王篆愣了愣，隨即躬應道：“是！” 他看著老師握訴狀的背影，突然明白，這場關於新法的較量，終究還是要由那位年天子來一錘定音。
鑾駕行至東華門時，朱翊鈞正在看駱思恭送來的報。上面寫著顧存仁近日頻繁與六科給事中劉臺見面，還往京城送了三船 “蘇州特產”，多半是賄賂言的禮。
“陛下，張居正來了。” 小李子在一旁稟報。
朱翊鈞將報摺好，塞進《大明會典》的夾頁裡，角出一不易察覺的笑意。“讓他進來。”
張居正走進毓慶宮時，見朱翊鈞正坐在書案前，案上攤著張江南輿圖。年天子穿著明黃常服，袖口挽著，出細瘦卻有力的手腕，正用硃筆在蘇州府的位置圈畫著。
“臣參見陛下。” 他躬行禮，目落在輿圖上 —— 那裡麻麻地標註著織戶區、佃戶村、士紳宅院，顯然是做足了功課。
“張先生免禮。” 朱翊鈞抬起頭，將那份織戶訴狀推到他面前，“這東西，你看過了？”
“看過了。” 張居正的心跳不由得加快了幾分，“臣正想向陛下稟報江南的況。”
“不必稟報了。” 朱翊鈞打斷他，拿起一支玉簪，輕輕敲擊著輿圖上的蘇州城，“朕知道顧存仁在背後搞小作，知道六科給事中收了他的好，也知道你在猶豫什麼。”
他的目變得銳利起來，像柄剛出鞘的劍：“張先生總說新法利國利民，可若是連幾個士紳都不敢，這新法還怎麼推行？難道要讓百姓指著朕的脊樑骨罵，說朕和士紳一起盤剝他們？”
張居正的臉瞬間漲得通紅，既愧又震驚。他沒想到這位十三歲的年，竟把朝堂的彎彎繞繞看得如此徹。
“陛下，臣不是猶豫，是擔心……”
“擔心引火燒？” 朱翊鈞冷笑一聲，指著那份訴狀，“可百姓已經被燒得遍鱗傷了！王阿三的手指被梭子劃破，沒錢買藥，只能用布條纏著；張老五被糧差打斷肋骨，至今還躺在床上；還有那些死的孩子，他們找誰訴苦？”
他的聲音陡然拔高，帶著年人特有的清亮，卻字字泣：“張先生，朕十三歲，沒你懂得多。但朕知道，民心丟了，比什麼都可怕。”
張居正看著年天子通紅的眼睛，心裡像被重錘狠狠砸了一下。他想起自己年輕時寫下的 “願以深心奉塵剎，不予自求利益”，想起李太后的囑託，想起那些在徐州河堤上對他磕頭的百姓。
“臣…… 臣知錯了。” 他噗通一聲跪在地上，聲音帶著前所未有的抖，“臣請陛下降旨，嚴查蘇州糧倉胥吏，嚴懲顧存仁等阻撓新法計程車紳！”
朱翊鈞看著他伏在地上的背影，心裡那塊繃的石頭終於落了地。他知道，自己這步棋走對了 —— 用民心當秤，不僅稱出了士紳的虛偽，也秤出了張居正的真心。
“起來吧。” 他的語氣緩和了些，將輿圖推到張居正面前，“嚴懲不必急於一時。朕要的不是流河，是讓江南計程車紳看看，誰才是大明的主人，誰的話才算數。”
他用硃筆在蘇州府的位置畫了個大大的圈：“你去傳旨，讓趙煥暫代蘇州知府，親自監督‘一條鞭法’的推行。告訴顧存仁，若敢再阻撓，朕就抄了他的糧倉，把糧食全分給織戶！”
張居正的眼睛亮了起來。暫代知府，親自監督，這不僅是給了趙煥尚方寶劍，更是向江南士紳亮出了帝王的態度。“臣遵旨！”
他起時，見朱翊鈞正低頭看著那份訴狀，過窗欞照在年天子的臉上，給那認真的側臉鍍上了一層金邊。這一刻，他忽然覺得，自己輔佐的，或許不只是位年天子，更是位終將照亮大明的太。
“還有，” 朱翊鈞忽然想起什麼，抬頭看著他，“告訴趙煥，讓他把王阿三這些織戶請來，朕要親自聽聽他們的想法。”
張居正躬應道：“臣遵旨。” 他轉走出毓慶宮時，覺得腳步格外輕快。方才的猶豫和顧慮，都被年天子那句 “民心丟了，比什麼都可怕” 吹散了。
殿，朱翊鈞拿起那份訴狀，輕輕平上面的褶皺。他知道，這只是開始。江南士紳不會善罷甘休，張居正的改革之路還會充滿荊棘，但他不怕。因為他握著最有力的武 —— 民心。
小李子端來新沏的茶，見陛下正對著輿圖出神，忍不住問：“萬歲爺，您說張先生能鎮住江南計程車紳嗎？”
朱翊鈞笑了，眼裡的芒比還要燦爛：“不是張先生鎮住他們，是民心。” 他指著那些鮮紅的指印，“你看，這麼多百姓的手，攥在一起，比任何士紳的勢力都要有力。”
窗外的鴿子咕咕地著，振翅飛向湛藍的天空。朱翊鈞看著它們遠去的影，忽然覺得，屬於他的那盤棋，終於開始朝著他期待的方向落子了。江南的風雨或許還會再來，但他已經做好了準備，用民心作傘，護住這大明的萬里河山。
