陛下以 “學業未” 為由拖延立儲之事的旨意下達後，朝堂之上看似恢復了平靜，抗倭大勝的餘溫再度被提及，百議事也重回邊防、火、民生等正題。可暗地裡，派系之間的暗流卻愈發洶湧，原本就錯綜複雜的朝堂格局，因這道旨意變得更加微妙。
清流派員雖暫且放棄了強行進諫，卻並未真正安分。他們一邊暗中聯絡更多同僚，擴充勢力，一邊積極舉薦清流員東宮，擔任皇長子的講學老師。王士昌親自出面，聯合翰林院一眾學士，遞上奏摺，舉薦閣次輔許國、翰林院掌院學士沈鯉等清流骨幹東宮講學，其名曰 “輔佐皇長子進學業，早日達到冊立太子的標準”。
這看似合理的舉薦，實則暗藏算計。一旦清流員進東宮，便能日日陪伴在皇長子邊，不僅能潛移默化地影響皇長子，還能切監視東宮的一舉一，及時掌握陛下對皇長子的態度變化，同時也能借著講學之名，不斷在朝堂上強調皇長子的儲君資格，為明年的再度進諫鋪墊聲勢。
私下裡，清流派員依舊抱怨不已，不人在親友門生面前直言 “陛下無狀，蓄意拖延立儲，不顧國本”，言語間滿是不滿。只是礙於陛下的威嚴，他們不敢公開指責，只能在私下發洩緒，同時暗中積蓄力量，等待明年的時機。
與清流派的躁不安形鮮明對比的，是齊楚浙黨一派的平靜。齊楚浙黨本就以依附皇權、趨炎附勢見長，向來唯陛下馬首是瞻。此次陛下下達拖延立儲的旨意，他們既沒有附和清流派，也沒有公開表示支援，而是選擇了沉默觀。
閣首輔申時行為齊楚浙黨的核心人，接到旨意後，只是淡淡吩咐手下 “按陛下旨意行事”，便再無過多言語。朝房，齊楚浙黨的員們也極議論立儲之事，有人被問及看法，也只是含糊其辭地說道：“陛下自有考量，我等為臣子，只需遵旨辦事，何必多言？”
甚至有不齊楚浙黨的員，私下裡對同僚坦言：“清流那幫人自不量力，想借著立儲之事迫陛下，如今被陛下一句話擋了回去，也是活該。陛下心思深沉，立儲之事本就不是我們能輕易置喙的，與其跟著清流瞎摻和，不如安守本分，做好自己的事。與皇帝對抗，有什麼好？到頭來還不是自尋死路。”
這番話，也道出了齊楚浙黨大多數員的心聲。在他們看來，清流之所以敢與陛下對抗，是為了爭奪朝堂話語權，博取直名；而他們齊楚浙黨，早已過依附皇權獲得了足夠的權力與利益，沒必要為了立儲之事得罪陛下。更何況，陛下明顯不想立刻冊立太子，他們若是貿然表態，無論是支援皇長子還是皇三子，都可能怒陛下，得不償失。與其如此，不如沉默觀，等待陛下的明確態度，再順勢站隊。
除了清流派與齊楚浙黨，朝堂上的中立派員也陷了搖擺之中。一部分中立派員認為，陛下以學業為由拖延立儲，合合理，應當遵從陛下的旨意，等待明年再做決斷；另一部分員則擔憂，立儲之事拖延過久，會引發朝堂盪，不利於國本穩定，心中漸漸傾向於清流派的主張，卻又不願公開與陛下對抗，只能在私下觀，態度曖昧。
派系之間的暗流湧，一言一行，都沒能逃過朱翊鈞的眼睛。錦衛指揮使駱思恭每日都會將各派員的向、議論一一稟報，從清流派的暗中聯絡、齊楚浙黨的沉默觀，到中立派的搖擺不定，無一。
這日午後，朱翊鈞坐在書房的榻上，手中捧著一杯熱茶，聽著駱思恭的稟報，臉上神平靜，看不出毫波瀾。小李子垂手侍立在側，小心翼翼地為陛下添著茶水。
待駱思恭稟報完畢，朱翊鈞緩緩開口，語氣平淡卻帶著察一切的睿智：“你看，朕就說，不是所有文都想朕。他們部，也各有各的算盤，各有各的心思。”
他放下茶杯，目向窗外，過窗欞灑在地上，映出斑駁的影。“清流想借著立儲之事奪回話語權，博取名聲；齊楚浙黨想依附皇權，保住自己的利益，不願輕易得罪朕；中立派則搖擺不定，既想維護國本，又不敢與朕對抗。”
小李子躬道：“陛下聖明，一眼便看穿了百的心思。這些員，個個都打著自己的小算盤，哪裡真的是為了國本著想。”
“也不能說全是為了自己的算盤。” 朱翊鈞微微搖頭，語氣中帶著幾分嘲諷，“清流之中，或許有幾人是真心為了祖制、為國本，但更多的，還是藉著大義之名，行爭權之實。齊楚浙黨雖趨炎附勢，卻也懂得安分守己，不至於像清流那般，明目張膽地迫朕。”
他頓了頓，眼中閃過一深意：“朕要的，就是這種平衡。讓清流跳得再高些，鬧得再兇些，既能讓他們牽制齊楚浙黨，不至於讓齊楚浙黨一家獨大，壟斷朝堂；也能讓齊楚浙黨看清局勢，知道與皇帝對抗並無好，更加依附於朕。同時，也讓中立派看清，清流並非不可戰勝，陛下的意志，才是決定朝堂走向的關鍵。”
朱翊鈞的心思，遠比百想象的更為深沉。他並非單純地想拖延立儲之事，更想借著這場立儲之爭，巧妙地平衡朝堂各派系的勢力。清流派與齊楚浙黨相互牽制，中立派依附皇權，如此一來，朝堂局勢便牢牢掌控在他的手中，他既能從容佈局立儲之事，也能進一步鞏固皇權，避免任何一派勢力過度膨脹，威脅到他的統治。
“陛下遠見卓識，奴才佩服。” 小李子由衷地讚歎道。他跟著陛下多年，深知陛下最擅長的，便是借勢而為，平衡各方勢力，讓所有員都在他的掌控之中。
朱翊鈞微微頷首，語氣冷淡：“傳令駱思恭，繼續嚴監視各派員的向。尤其是清流派，他們暗中舉薦員東宮講學，心思不純，務必盯了。另外，告訴申時行，東宮講學之事，由他牽頭負責，舉薦的員名單，需先呈給朕過目，再做決斷。”
“奴才遵旨，即刻去傳達陛下的旨意。” 小李子躬領命，快步退了出去。
書房再次恢復了寂靜。朱翊鈞走到案前，拿起那份清流派舉薦東宮講學員的奏摺，目掃過上面的名字，角勾起一抹冷冽的笑容。清流想借著講學之名滲東宮，影響皇長子，他自然不會讓他們如願。東宮講學的員，必須由他親自挑選，既要表面上安清流派，也要確保這些員絕對忠誠於他，不至於被清流派利用。
朝堂之上的暗流，還在繼續湧。清流派的暗中佈局，齊楚浙黨的沉默觀，中立派的搖擺不定，都在朱翊鈞的掌控之中。這場圍繞著立儲之事的派系博弈，看似平靜無波，實則刀劍影。而朱翊鈞，作為這場博弈的掌控者，正從容不迫地佈局，一步步朝著自己想要的方向推進。他要的，不僅是立儲的決定權，更是要藉著這場博弈，徹底理順朝堂格局，讓皇權的威嚴，無人再敢輕易挑釁。
