自賈珝踏國子監那日算起，倏忽間已是三月過去。秋盡冬來，北風漸起，監中庭院裡那幾株老槐樹早已落盡了葉子，只剩下禿禿的枝椏倔強地指向灰濛濛的天空。
這三個月裡，賈珝幾乎將全部心力都撲在了學業上。每日五鼓便起，頂著星月前往彝倫堂聽博士講經，午後在齋舍溫書，夜裡則常點燈熬油至子時，將《四書》《五經》並各家註疏反覆研磨。國子監的管理，與他前世所知的大學竟有幾分異曲同工之妙，先生們傳道授業，卻並不強求所有監生都頭懸梁錐刺。勳貴子弟中，多有來此鍍金混日子的，只要不鬧出太大紕，博士助教們也多是睜一隻眼閉一隻眼。然而賈珝目標明確，他要走的是一條最正、卻也最難的科舉仕途，唯有憑藉真才實學，金榜題名，獲得實權位，為賈府尋得一線生機。
如此苦讀，強度極大，饒是賈珝心志堅定，三個月下來也頗神困頓，疲乏。除了每週雷打不那一封報平安的家信，他竟是一次也未回過榮國府。倒不是不想念府中親人，實在是休沐之日僅有一天，來去匆匆，且他心知家中安逸，回去一趟只怕鬆懈了繃的心絃，不如在監中保持狀態。
相比之下，他那哥哥賈寶玉，雖也被困在監中，卻仍是變著法兒地閒躲懶，隔三差五便尋個由頭跑回府去，不是向賈母訴說監中飯食糙、床榻冰冷，便是對著王夫人抱怨同窗無趣、先生嚴苛，只把那國子監說了龍潭虎一般。王夫人心疼長子，每每垂淚，賈母雖知寶玉習，卻也難免多幾分憐惜。這些訊息，賈珝偶爾從家中來信或僕役口中得知，也只是心下搖頭，並不多言。
這日，又是一個休沐日。賈珝只覺得頭腦昏沉，書卷上的字跡彷彿都在跳。他放下手中的《春秋左傳》，了酸脹的眉心，深知“張弛有度”的道理，再這般熬下去，只怕事倍功半。他決定出門走走，好好看看這座來了三個月卻無暇細觀的最高學府。
起披了件玄錦緞鑲邊的斗篷，賈珝走出自己的寢房。經過隔壁黃樊門前時，聽得裡面尚有細微的翻書聲。他心念一，輕輕叩響了門扉。
片刻，門“吱呀”一聲開了。黃樊站在門，穿著一件玉夾棉直，臉上帶著些許倦，手中還拿著一卷書，顯然也是在苦讀。見是賈珝，他眼中閃過一訝異：“賈兄？今日怎有空過來？”
賈珝笑了笑，道：“整日埋首經卷，頭昏腦漲。想著來監中三月，還未曾好生領略過這‘聚英門’的景緻，黃兄可有興致同遊一番？”
黃樊正覺讀書煩悶，見賈珝相邀，正中下懷，當即放下書卷，也取過一件銀鼠灰的斗篷披上，笑道：“賈兄此言，正合我意。我也正想出去氣。”
兩人並肩出了齋舍區，信步向後苑走去。穿過幾重月門，繞過一片已然結薄冰的池塘，眼前豁然開朗，竟是一片頗為幽靜的竹林。雖已冬，萬木凋零，這片竹林卻依舊蒼翠秀，疏有致，寒風過，竹葉沙沙作響，更顯清幽。
黃樊見此景緻，眼中一亮，連日苦讀的鬱氣彷彿都消散了幾分。他駐足凝片刻，忽而道：
“凜冬翠未曾消，勁節凌雲傲碧霄。
莫道此君筋骨瘦，能風雪萬千條。”
賈珝在一旁聽著，心下不驚歎。他雖知黃樊有才學，卻沒想到竟能如此景生，出口章。這詩詠竹之堅韌，託言志，格律工整，意境亦是不俗。
黃樊罷，面帶得，轉頭問賈珝：“賈兄，你覺得此詩如何？還請品評一二。”
