萬曆二十一年暮春的風，帶著幾分慵懶的暖意，卻吹不散朝房的凝滯氣息。清流派員們齊聚一堂，案上擺著筆墨紙硯，人人面帶焦灼，時不時有人抬頭向皇宮方向，等候著書房的批覆。自聯名疏遞上已有三日，朝堂上下目齊聚，都在等著陛下對於立儲之事的最終態度，清流派更是拳掌，備好無數勸諫說辭，只待陛下稍有遲疑，便要再度聯名死諫。
“來了！來了！” 一名小吏快步衝進朝房，手中捧著一份明黃的旨意，臉上帶著難掩的張。
王士昌立刻起，快步上前接過旨意，清流派員們紛紛圍攏過來，目盯著那道旨意，神中既有期待，也有忐忑。王士昌深吸一口氣，緩緩展開旨意，一行行硃批映眼簾，可越看，他的眉頭便皺得越，臉上的期待也漸漸被錯愕取代。
旨意之上，只有短短一句話：“皇長子學業未，未定，冊立之事，待明年再說。”
沒有嚴厲的斥責，沒有明確的應允，甚至沒有對於聯名疏中祖制禮法的反駁，就這般輕描淡寫地將立儲之事往後推了一年。這道旨意，不不，如同一塊棉花，穩穩接住了清流派攢足了力氣打出的重拳，讓他們所有準備好的反駁、勸諫，乃至以死明志的措辭，都瞬間沒了用武之地。
朝房瞬間陷死寂，員們你看看我，我看看你，臉上都是難以置信的神。方才還滿腔熱、準備據理力爭的翰林院編修，此刻垂手站在一旁，臉上滿是茫然；那名之前直言要借死諫博名的六科給事中，也愣在原地，口中喃喃道：“學業未？未定？這…… 這算什麼理由？”
王士昌將旨意攥在手中，指節泛白，眉頭鎖，臉沉得嚇人。他反覆咀嚼著 “待明年再說” 這五個字，心中瞬間明白過來 —— 陛下這是在拖延，用一個看似合理，卻又無法反駁的藉口，將立儲之爭暫時按下，既不得罪清流，也不違背自己的心意，更給自己爭取了緩衝的時間。
“陛下這是…… 想拖延？” 王士昌沉聲道，語氣中帶著幾分不甘與憤怒。他們心策劃的聯名進諫，聲勢浩大，本以為能借著祖制大義陛下妥協，卻沒想到陛下竟用如此輕飄飄的一句話，便化解了所有力。
旁邊一名年長的員重重嘆了口氣，語氣中滿是無奈：“拖延也是一種態度。至，陛下沒說不立，只是將此事延後了一年。我們總不能拿著‘學業未’這句話去反駁陛下，畢竟，教導皇子學業，本就是陛下的家事，也是朝堂的要務，我們若是強行勸諫，反倒落了個‘干涉皇子教誨’的口實。”
這話一齣，員們紛紛點頭，臉上出沮喪之。是啊，陛下以 “學業” 為藉口，站在了理與禮制的制高點。皇長子朱常雖已十歲，可若陛下執意說他學業未、未穩，不適宜冊立為太子，他們還真無法強行反駁。畢竟，太子乃是國之儲君，需德才兼備，陛下以學業為由拖延，合合理，任誰也挑不出錯。
“可這一拖，便是一年啊！” 一名年輕員急切地說道，“一年之，變數太多。陛下若是暗中扶持皇三子，打皇長子，到時候我們再想勸諫，怕是更難了！”
“是啊，陛下這是在為自己爭取時間，也是在試探我們的底線。” 另一名員附和道，“若是我們就此妥協，陛下明年定然還會找其他藉口拖延，立儲之事，恐怕會遙遙無期。”
朝房的議論聲再次響起，卻沒了之前的意氣風發，多了幾分沮喪與遲疑。有人主張立刻再度聯名進諫，反駁陛下 “學業未” 的藉口；有人則認為應當暫且忍耐，先觀察陛下後續向，再做打算；還有人擔憂，若是強行勸諫，惹得陛下怒，反而會適得其反，不僅立儲之事不，還會被陛下藉機打清流派。
王士昌抬手示意眾人安靜，神凝重地說道：“諸位，陛下心意已明，便是要拖延。此刻我們若是再度強行進諫，只會怒陛下，落人口實，反而對我們不利。” 他沉片刻，繼續說道，“不如暫且忍耐，先靜觀其變。我們可以藉著‘教導皇長子學業’為由，舉薦清流員東宮講學，既能親近皇長子，也能暗中監視陛下的向。待明年此時，我們再聯名進諫，到時候陛下再無藉口拖延，必然要給我們一個明確的答覆。”
員們聞言，紛紛點頭稱是。事到如今，這也是唯一的辦法了。強行勸諫只會適得其反，唯有忍耐等待，暗中佈局，才能在明年的博弈中佔據主。
“就按王大人說的辦！” 眾人異口同聲地說道，眼中重新燃起了鬥志。他們雖暫時被陛下的拖延之計化解了攻勢，卻並未放棄，反而暗暗下定決心，要在這一年之做好萬全準備，明年必定要促皇長子冊立之事。
而此時的書房，朱翊鈞正看著小李子遞上來的奏報，上面詳細記錄著清流派員收到旨意後的反應，從最初的錯愕、憤怒，到後來的沮喪、謀，一一清晰列明。
朱翊鈞角勾起一抹淡淡的冷笑，語氣中帶著幾分得意：“想朕？這點伎倆，還不夠看。” 他早已料到清流派會有如此反應，也早已想好要用 “學業未” 這個藉口拖延時間。既不讓自己陷被，也給了清流派一個臺階下，更給自己爭取了佈局的時間。
小李子躬道：“陛下聖明。這道旨意既沒違逆祖制的名聲，又化解了清流的攻勢，還能從容佈局，真是一舉三得。”
朱翊鈞微微頷首，眼神深邃：“這只是第一步。接下來的一年，有的好戲看了。” 他要的，就是這短暫的平靜，也是這暗流湧的對峙。在這一年裡，他可以暗中扶持自己偏的皇三子，也可以借清流派的勢力牽制齊楚浙黨，更可以藉著教導皇長子學業的名義，進一步掌控朝堂局勢。這場立儲之爭，他要慢慢玩，直到牢牢掌握所有主權。
