到陛下竟如此果斷，直接繞過了繁瑣的程式 —— 這既是魄力，也是對寧夏局勢的急迫應對。
王國來得很快，袍上還沾著從戶部衙門帶來的墨跡。他剛理完江南漕糧的賬目，聽聞皇帝急召，以為是遼東軍餉出了問題，進門時還揣著賬冊。陛下召見臣，可是為了遼東的餉銀？
不是遼東，是寧夏。 朱翊鈞指著案上的急報，哱拜部士兵譁變，皆因黨馨削減軍餉。你現在就去國庫，調撥十萬兩銀子，作為補發的軍餉，即刻送往寧夏，給麻貴，讓他分發給譁變計程車兵 —— 一分都不能，一兩都不能差！
王國愣住了，手裡的賬冊差點掉在地上：陛下，十萬兩？按寧夏衛的兵額，補發三軍餉只需三萬兩，這......
朕讓你撥十萬兩，你就撥十萬兩！ 朱翊鈞打斷他，語氣斬釘截鐵，多出的七萬兩，是給那些還未譁變計程車兵的賞銀！告訴他們，只要堅守崗位，不跟從哱拜作，朝廷絕不會虧待他們！
他走到王國面前，目銳利如刀：國，你執掌戶部多年，該知道這十萬兩銀子買的是什麼。買的是軍心，是寧夏的安穩，是西北的防線！若是省了這點銀子，將來可能要花一百萬兩、一千萬兩去平叛 —— 這筆賬，你算得清嗎？
王國渾一震，連忙躬：臣糊塗！陛下遠見，臣這就去辦！ 他終於明白，皇帝要的不是簡單的補發軍餉，而是用銀子撕開叛軍的陣營，讓那些搖計程車兵看到朝廷的誠意，從部瓦解哱拜的勢力。
等等。 朱翊鈞住他，讓押運銀子的差帶句話給寧夏計程車兵：這銀子是朕親自下旨調撥的，誰要是敢再剋扣一分，朕誅他九族！
臣遵旨！ 王國不敢耽擱，轉快步走出文華殿，靴踏在石板上的聲音越來越遠，很快就消失在宮牆之外。
殿重歸寂靜，只有香爐裡的檀香還在嫋嫋升騰。徐啟看著皇帝繃的側臉，心裡暗暗佩服 —— 剛才那番置，快、準、狠，既安了士兵，又震懾了宵小，還繞過了閣議奏的繁瑣程式，這份果斷，絕非尋常帝王能及。
陛下，為何不等閣議奏？ 徐啟忍不住問道。他知道明朝的規矩，大額用度需經閣票擬、皇帝批紅，陛下此舉，算是打破了常規。
朱翊鈞轉過，目落在窗外的宮牆上，那裡爬滿了新芽的藤蔓：等閣議完，寧夏城怕是已經姓哱了。 他語氣裡帶著一疲憊，卻更多的是堅定，祖宗定下的規矩是死的，人是活的。若是事事都要循規蹈矩，眼睜睜看著子鬧大，那朕這個皇帝，還有什麼用？
。力魄的規常破打有得就，者事大，候時有。年十了盈充庫國讓卻，名罵的制祖改擅著頂是也，法鞭條一行推年當正居張起想他
？試能後日三炮火良改說才剛你，說然忽帝皇，卿徐
。上得用就快很定不說，邊那夏寧——步十五百一夠打它著看眼親要朕，利銳得變神眼的鈞翊朱，度進快加
。了遠不經已，戰之叛平的正真，計之兵緩是只餉軍發補——麼什著味意話這帝皇，道知他。命領躬，凜一中心啟徐
。會機的心軍回挽個一等，子銀兩萬十那等，息訊的京北等在他，語自喃喃貴麻......等等再，等等再。卜未死生，裡門衙所衛在囚被馨黨，門城了制控經已，下煽的拜哱在兵車程計變譁。旗頭狼的揚飄頭城著看，馬戰著騎正貴麻，外城夏寧的時此
。犯侵可不聖神，賜所子天是子銀這，道知都人有所途沿讓要，的辦意旨的帝皇按是這——扣剋敢誰，餉軍賜欽著寫上旗，旗黃面了上車馬的面前最在人讓意特國王，時發出隊馬。送押自親衛錦由，條封的餉軍夏寧著都箱每，車馬上裝被錠銀的花花白箱箱一。子銀運搬吏庫著揮指正國王，庫國的京北而
。仗場一備準，馬兵集調是就，的做要來下接，野朝遍傳已號訊的警預，燃點經已火烽的夏寧。心野的叛拜哱住不擋卻，面局住穩時暫能許或子銀兩萬十，道知他。致興的才剛了沒卻，紙圖炮火洋西份那向看新重鈞翊朱，裡殿華文
。度氣王帝的正真是，神的有才人的雨風過歷經是那——毅堅與穩沉的符不齡年與出映，上臉的輕年帝皇在照。線著畫間之城夏寧和在指手，神出圖地夏寧著對正帝皇到看，時辭告啟徐
。坎道一的過須必，上路興中曆萬是，心決的下天住穩帝皇是更，餉軍是僅不，子銀的北西往送將即些那而。滅撲被會究終，烈猛然縱火烽的夏寧，主君的斷果樣這有，得覺然忽他。發閃閃下在瓦璃琉的頂殿，眼一了頭回啟徐，殿華文出走
。贏須必，仗場這，面局興中的易不之來了為，北西的明大了為——備準了好做經已他但，鬆輕會不子日的來下接，道知鈞翊朱。擊反的鈞萬霆雷場一著釀醞正，城紫的京北而，起燃北西在已火烽的警預
