天都星，皇宮深，室燈火通明。 明澈長老的急通訊如同一塊巨石投剛剛稍顯平靜的湖面。蕭絕著那枚暗金星輝晶，指腹挲著其溫潤的表面，眼底倒映著星圖流轉的芒。“三十六個星海日……‘原初之契’三碎片合一……‘最終淨化協議’……”他低聲重複著這些關鍵詞，每一個詞都重若千鈞。
“所以，我們拼死拼活，到頭來不僅沒徹底解決麻煩，反而可能了啟用更大災難的‘鑰匙’？” 銀梭癱在椅子上，一臉生無可，“這劇本不對啊！一般不都是打完大boss就happy ending了嗎？”
沈清坐在蕭絕側，手輕輕覆在小腹上，神卻異常冷靜。孕期並未讓顯得弱，反而因“共生之芽”的滋養和連日來的生死磨礪，眉宇間多了幾分沉澱的堅毅。“陛下，明澈長老所言若屬實，那麼我們手中的‘星律’晶、您融合的裁決與記錄權柄碎片、乃至‘永夜’進化後可能蘊含的‘編織’特，或許正是那‘三鑰’所指。那個神秘虛影搶奪部分‘胚胎’能量，很可能也是為了補全某種‘鑰匙’條件。”
“他稱我們為‘漁夫’，自比觀棋者甚至……執棋者。” 蕭絕眼中寒芒一閃，“將星海萬族、古老預言、乃至‘淨世賢者’的毒都視為棋盤上的棋子，好大的口氣，好深的佈局。”
“永夜織星者” 從沈清袖中飄出，已能穩定維持形態，星鱗甲在燈下流轉著夢幻般的澤。它歪了歪頭，星河雙眸閃爍：“那個‘影子’……味道很複雜。有‘律法’的冰冷，有‘歸墟’的腐朽，還有……一點點‘觀察者’的漠然，和‘收藏家’的貪婪。它不像活人，也不像純粹的造。更像……很多種東西在一起的‘怪胎’。” 它的描述雖稚，卻一針見。
“當務之急，是釐清‘原初之契’與‘最終淨化協議’的容，以及我們該如何應對。” 稜長老的虛影肅然道，“老夫已聯絡‘織者’殘存的所有古老知庫，並與民學者全力破解相關記載。同時，必須嚴監控星海各的異常法則波，尤其是‘原初之墟’方向的任何變化。”
蕭絕頷首：“有勞長老。銀梭，你與‘探驪號’編帝國偵測艦隊，配合稜長老，擴大監控範圍，尤其是那些預言碑文所在的蹟，朕要第一時間知道任何變化。”
“得令！老孃這就去把那些破石頭盯出花來！” 銀梭跳起來，風風火火地衝了出去。
室中暫時只剩下蕭絕與沈清。蕭絕放下晶，轉輕輕握住沈清的手，方才面對危機時的冷厲盡數化為擔憂：“清，你子可還撐得住？接連變故，未能讓你好生休養……”
沈清反手與他十指相扣，角漾開溫笑意：“陛下忘了？臣妾有‘共生之芽’護持，小傢伙皮實得很。倒是陛下，融合‘星律’，連番激戰，神魂損耗才是真。” 指尖輕點他額間那枚全新的印記，“這裡，還疼嗎？”
蕭絕抓住作的手指，放在邊輕吻，眼底暖意融融：“早已無礙。只是……” 他神復又凝重，“前路莫測，敵暗我明。此番對手，恐怕遠超‘歸一之母’。朕擔憂……”
“陛下在，清在，孩兒也在。” 沈清靠他懷中，聲音輕卻堅定，“我們一家人在一起，便是面對星海傾覆，又何懼之有？何況，我們並非獨行。” 看向肩頭的“永夜”。
小傢伙立刻直“腰板”，星熠熠：“對！清和陛下在哪，我就在哪！那個‘怪胎影子’再敢來，我就用新學會的‘命運絆線’纏住它，讓它嚐嚐被自己影子背叛的滋味！” 它揮了揮小拳頭，一臉“我超兇”的表，逗得沈清忍俊不。
