攝政王府，聽雨軒室。
銅滴答，已是四更天。沈清親手將睡的蕭珏與蕭玥並排放置在榻上，替他們掖好被角。蕭玥的小手還攥著從皇覺寺帶回來的那片竹葉，在睡夢中咂了咂，呢喃著“爹爹”。蕭珏即使睡著，眉頭也微微蹙著，小手挨著妹妹的襁褓邊緣。
沈清凝視兒的睡，指尖輕輕過蕭玥掌心那已沒不見的紋路，眼底是劫後餘生的慶幸與後怕織的複雜。
蕭絕無聲地走到後，將一件披風覆在肩頭，雙臂從後環住，下頜抵著的發頂。
“孩子們沒事了。”他低啞的聲音帶著連日趕路的風霜與自責，“是我考慮不周，讓你獨自面對這些。”
沈清搖搖頭，靠他懷中，握住他微涼的手：“不是你考慮不周，是敵人太狡猾。他們悉道佈局，清楚我們的人手調派，甚至對珏兒玥兒的生辰八字、脈特徵瞭如指掌……”頓了頓，聲音微沉，“王府外，必有他們安已久的眼線，而且地位不低。”
蕭絕眸一寒。這正是他歸來後最憂心之。
“我已讓玄梟連夜徹查王府三年所有進出的僕從、侍衛、乃至管事。凡是與西南有舊、曾在麗妃或三皇子舊部府中當差、以及近半年行蹤可疑者，逐一甄別。”他沉聲道，“此次皇覺寺之行，路線、道、護衛安排，知曉詳細者不過十餘人。鬼，就在其中。”
沈清從他懷中轉，仰頭看他：“你有懷疑的人了？”
蕭絕點頭，眼神冷冽：“王府西院管事錢貴，三年前府，勤勉本分，從無差錯。但此人當年府的推薦信，出自祿寺卿趙元培之手。”
“趙元培！”沈清目一厲。此人正是被西南巫醫供出的京中眼線之一，雖已被控制，但其黨羽必定不止一人。
“我已命墨影暗中監視錢貴，但尚未打草驚蛇。”蕭絕牽著到外間書案旁坐下，展開一幅他回府後親手繪製的道佈局圖，“對方敢在皇覺寺設連環殺局，所圖絕非僅僅擄走孩子。黑人首領臨被押走時那抹笑，讓我確信——他們的最終目標，還未達。”
他指尖點在圖上道口：“我們需主設局，引蛇出，將京城殘餘暗樁連拔起。同時，西南那邊必須再度派人，徹底查清‘老主人’和‘潛龍’的底細。”
沈清看著他的眼睛，那裡面有疲憊，更有不滅的戰意。
“你要如何設局？”問。
蕭絕薄微勾，那是一個冷峻而志在必得的弧度：“他們既然對孩子的脈志在必得，那便給他們一個‘機會’。”
翌日傍晚，攝政王府傳出一個令人揪心的訊息：
小郡主蕭玥自皇覺寺歸來後，突發高熱，昏迷不醒，太醫署幾位聖手番府診治，皆束手無策。攝政王震怒，王妃憂思疾，王府上下氣氛凝滯如冰。
與此同時，一道秘的懸賞令，過王府暗線，悄然流向京城的黑市與藥商圈子：
“重金求購——西南黑苗嶺特產‘龍涎芝’，年份愈久愈佳，可解奇症。提供者賞千金，若能親送良藥府，另有重謝。”
龍涎芝，是西南極罕見的傳說靈藥，傳說百年才得一指節大小，有起死回生之效。而它真正的稀罕之在於——此藥生長條件極為苛刻，往往只在黑苗嶺深、所謂“龍脈氣息”濃郁的秘中才能尋得。
這訊息，如同一滴鮮落滿是鯊魚的水域。
當夜，便有三路人馬過各種渠道表示有此藥線索。其中一路，來自西市一家名為“奇珍閣”的古董藥材鋪，其背後東家，經查與已失蹤的博古齋掌櫃柳三變有千萬縷的聯絡。
“王妃，”墨影低聲道，“奇珍閣的人稱，他們恰好收藏有一株五十年的龍涎芝，但索價萬金，且要求當面易，親自將藥送至府中。”
“準。”沈清神平靜，纖手輕膝上酣睡的蕭玥——哪有什麼高熱昏迷，小丫頭傍晚時還吃了滿滿一碗牛羹，纏著爹爹講故事呢。“告訴奇珍閣，明日戌時，王府後角門，帶藥驗貨，銀貨兩訖。”
頓了頓，邊浮起一冷笑：“讓錢貴負責接引。”
墨影領命而去。
蕭絕從屏風後轉出，攬過的肩：“餌已下，就看這條蛇，咬得多深了。”
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