深秋的風捲著枯葉，拍打在毓慶宮的窗欞上，發出 “沙沙” 的聲響，像誰在暗低語。朱翊鈞坐在鋪著狼皮褥的太師椅上，手裡著份漕運清單，目卻落在窗外 —— 那棵百年的老槐樹，葉子已經落得差不多了，禿禿的枝椏指向灰濛濛的天，像只向天空的手。
“萬歲爺，駱百戶回來了！” 小李子的聲音帶著些微的抖，手裡的銅盆晃得厲害，裡面的熱水濺出來，在金磚地上燙出點點白痕。他剛從宮門口跑回來，靴底還沾著宮外的塵土。
朱翊鈞的心猛地一跳，手裡的漕運清單 “啪” 地掉在案上。一個月了，駱思恭帶著他的囑託微服私訪，杳無音信。他表面上不聲，暗地裡卻讓東廠的人查了無數次，得到的訊息都是 “駱百戶一行平安，正在江南巡查”。可越是這樣，他心裡越沒底 —— 江南是張居正的地盤，那些門生故吏盤錯節，駱思恭一個錦衛百戶，怕是寸步難行。
“人呢？” 朱翊鈞的聲音有些發，他下意識地了腰間的龍紋令牌 —— 那是他給駱思恭的信，說是 “遇到難，亮這個”，可真遇到張居正的人，這令牌管用嗎？
“在…… 在外頭候著，還帶了個人來。” 小李子的聲音得更低了，“看樣子，像是個農戶，穿得…… 破的。”
朱翊鈞皺了皺眉，心裡大概有了數。他揮了揮手：“讓他們進來。”
殿門被推開，冷風裹挾著一寒氣湧了進來，吹得燭火劇烈搖晃。駱思恭走在前面，玄的飛魚服上沾滿了塵土，原本鮮亮的料子變得灰濛濛的，眼角帶著明顯的淤青，像是跟人打過架。他後跟著個瘦小的漢子，穿著件打滿補丁的布短褂，捲到膝蓋，出的小上滿是凍瘡和傷痕，手裡攥著個什麼東西，指節因為用力而發白。
“臣參見陛下。” 駱思恭單膝跪地，聲音沙啞得像是被砂紙磨過。
那農戶見狀，也跟著 “噗通” 一聲跪下，作太急，膝蓋撞在金磚上發出沉悶的響聲，聽得人牙酸。他抬起頭，出一張飽經風霜的臉，顴骨高聳，乾裂，眼睛裡佈滿，渾濁的淚水像斷了線的珠子，順著臉頰往下淌。
“草民…… 草民王二牛，叩見陛下！” 農戶的聲音帶著濃重的蘇州口音，含混不清，卻著一撕心裂肺的絕。
朱翊鈞的目落在王二牛手裡的東西上 —— 那是張摺疊起來的紙，邊緣已經磨損發黑，被他攥得皺的。“你手裡拿的是什麼？”
王二牛抖著將紙展開，原來是張地契。黃麻紙已經泛黃發脆，上面用筆寫著 “蘇州府吳縣王二牛家傳良田三畝”，蓋著鮮紅的府大印。可地契的一角被撕去了，上面還有幾個歪歪扭扭的黑字：“充公”。
“陛下，您看看，您看看啊！” 王二牛將地契高高舉起，手臂因為激而劇烈抖，“這是俺家傳了三代的地，就因為張相的門生，蘇州知府王道行說這是‘田’，就給搶走了！不是俺家，俺們村一百多畝良田，都被他搶了去，分給了他的親戚！”
“張相的門生？” 朱翊鈞的聲音像結了冰的湖面，他拿起地契，指尖到那鮮紅的大印，燙得像火。王道行這個名字，他有印象 —— 上個月的政績冊上，蘇州知府王道行因為 “推行新政得力”，還被張居正點名表揚過。
“是啊！就是張相的門生！” 王二牛哭得幾乎不過氣，“俺們去告，告到巡那裡，可巡也是張相的人，本不管！還打了俺們一頓，說俺們誣告上……”
他說著，起自己的布短褂，出背上縱橫錯的傷痕，有的已經結痂，有的還在滲。“陛下，您看看，這就是告的下場…… 草民實在沒辦法了，聽說有位大人在查這事，就一路跟著來了，求陛下為俺們做主啊！”
朱翊鈞的指尖在 “充公” 兩個字上重重劃過，黃麻紙被出個白痕。他想起張居正推行的 “一條鞭法”，說要 “清丈土地，均平賦稅”，可這清丈土地，清的原來是百姓的私田？這均平賦稅，均的原來是把百姓的地搶走，分給自己的親戚？
“駱思恭，” 朱翊鈞的目轉向跪在地上的駱思恭，聲音冷得像冰，“這到底是怎麼回事？”
駱思恭深吸一口氣，緩緩開口：“陛下，臣在蘇州微服私訪時，確實查到王道行借清丈土地之名，強佔民田。他把百姓的私田說是‘無主田’，然後分給自己的親戚和門生。王二牛所在的王家村，一百二十三畝良田，被搶了一百一十畝，剩下的都是些鹽鹼地，本種不出糧食。”
他頓了頓，聲音裡帶著一憤怒：“百姓不服，去蘇州府衙告狀，反被王道行以‘抗繳田’的罪名毒打。他們又去江南巡衙門告狀，可巡李世達是張居正的同年，不僅不理，還下令封鎖訊息，不讓此事外傳。若不是臣喬裝貨郎，恐怕也查不到這些。”
朱翊鈞拿著地契的手在發抖，那鮮紅的大印像一隻眼睛，死死地盯著他，充滿了嘲諷。這就是張居正的 “新政”？這就是他口口聲聲說的 “民為邦本”？用百姓的淚，來堆砌他門生的政績？
“陛下，王道行不僅搶地，還藉著‘一條鞭法’的名義，加徵賦稅。” 駱思恭從懷裡掏出一本薄薄的冊子，“這是臣抄錄的蘇州賦稅清單，比去年增加了三，說是‘為了支援新政’，可這些銀子，大多進了王道行和他親戚的腰包。”
朱翊鈞翻開冊子，上面的數字目驚心。蘇州府的綢稅，從每匹三錢加到了五錢；茶葉稅，從每斤二分加到了四分；甚至連漁民打上來的魚，都要按條繳稅。而這些加徵的賦稅，在張居正上報的奏章裡，隻字未提。
“好，好得很。” 朱翊鈞的冷笑裡帶著冰碴，他把地契和冊子扔在案上，發出 “啪” 的一聲巨響，“推行新政，清丈土地，原來就是搶百姓的地，加百姓的稅，自己的私囊！”
王二牛被嚇得不敢出聲，只是一個勁地磕頭，額頭撞在金磚上，很快就見了。
小李子站在一旁，嚇得臉慘白。他從未見過陛下發這麼大的火，那眼神里的憤怒，像是要把人吞噬。
朱翊鈞深吸一口氣，努力平復自己的緒。他知道，現在不是發火的時候。王道行只是個知府，若沒有張居正的默許，他敢這麼明目張膽地強佔民田，加徵賦稅嗎？李世達作為巡，若沒有張居正的指示，他敢這麼包庇下屬，封鎖訊息嗎？
“駱思恭，你在蘇州，還查到了什麼？” 朱翊鈞的聲音平靜了些，可眼底的寒意卻更濃了。
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