賴大被兩名如狼似虎的侍衛一路拖行，鞋都磨破了，狼狽不堪。剛被拖進西院那臨時充作刑堂的裡院，一眼就瞥見院中槐樹下吊著一個人影，在慘白的月下晃晃悠悠——正是他派去滅口的心腹賴升！看那僵直的姿態和青紫的面孔，顯然早已氣絕亡！
賴大隻覺得一寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，雙一，如同去了骨頭般就要癱倒在地，卻被後的侍衛死死架住，生生拖進了燈火通明的裡堂。
堂，氣氛肅殺。正位上坐著面複雜、帶著幾分驚懼的賈璉（依長之序，賈璉為兄）。左下首是面平靜、彷彿只是在進行尋常問話的賈珝。右下首則是客居的薛蟠，他瞪大了眼睛，臉上混合著興與一不易察覺的駭然。
賴大被侍衛猛地摜在地上，跌了個七葷八素。他掙扎著抬起頭，對上賈珝那深不見底的目，渾如同篩糠般抖個不停，牙齒咯咯作響，連一句完整的話都說不出來。
出乎意料地，賈珝並未立刻厲聲喝問，反而用一種近乎閒聊的平淡語氣開口：“賴管事，你在我們賈府，前前後後，也有四十個年頭了吧？”
賴大完全沒料到賈珝第一句話竟是這個，愣在當場，腦子一時轉不過彎來。他後的侍衛見他不答，毫不客氣地一掌扇在他後腦勺上，厲聲道：“三爺在問你話！聾了嗎？”
這一掌帶著火辣辣的疼痛，卻也把賴大打醒了。他慌忙不迭地磕頭，聲音帶著哭腔：“是，是是是！老奴……老奴自打十三歲進府，到如今，已在賈家伺候了四十四年零三個月了！三爺……三爺您就唸在老奴沒有功勞也有苦勞的份上，饒了老奴這條狗命吧……”
“唉，賴管事啊……”賈珝輕輕嘆了口氣，打斷了他的哀求，語氣甚至帶著一惋惜，“自老國公爺起，府裡的大事小事，裡裡外外，多都經過你的手。說你勞苦功高，確實……也不為過。”
賴大聽他語氣似乎有所鬆，心中陡然生出一渺茫的希，磕頭如搗蒜，額頭上瞬間見了：“三爺明鑑！三爺明鑑啊！老奴對賈家，是一片忠心啊！”
“如今府中遭逢變故，急需用度，”賈珝話鋒依舊平穩，卻悄然轉向，“正是需要你這樣的老人出力的時候……”
賴大彷彿抓住了救命稻草，急聲道：“三爺！您要老奴如何出力？老奴必定傾盡所有，盡心竭力為三爺分憂！只求三爺給老奴一個機會！”
賈珝看著他這副模樣，角勾起一抹極淡、卻令人不寒而慄的笑容：“不難。只需借用賴管事上……一件東西便可。”
賴大仰起頭，帶著期盼和疑：“三爺要借何？老奴有的，定當奉上！”
賈珝微微前傾，目如冰冷的刀鋒，一字一句地清晰說道：
“借汝之項上人頭。”
“啊——！”賴大臉上的瞬間褪得一乾二淨，希徹底破滅，巨大的恐懼攫住了他的心臟，讓他發出一聲不似人聲的尖。
“三爺！三爺！不要啊！老奴知錯了！老奴願意出所有家產！求三爺饒命！嗚嗚嗚……”他涕淚橫流，語無倫次地哀求，掙扎著想要向前爬去。
然而，他後的兩名侍衛早已得了指令。其中一人迅速掏出一圈麻繩，利落地套上賴大的脖頸，另一人死死按住他的肩膀。兩人同時用力，麻繩瞬間收，深深地勒進了賴大的皮裡。
“嗬……嗬……”賴大的哀求聲變了痛苦的、如同破風箱般的息聲。他雙眼暴凸，面由白轉紅，再由紅轉為駭人的紫青，雙手徒勞地抓撓著脖頸上的繩索，雙拼命地蹬踹著地面，發出沉悶的“砰砰”聲。
賈珝面無表地看著這一幕，彷彿在欣賞一齣與己無關的默劇，只在賴大意識即將徹底消散前，淡淡地補了一句，聲音清晰地傳他耳中：
“你放心地去。你走之後，汝之妻子……吾自會養之。”
這句話如同最後的判決，也帶著一種殘酷的“仁慈”。賴大掙扎的作猛地一滯，瞪得滾圓的眼睛死死地盯著賈珝，裡面充滿了無盡的恐懼、怨毒和一難以置信的茫然。隨即，他劇烈地搐了幾下，最終徹底癱下來，再無生息。只有那雙死不瞑目的眼睛，依舊圓睜著，彷彿在質問這無的手段。
一名侍衛上前，探了探鼻息，又了頸側，回稟報：“三爺，賴大已死。”
賈珝這才點了點頭，彷彿只是理了一件微不足道的小事。他轉向旁邊看得目瞪口呆、臉發白的賈璉和薛蟠，語氣恢復了平常：“明日，還要勞累璉二哥和薛大哥，帶人去把罪首賴大的家抄了，所有財，一律登記造冊，充公中。”
薛蟠和賈璉這才從巨大的震驚中回過神來。他們雖也是紈絝子弟，平日裡鬥走狗、欺男霸的事沒幹，但何曾親眼見過這等在廳堂之上，活活將人勒死的狠辣場面？尤其是賈珝那副平靜無波、甚至帶著一微笑下令殺人的模樣，讓他們心底直冒寒氣。
薛蟠嚥了口唾沫，下心中的悸，忍不住問道：“珝……珝兄弟，哥哥我有一事沒弄明白……”
“哦？薛大哥何事不明？”賈珝看向他。
“為啥……為啥非得弄死這賴大？讓他簽字畫押，承認貪汙了府裡的銀子，然後把貪的錢吐出來，不也一樣嗎？何必……”他後面的話沒說出來，但意思很明顯，何必非要取人命？