賈珝頓時有些窘迫。他來此世雖苦讀經史子集，但對於詩詞一道，實在是涉獵不深，更談不上有多鑑賞力。要他評價，除了說“好”，似乎也憋不出別的詞來，總不能說“這竹子看著真不錯，用來做竹筒飯定然清香可口”吧？那怕是真要貽笑大方了。
他正著頭皮，搜腸刮肚地想找些不失面又能搪塞過去的評語，忽聽得不遠傳來一個清朗的男聲：“這位兄臺，詩是好的，只是這第二句‘勁節凌雲傲碧霄’中的‘傲’字，用得雖顯氣概，卻稍覺外，失了幾分竹之含蓄斂。若換‘’字，‘勁節凌雲碧霄’，似乎更顯其堅韌不拔之本，於無聲見風骨，兄臺以為如何？”
賈珝與黃樊循聲去，只見竹林小徑另一頭，緩步走來一個青年。看年紀約莫十五六歲，比二人都稍長些，面容清瘦，微黑，穿著一半舊不新的青布直裰，洗得有些發白，卻漿洗得十分乾淨整潔。他形拔，目澄澈，雖著樸素，卻自有一書卷清氣。
黃樊聞言，先是微怔，隨即在心中將“傲”字與“”字反覆咀嚼品評，片刻後，眼中出恍然與欽佩之，拱手道：“兄臺高見！這一個‘’字，確實點醒夢中人。‘傲’字過於主觀，是人強加於竹的意氣；而‘’字則更近竹之本姿態，沉穩勁健，風骨自顯。教了！”他態度誠懇，並無半分不悅。
那清瘦青年見黃樊從善如流，也微微一笑，拱手還禮：“不敢當。在下張梭，青州人士。乃是地方薦考監的學子。適才聞得兄臺佳作，一時心喜，冒昧言，還海涵。”
賈珝與黃樊一聽，心下更是敬佩。國子監生員來源主要有二：一是恩蔭，如他們這般勳貴宦子弟，二是由地方學選拔推薦、經考核優異者學。後者可謂千里挑一，皆是憑真才實學闖出來的寒門俊彥。這張梭能以此途徑監，其學問基之紮實，可想而知。
三人互通了姓名來歷，站在竹林中談起來。這張梭不僅才思敏捷，言談亦是不俗，於經史文章常有獨到見解，且為人坦誠，不卑不。賈珝與黃樊皆覺投緣，頗有相見恨晚之。
暢談一番後，賈珝見氣氛融洽，便提議道：“今日與張兄一見如故，在此寒風中立談終覺不盡興。不如由我做東，我們出國子監，尋個清淨酒肆，小酌幾杯，也好繼續暢敘，如何？”
張梭自是欣然應允。然而黃樊聞言，臉上卻掠過一為難之，方才的談興似乎也消減了幾分，顯得有些支吾。
賈珝心思細膩，看出他的異常，關切問道：“黃兄，可是有何不便？”
黃樊躊躇片刻，臉上微現紅暈，終究還是低聲道出實：“不瞞二位……我，我實在是不勝酒力。每每沾酒，哪怕是淺酌一口，立時便面紅耳赤，頭暈目眩。偏生……偏生我這般容貌，酒後更是……更是難以目。以往在家中，常被……被一些朋友戲謔，說是……說是比那秦樓楚館裡的頭牌花魁，還要……還要惹眼三分……”他說到最後，聲音幾不可聞，顯然是引此為平生大恥，留下了心病，故而平日裡決心滴酒不沾。
賈珝與張梭聽完，相視一眼，皆意外，旋即又生出理解與同。對於黃樊這等心高氣傲、又因容貌而敏的世家公子來說，這等戲謔確是極大的侮辱。
張梭正道：“黃兄不必介懷，既是如此，我等豈能強人所難？飲酒本為助興，若反令朋友難堪，便失了本意。”
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