募工告示張後的第三日，淮河岸邊的報名點就排起了長龍。從清晨到日暮，前來報名的百姓絡繹不絕，有本地的農戶，有手藝湛的工匠，更有不從河南、山東趕來的流民，他們揹著簡單的行囊，臉上帶著疲憊，卻難掩眼中的希。
“爺，我報名！我有的是力氣，挖河、挑土都行！” 一個來自山東的流民扛著一把磨得發亮的鋤頭，到報名臺前，語氣急切。他王二柱，旱災時家鄉顆粒無收，帶著家人一路逃荒，聽說治河募工有飯吃、有錢拿，便帶著妻兒趕來，想掙點錢糧養家餬口。
負責登記的吏員接過他的份證明，仔細記錄著：“姓名王二柱，籍貫山東兗州，技能耕作、搬運，家庭員三人……” 登記完畢，吏員遞給王二柱一塊木牌，“拿著這個，明日一早到河東岸工地集合，會有人安排住和活計。記住，每日卯時上工，酉時下工，工錢每日一結，絕不拖欠。”
“謝謝爺！謝謝爺！” 王二柱攥著木牌，彷彿攥著救命的稻草，激得連連道謝。他轉看向不遠的妻兒，高聲喊道：“孩兒娘，我們有活幹了！有飯吃了！”
妻兒聽到訊息，臉上出了久違的笑容。孩子跑到他邊，拉著他的角：“爹，我們是不是不用再逃荒了？”
“不用了，不用了！” 王二柱抱起孩子，眼眶泛紅，“我們好好幹活，掙了錢，就能租塊地，重新過日子了！”
這樣的場景，在各個報名點不斷上演。流民們聽說治河既能掙錢，又能免賦稅，紛紛趕來報名，他們大多強力壯，能吃苦耐勞，正是治河工程需要的人手。短短幾日，報名的人數就突破了十萬，甚至超過了潘季馴預期的需求。
潘季馴親自來到報名點檢視，看著黑的民夫，心中慨萬千。他走到一個正在登記的老工匠面前，問道：“老丈，你為何要來報名治河？”
老工匠抬起頭，臉上佈滿皺紋，卻神矍鑠：“回大人，我祖上就是修河的，一輩子跟河道打道。如今朝廷給工錢、免賦稅，是真心為百姓著想，我也想為治淮出份力，讓子孫後代不再水患之苦。”
潘季馴點點頭，又問旁邊一個年輕的流民：“你從河南來，路途遙遠，為何願意來治河？”
年輕流民咧一笑：“大人，在家鄉沒活路，逃荒也是死路一條。這裡有飯吃、有錢拿，還能免賦稅，就算苦點累點，也比死強。等工程完工，我就用掙的錢，在家鄉買幾畝地，好好過日子。”
潘季馴看著這些樸實的百姓，心中愈發堅定了治好淮河的決心。他對邊的副手說：“陛下這是把治河變了給百姓的生路啊！我們一定要把工程做好，不能辜負陛下的信任，更不能辜負這些百姓的期盼。”
副手躬應道：“大人放心，我們一定盡心盡力，確保工程質量。”
為了讓民夫們安心幹活，潘季馴按照朱翊鈞的旨意，做了周的安排。他將民夫們按技能分不同的隊伍：有力氣的負責挖河泥、挑磚石；會手藝的負責修堤壩、築圍堰；識字的則負責記賬、發放錢糧。同時，在工地附近搭建了臨時棚屋，供民夫們居住；開設了食堂，每日提供足量的飯菜，確保民夫們能吃飽吃好。
工錢發放更是嚴格按照告示執行，每日酉時下工後，民夫們憑木牌領取當日的米和錢，吏員們當面點清，登記在冊，確保公正明。有錦衛在一旁監督，沒有任何員敢從中剋扣。
“爺，這是今日的米和錢？” 一個民夫領到二升米和五文錢，有些不敢相信，反覆確認。
“沒錯，每日都是如此，只要好好幹活，工錢一分都不會。” 吏員笑著答道。
民夫們拿著沉甸甸的米和錢，心中充滿了激。他們沒想到，朝廷不僅沒有虧待他們，反而如此恤，幹活的勁頭也愈發高漲。工地上，沒有了以往強徵勞役時的抱怨和敷衍，取而代之的是熱火朝天的景象。民夫們日出而作，日落而息，揮舞著鋤頭、鐵鍬，挖河泥、運磚石，汗水順著臉頰落，滴在乾涸的土地上，卻沒有人苦累。
“多幹一天，多拿一天的米和錢，早點幹完，還能早點回家種地。” 這是民夫們常掛在邊的話。他們深知這份工作的來之不易，都格外珍惜，幹活效率也大大提高。
朱翊鈞收到潘季馴送來的奏報，得知募工進展順利，民夫們士氣高漲，心中十分欣。他對小李子說：“你看，百姓不是不願出力，是怕白出力，怕被盤剝。給他們實惠，他們比誰都勤快。”
小李子笑著點頭：“陛下聖明！百姓們都說，陛下是真正的仁君，為了讓他們能安穩過日子，想盡了辦法。”
淮河兩岸的工地上，民夫們的影忙碌而堅定。他們用自己的雙手，一點點疏浚淤積的河道，加固殘破的堤壩。遠的田野上，已經有農戶開始耕種，炊煙裊裊升起，一派生機的景象。潘季馴站在工地高，著眼前的一切，心中充滿了期待。他知道，有了這些勤勞的百姓，有了朝廷的堅定支援，治淮工程一定能順利完，淮河兩岸的百姓，終將迎來安居樂業的日子。
而在千里之外的紫城，朱翊鈞站在書房的窗前，著淮河的方向，眼神堅定。他知道，這募工制的功，不僅解決了治淮的人手問題，更為大明的治理提供了新的思路。未來，他還要將這種理念推廣到更多的領域，讓百姓真正為朝廷舉措的益者，讓大明的江山更加穩固，讓萬曆中興的盛世，早日到來。