溫馨片刻，蕭絕正道：“不能坐以待斃。‘星律’晶中的座標指向‘原初之墟’，那是必須探查之地。但貿然前往，恐正中下懷。朕需先設法，反將一軍。”
三日後，帝國最高機會議。 與會者除了蕭絕、沈清、核心重臣，還有遠端連線的稜、明澈，以及剛剛結束初步巡查的銀梭。
“有重大發現！” 銀梭一改平日的跳，表嚴肅，“我們按陛下指示，重點監控了十七預言碑文蹟。其中位於‘幽星域’最深的‘先賢之眠’蹟，碑文在持續亮起的同時，其基底發現了微弱的、與那神秘虛影手中立方同源的能量殘留！而且殘留很‘新鮮’，不超過十個星海日！”
“這意味著，那個虛影不僅知道預言，還可能親自去‘啟用’或‘修改’過碑文？” 沈清立刻抓住關鍵。
“不止如此。” 稜長老介面，“民學者從一份剛解的‘淨世賢者’核心檔案殘篇中，破譯出關於‘最終淨化協議’啟的另一個條件——需要在一個‘絕對平衡’與‘無限可能’的匯點進行儀式。而‘原初之墟’，據最古老的星海起源傳說，正是‘混沌’與‘秩序’最初分離之地，理論上符合這個描述。”
明澈長老的虛影緩緩道：“老朽翻閱守者古老傳承，有一則模糊記載。‘原初之契’，並非單純的契約，據說是‘生命織者’、‘律法主宰’以及另一位早已湮滅於傳說的‘混沌之源’，在宇宙初開時立下的、維持多元宇宙平衡的‘基石協議’。三碎片各代表一方的一部分本源權柄。碎片合一，理論上可短暫獲得重啟或‘定義’區域宇宙規則的偉力。”
“‘淨化協議’想利用這種力量，強行將整個星海‘定義’為它們想要的‘絕對秩序’狀態！” 蕭絕豁然開朗，旋即眉頭鎖得更，“而那個虛影，很可能就是‘協議’選定的執行者，甚至……是某位古老存在為了這個目的，而創造的‘融合’！”
就在這時，室的空間突然泛起一陣極其輕微、難以察覺的漣漪。一直安靜待在沈清肩頭的“永夜織星者”驟然星大作，厲聲道：“有東西在‘聽’！”
蕭絕反應更快，天子劍未出鞘，凌厲的劍意已封鎖了整個室空間！沈清契約之力瞬間張開，結合“永珍領域”種子，試圖鎖定那晦的窺探源頭。
然而，那漣漪卻主凝聚，在眾人面前化作一行懸浮的、由暗金與紅點構的字型：
“棋局過半，落子無悔。三十三日，‘墟’門開。攜鑰而來，或觀新紀元的誕生，或……一同永寂。”
字型末尾，影扭，竟勾勒出一個簡略的圖案——那是一個由三個錯圓環構的複雜標誌，中心嵌著一枚冰冷的瞳孔。
“這是……‘永珍歸一教’的聖徽？！一個早在星海歷十萬年前就被剿滅的、崇拜‘宇宙終極合一’的瘋狂教派！” 明澈長老失聲驚呼，“他們的教義核心，就是抹殺一切個與差異，迴歸所謂的‘原初統一’！這……這怎麼可能還有傳承？甚至與‘淨化協議’勾結？！”
未等眾人從這震驚中回神，那行字與圖案驟然崩散，化作一點細微的暗金粒，以不可思議的速度，向了沈清……隆起的腹部！
“清！” 蕭絕目眥裂，想要阻攔已遲！沈清自己也駭然失，下意識全力催“共生之芽”與契約之力護住胎兒。
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