三日後，攝政王府門前車馬肅整。
沈清一襲月華錦緞常服，外罩蓮青斗篷，髮髻簡約，只簪一支碧玉簪，牽著同樣穿戴整齊的蕭珏和蕭玥步出府門。兩個孩子今日格外興，蕭玥繞著母親嘰嘰喳喳問著廟裡有沒有糖人，蕭珏則小臉繃，握著母親的手，黑葡萄似的眼睛警惕地四下張。
“王妃，一切已按您的吩咐準備妥當。”墨影一利落勁裝，低聲稟報，“明面上護衛三十六人，皆是銳。暗‘鐵梟衛’分三組，已提前沿路及寺院外圍布控。寺院也有我們的人接應。紫蘇姑娘隨行，藥箱備足。”
沈清微微頷首，目掃過街道兩旁看似尋常的行人商販，其中幾道晦的視線未能逃過的知。“出發吧。”
馬車平穩駛向城外皇覺寺。車，蕭玥著車窗好奇張，蕭珏端坐母親旁，忽然小聲問：“孃親，我們真的能看到大佛嗎？”
“能。”沈清著兒子的頭，溫聲道，“珏兒怕嗎？”
蕭珏搖頭，小拳頭握：“不怕。爹爹說，男子漢要保護孃親和妹妹。”
沈清心頭一暖，將兒攬懷中。此行固然兇險，但必須將潛在威脅引出並斬除，才能換來長久的安寧。蕭絕在西南涉險，不能在京城坐以待斃。
車行約一個時辰，抵達位於西山腳下的皇覺寺。此寺乃皇家敕建，規模宏大，香火鼎盛，平日裡亦有兵駐守。今日因王妃前來，寺院已提前清場部分割槽域，但仍有不虔誠香客在外圍祈福。
沈清一行在知客僧恭敬引領下寺，先至大雄寶殿敬香。神虔誠，舉止端莊，暗中卻將寺院佈局、各通道、制高點盡收眼底。紫蘇隨左右，手中帕子似無意地拂過香爐、團等。
敬香畢，沈清以“孩子年，需尋靜室稍歇”為由，被引至寺院後山一清幽的獨立禪院。此依山而建，院牆高聳，只有前後兩門，便於防守。
“王妃在此歇息，齋飯稍後送至。”知客僧合十退下。
禪院清靜，古樹參天。沈清讓墨影帶人仔細檢查了禪院外，確認無異常，才讓兩個孩子在室玩耍，由紫蘇和兩名心腹嬤嬤看顧。
“墨影，外圍可有異？”沈清站在廊下，低聲問。
“回王妃，目前尚未發現可疑人接近。但寺外香客中，混了幾夥生面孔，正在叉監視。其中一夥人，似乎對後山地形格外關注。”墨影稟道。
沈清向遠層巒疊嶂，目微凝：“時辰尚早，對方若想手，最佳時機應在黃昏我們返程時，或……今夜我們留宿之際。讓兄弟們打起神，換休息，保持警惕。另外，派兩個機靈的，扮作沙彌，去香客中聽聽風聲，尤其留意是否有談論西南、祭祀、或……孩走失的。”
“是！”
禪院歲月靜好，暗卻已波瀾暗湧。
下午，沈清帶著孩子們在禪院後的竹林小徑散步，看似悠閒，實則每一步都在護衛的嚴警戒圈。蕭玥撿了幾片竹葉說要給爹爹做書籤，蕭珏則對石階上的苔蘚產生了興趣，蹲著觀察許久。
“王妃，”一名扮作沙彌的暗衛悄無聲息靠近，低聲道，“香客中有流言，說近來京郊有幾戶人家丟了孩子，都是三兩歲的稚，府查無頭緒。還有人說，夜裡見過黑人在西山一帶活，形如鬼魅。”
沈清眼神一冷。果然，對方不僅在篩選“靈”，可能已經開始下手擄掠。皇覺寺位於西山，正是傳言中黑人活區域。今日攜子前來，無疑是將送到了狼邊。
“知道了。告訴墨影，重點監控後山僻靜和寺院外圍山林。”吩咐道，又補充一句，“讓孩子們不要離開禪院範圍。”
回到禪院，沈清心中已有計較。召來紫蘇，低聲囑咐幾句。紫蘇點頭，從隨藥箱中取出幾個不同的小瓷瓶，開始調配某種藥劑。
黃昏時分，齋飯送至。菜式清淡緻，沈清卻示意紫蘇逐一銀針試毒，並用特製的藥檢驗是否有迷藥或幻藥分。確認無誤後，才與孩子們一同用飯。席間，故意讓蕭珏多吃了幾口素八寶飯，又讓蕭玥多喝了半碗菌菇湯。
飯後不久，蕭珏忽然捂住肚子，小臉皺起：“孃親，肚肚有點疼……”
蕭玥也著眼睛：“玥兒困困……”
沈清立刻出焦急神，喚來紫蘇：“快看看，孩子們這是怎麼了？可是吃壞了東西？還是路上著了涼？”
紫蘇上前裝模作樣地診脈，隨即“大驚”：“王妃，世子郡主脈象浮，似有積食驚之兆，需立即施針安，並服用安神湯藥！此條件簡陋，是否即刻回府？”
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