潛龍祭壇，石殿幽深。
長明燈在人魚膏的供養下燃了二十年，火苗青白，照不殿中沉沉的暮氣。韋承鶴立在祭壇前，枯瘦的形被燭火拖得極長，如一道乾涸多年的墨跡。
他沒有回頭。
“殿下，”他嘶啞的聲音在空曠石殿中緩緩盪開，“這盞茶，老朽等了二十一年。”
茶香清苦，是苗疆特有的烏蒙雪芽。先皇后生前最喜此茶，曾笑言“此茶初飲微苦，回甘悠長，如人生”。
蕭絕獨自踏石殿。玄袍盡溼，髮梢猶滴著寒潭的水珠。他沒有去接那盞茶。
“本王來，不是與你品茶的。”
韋承鶴終於轉。
燭火照亮他的面容——那曾是清俊儒雅的太醫正面，三十年前名京華的苗疆奇才。而今眉目依舊，卻如枯木蒙塵，灰白的瞳仁裡再尋不見半分當年的溫潤。
“殿下來時，可曾路過寒潭？”韋承鶴自顧自道，“那潭水名為‘忘川’，是苗疆先祖以龍脈餘澤點化而。當年娘娘初苗疆，曾在潭邊採藥，不慎足，是老朽……臣，扶住了。”
他頓了頓，枯槁的角竟浮起一極淡的笑意：“那是臣第一次，也是唯一一次，娘娘的手腕。”
蕭絕指尖微微蜷。那枚玉葫蘆在心口著皮，溫潤依舊。
“母后薨逝二十一年，”他聲音冷冽，“你便在暗窺伺二十一年，用苗疆苟延殘，以執念為餌，將自煉半人半。這便是你對的‘敬’？”
韋承鶴沒有答話。他垂下眼瞼，看著自己枯枝般的雙手。
這雙手，曾為娘娘把脈問診，曾徹夜不眠熬製藥湯，曾在無數個深夜裡一筆一劃臨摹的字跡，只為在為謄寫藥方時，能寫出與相似的筆鋒。
這雙手，也曾接過親手遞來的、刻著“福祿”二字的玉葫蘆廢料邊角。
那是唯一一次，也是最後一次，送他東西。
“殿下。”韋承鶴抬眸，灰白的瞳仁裡映著搖曳的燭火，“您恨臣。”
蕭絕不語。
“臣恨了自己二十一年。”韋承鶴低低道，“恨當年醫不，恨無法留住娘娘，恨那日坤寧宮外，臣跪了一夜，始終沒有開門。”
他緩緩直起佝僂的脊背，聲音忽然平靜得可怕：
“可臣更恨的，是娘娘至死，都不肯讓臣為犧牲。”
石殿外，鐵戰率鐵梟衛銳已控制外圍，啞僕及守壇巫者盡被制伏。
玄梟按劍守在殿門，只待殿一聲令下，便衝護駕。
可殿久久無聲。
韋承鶴沒有手的意思，蕭絕也沒有。
一老一，隔著二十一年的生死，隔著那盞早已涼的烏蒙雪芽，沉默對峙。
“殿下可知，”韋承鶴重新開口，聲音似從很遠很遠的地方飄來，“娘娘當年為何拒絕臣的續命蠱？”
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