儀宮，空氣彷彿凝固。 皇后手中的茶盞地一聲落在桌上，濺出的茶水洇溼了華貴的桌布。沈清握著那枚剛剛到手的佩，指尖因用力而泛白，心中的震驚遠比皇后更甚——蕭元啟死了？在這個關鍵時刻？
可知是何人所為？皇后強自鎮定，聲音卻帶著一不易察覺的抖。
老嬤嬤搖頭，臉蒼白：尚不清楚，天牢守衛森嚴，送飯的獄卒也已被控制，但……但人確實沒了，七竅流，是劇毒所致。如今訊息已經傳開，朝野震！
沈清心中警鈴大作。這絕非簡單的滅口！蕭元啟已是階下囚，罪證確鑿，殺他滅口意義不大。這更像是一種挑釁，或者說……是在故意攪渾水，轉移視線！
娘娘，沈清沉聲開口，此事蹊蹺，臣需立刻回府告知王爺。
皇后疲憊地揮揮手：去吧。告訴攝政王，務必小心……這潭水，怕是比我們想的還要深。
攝政王府，蕭絕已得知訊息。 他靠坐在床頭，臉依舊蒼白，但眼神已恢復了往日的銳利與冰冷。聽完沈清的敘述，尤其是關於佩的來歷，他沉默良久，眸中風雲變幻。
母后……竟早已將佩給了皇后。他聲音低沉，帶著一難以言喻的複雜緒，似乎……預見到了很多事。
沈清將佩遞到他手中，龍紋佩與紋佩並排放在一起，溫潤的澤相輝映，彷彿本就一。皇后娘娘說，元后娘娘留下預言，待你遇到可託付命、共江山的子時，便將佩予。輕聲複述，臉頰微熱。
蕭絕抬眸看，目深邃，手將微涼的手握掌心：未曾看錯人。這一句肯定，勝過千言萬語。他隨即收斂心神，眼神恢復冷肅，蕭元啟的死，絕非偶然。能在本王掌控的天牢中準毒殺一個重要犯人，對方在朝中的勢力，恐怕仍有殘餘，而且……藏極深。
會是誰？沈清蹙眉，二皇子黨羽已清剿殆盡，三皇子勢力也樹倒猢猻散……難道還有我們不知道的第四方？
未必是第四方。蕭絕眸銳利，或許是……某些一直潛伏在暗，等待時機的‘自己人’。他的話語意味深長，蕭元啟一死，許多與他相關的線索便斷了，比如他與北狄更深的勾結，比如朝中還有哪些人與他暗通款曲，再比如……他臨死前那句‘誰也坐不穩’的皇位，究竟藏著什麼玄機。
就在這時，書房外傳來暗衛首領低沉的聲音：王爺，有發現。
蕭絕示意他進來。暗衛首領單膝跪地，呈上一枚小巧的、沾染了跡的飛鏢：這是在清理三皇子府室時，在一個極其蔽的暗格裡發現的，與現場其他品格格不。上面淬的毒……與毒殺三皇子的毒藥，系出同源！
飛鏢？ 這並非宮廷或軍中常用之，更像是江湖手段！
還有，暗衛首領繼續道，我們據沈小姐之前提供的線索，暗中排查與三皇子及已故梅妃往來切的員，發現吏部侍郎李明遠，在三皇子倒臺後行為異常，多次暗中與城西一家名為‘錦繡莊’的綢緞莊接。而那家綢緞莊的幕後東家……似乎與江湖上神秘的‘聽風樓’有關。
聽風樓！ 一個以販賣訊息和承接各種秘任務而聞名，亦正亦邪的江湖組織！他們竟然也牽扯其中？
線索似乎越來越多，卻也更加撲朔迷離。朝堂、後宮、江湖……彷彿有一張無形的大網，早已悄然撒開。
查！給本王盯李明遠和錦繡莊！ 蕭絕下令，眼中寒凜冽，另外，加派人手，保護沈小姐和國公府安全。他覺得，對方的下一個目標，可能會轉向知曉頗多、且與他關係切的沈清。
沈清卻道：王爺，與其被防守，不如主出擊。既然對方利用江湖手段，我們或許也可以從江湖手。想起一事，凝香齋往來客商眾多，三教九流皆有接，或可暗中打探聽風樓的訊息。而且，我懷疑……對方毒殺蕭元啟，或許不僅僅是為了滅口或攪局，可能也是為了……爭取時間，尋找地宮！
雙佩已在我們手中，他們如何尋找？蕭絕蹙眉。
地圖。沈清目銳利，王爺可還記得，外祖父信中提及，蕭元啟曾多次威索圖。他既然對地宮如此執著，難保沒有留下地圖的副本，或者……將資訊給了其他人！如今他死了，那些覬覦地宮的人，恐怕會更加無所顧忌地行起來！
這個推測讓蕭絕神更加凝重。 地宮事關前朝秘辛和巨大財富，若被有心人利用，後果不堪設想！
王爺，沈清看著他，眼神堅定，讓我去查錦繡莊和聽風樓。我份不易引人注目，又有凝香齋作為掩護。你在明穩住朝局，我在暗查明真相，我們裡應外合。
蕭絕下意識想拒絕，他不願再涉險。但看著眼中不容置疑的決心和智慧，他知道，已不再是需要他全然庇護的弱子，而是能夠與他並肩作戰的夥伴。
……好。他終於點頭，握的手，但答應本王，萬事以自安全為重，不可貿然行。我會讓暗衛在暗中保護你。
兩人正商議著計劃，王府總管匆匆來報，面古怪：王爺，沈小姐，府外……沈二小姐求見。
沈婉兒？不是在家廟嗎？怎麼會突然來到王府？
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