攝政王府，重兵把守，氣氛凝重。 蕭絕被急送回王府，太醫院院判親自帶隊診治，得出的結論與沈清判斷一致——重傷未愈，強行激發潛力，劇毒侵蝕心脈，導致元氣大傷，需長期靜養，能否完全康復尚是未知之數。
沈清拒絕了所有人讓去休息的提議，固執地守在蕭絕床前。親自為他拭，更換傷藥，餵食湯藥，作輕而專注，彷彿外界的一切紛擾都已與無關。春桃看著自家小姐熬得通紅的雙眼，心疼不已，卻也只能默默在一旁幫忙。
夜幕降臨，寢殿燭火搖曳。 沈清擰乾帕子，輕輕拭著蕭絕依舊蒼白的臉。看著他閉的雙眼，長而的睫在眼下投下淡淡的影，了平日裡的冷厲，多了幾分難得的脆弱。的指尖不經意間拂過他抿的薄，心尖微微一，一種難以言喻的如同藤蔓般悄然纏繞上心頭。
三日後的深夜，蕭絕的高熱終於退去，悠悠轉醒。 他睜開眼，首先映眼簾的，是伏在床邊淺眠的沈清。側著臉，眼下有著明顯的青黑，即使在睡夢中，眉頭也微微蹙著，一隻手還無意識地搭在他的腕間，彷彿在確認他的脈搏。
寢殿燭溫暖而安靜，只有兩人清淺的呼吸聲織。蕭絕沒有，只是靜靜地看著，目深邃而複雜。這些天他雖然昏迷，但並非全無知。他能覺到那雙的手一次次為他拭降溫，能聽到在他耳邊低語鼓勵，能嚐到小心翼翼喂他口中的苦藥……這個看似弱的子，用單薄的肩膀，在他最脆弱的時候，為他撐起了一片安定的天空。
似乎是到了注視，沈清睫羽微，醒了過來。對上蕭絕清醒的目，先是一愣，隨即眼中迸發出巨大的驚喜：“王爺！你醒了？！”下意識地反手握住他的手，指尖因激而微微發，“覺怎麼樣？傷口還疼嗎？有沒有哪裡不舒服？”
一連串的問題出毫不掩飾的關切。蕭絕沒有回答，只是反手將的手包裹在掌心，那溫暖的，奇異地平了他深的痛楚和疲憊。
“辛苦你了。”他開口，聲音因久未說話而沙啞低沉，卻帶著前所未有的溫和。
沈清搖搖頭，眼眶有些發熱：“只要你沒事就好。”
兩人一時無言，空氣中流淌著一種靜謐而曖昧的氣息。 燭火噼啪作響，映照著兩人握的手和近在咫尺的臉龐。
“為何……不走？”蕭絕忽然問道，目鎖著，“朝局已定，你的仇，也算報了大半。現在離開，你是自由的。”他知道，最初的靠近，始於合作與利用。
沈清迎上他的目，沒有毫閃躲，清澈的眸子裡映著他的倒影，聲音輕卻堅定：“最初或許是合作，是互相利用。但現在……”頓了頓，臉上泛起一不易察覺的紅暈，語氣卻更加堅決，“你在何，我便在何。這不是報恩，是……我的心意。”
如此直白而坦的告白，如同投湖心的石子，在蕭絕沉寂多年的心湖中漾開層層漣漪。 他握著的手猛地收，眼中翻湧著震驚、狂喜，以及一難以置信的容。
他掙扎著想要坐起，沈清連忙扶住他。他凝視著，彷彿要將的模樣刻靈魂深，聲音帶著一不易察覺的抖：“沈清，你可想清楚了？本王權力漩渦，前途未卜，或許終生都與安寧無緣。跟了本王，你可能要面對的，是無盡的危險和風雨。”
“我不怕。”沈清毫不猶豫地回答，眼中閃爍著與他並肩而立的勇氣和決心，“再大的風雨，我們一起面對。”
蕭絕深深地看著，彷彿過了一個世紀那麼久，他終於緩緩開口，每一個字都擲地有聲：“好。從今往後，本王在，即汝家。山河為聘，天下為證，絕不負卿。”
沒有華麗的辭藻，卻比任何誓言都更加沉重而真摯。 這是來自權傾朝野的攝政王，最鄭重的承諾。
沈清的眼淚終於忍不住落，卻是喜悅的淚水。用力點頭，千言萬語，盡在不言中。
蕭絕抬手，略顯糙的指腹輕輕拭去臉上的淚珠，作是他自己都未曾察覺的溫。他看著含淚帶笑的眼眸，心中被一種前所未有的充實和暖意填滿。或許，母后在天之靈，將這個人送到他邊，是為了彌補他過往所有的孤寂與傷痛。
兩人的溫時刻被一陣輕微的叩門聲打斷。 春桃在門外低聲道：“小姐，王爺，皇后娘娘派人送來了一些珍貴的補藥，還說……若王爺醒了，方便時，請沈小姐宮一敘。”
皇后再次相邀？ 沈清與蕭絕對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。如今蕭絕重傷，朝局由閣和宗人府暫理，皇后在此刻頻頻示好，其意值得深思。
“你覺得，皇后意何為？”蕭絕靠在床頭，沉道。
沈清思索片刻：“皇后娘娘之前多次暗中相助，似乎對元后之事知之甚詳，且對三皇子一黨並無好。此次相邀，或許並非惡意。可能……是想在最終的權力分配中，為自己，或者為背後的家族，爭取一個明確的位置？又或者……”頓了頓，低聲音，“與那枚尚未找到的佩有關？”
蕭絕眼中一閃：“佩……顧皇后與母后曾是摯友，母后若將佩託付給顧嬤嬤，那佩……”一個大膽的猜想浮上心頭。
“無論何種原因，這一趟，我必須去。”沈清道，“至，要弄清楚的真實意圖。”
蕭絕握住的手，叮囑道：“萬事小心。帶上本王給你的哨子和暗衛。”
次日，沈清再次踏儀宮。 這一次，皇后的態度比之前更加親和，甚至屏退了左右，只留那位心腹老嬤嬤在旁。
“看來攝政王已無大礙，本宮也就放心了。”皇后看著沈清，語氣溫和，“此次能夠撥反正，沈丫頭你功不可沒。”
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