“前輩，經此一年積蓄，我宗實力已恢復近三，資源力大為緩解。新收攏的各路修士，也基本安置妥當，人心漸穩。據各小隊傳回報，那黑煞魔王似乎對我宗近期的‘小作’有所察覺，其麾下巡邏越發頻繁，但尚未有大規模調的跡象。另外，這是新發現的幾微弱訊號點，疑似仍有同道在抵抗……” 衍辰子恭敬地呈上玉簡與草圖。
谷翎兒接過，掃了一眼，點了點頭，將最後一口湯喝完，舒了口氣。
“做得不錯。” 看著沙盤上，代表天衍宗的金點，似乎比一年前明亮、渾厚了許，周圍那三幽冥大營的黑，也不再顯得那麼咄咄人。
“不過，蚊子叮了一年，大象也該有點覺了。” 谷翎兒灰眸中閃過一狡黠的芒，“接下來，我們可以玩點……稍微大點的靜了。比如，找個合適的時機，拔掉那三把‘抵在嚨上的刀’中的一把，試試看，那頭大象，會有什麼反應。”
衍辰子與鐵冠子聞言，神猛地一振！眼中瞬間發出灼熱的戰意！
積蓄一年，利爪已磨，獠牙漸鋒。是時候，讓盤踞在家門口的惡犬，嚐嚐痛楚了！中央區域的反擊，將從這“拔刀”開始，正式拉開序幕！
……
此時，外圍區域，萬劍谷前哨營地。
夜如墨，營地篝火在凜冽的罡風中明滅不定，映照著往來巡邏修士臉上掩不住的疲憊與凝重。營地中央最大的軍帳，氣氛更是抑得如同凝固的寒冰。
巨大的戰沙盤上，代表外圍區域的廣袤地圖，此刻呈現出一種膠著而兇險的態勢。
一片新生的、大約佔外圍總面積三分之一的區域，被染上了淡淡的金，象徵著被萬劍谷聯軍艱難收復的失地。
然而，這片金區域的邊緣，犬牙錯，佈滿了麻麻的黑箭頭與據點標記，顯示著幽冥勢力的瘋狂反撲與重兵佈防。
而更令人心悸的是，在黑區域的深，幾個新出現的、散發著暗紅的骷髏標記，正不斷閃爍著，散發著令人窒息的威——那是報確認的、新近從更高重天調派下來的幽冥援軍，其中至有兩名修為達到了仙王后期的恐怖魔王已經抵達前線！
謝臨、劍無鋒、池安樂、蕭璟安、雨凝煙，以及萬劍谷、飛星閣、厚土宗等各派領袖，皆面沉凝地圍在沙盤前。
池安樂手臂上纏著新換的繃帶，出跡；蕭璟安臉比平日更顯蒼白，顯然不久前剛經歷了一場惡戰；雨凝煙眉宇間也帶著揮之不去的憂，連日救治傷員讓消耗頗巨。
“這一年，我們已經打退了幽冥七次大規模反撲，拔除了十一中型據點。” 劍無鋒的聲音有些沙啞，指著沙盤上幾剛剛被點亮的、象徵激烈戰的紅區域。
“但傷亡……也超過了先前半年的總和。新來的那兩個仙王后期魔王，‘噬魂’與‘蝕骨’，手段極其狠辣，麾下魔軍訓練有素，配合默契，更攜帶有數件威力強大的幽冥魔。昨日‘黑風隘口’一戰，若非謝道友以命相搏，拖住蝕骨魔王，我聯軍左翼恐有全軍覆沒之危。”
眾人的目落在謝臨上。他依舊是一襲青衫，抱劍而立，面容冷峻如冰雕，唯有那微微泛白、抿的，以及眉宇間一難以掩飾的虛弱，暴了他昨日與蝕骨魔王撼所的傷。
若非他已突破金仙圓滿，劍道通神，更有前世劍將的戰鬥本能，恐怕早已隕落。
“我們的後援，跟不上了。” 飛星閣閣主，一位擅長煉的中年修士，憂心忡忡地開口，“二重天玄知仙王那邊支援的資，穿越幽冥封鎖線的損耗越來越大，送達的數量銳減。我們自己控制區新發現的幾小型礦脈、藥園，產出有限，杯水車薪。弟子們手中的法劍、符籙、丹藥消耗速度，遠超補充。許多傷員的傷勢，也因缺乏上好丹藥，恢復緩慢，戰力大減。”
厚土宗宗主，一名材魁梧的壯漢，也甕聲道：“兵力也是問題。我們雖然救回了不同道，但新兵需要時間訓練磨合，面對幽冥那些如狼似虎的百戰魔軍，傷亡率太高。而幽冥……似乎有源源不斷的兵力補充。”
帳一時陷沉默。收復三分之一失地的喜悅，早已被現實冰冷的困境沖刷殆盡。
敵人更強了，後援卻更弱了。繼續按照原計劃，三線（外圍、圍、中心）同時穩步推進，顯然已不現實。外圍戰線，已然了消耗巨大的泥潭，且出現了可能傾覆的危機。
謝臨冰冷的目緩緩掃過沙盤，最後定格在那兩個暗紅的骷髏標記上。他知道，必須做出決斷了。
謝臨取出兩枚特製的、分別通往圍與中心區域的急傳訊符，將神念沉，將外圍此刻嚴峻的局勢、仙王后期魔王的威脅、後援不濟的困境，清晰而簡潔地傳遞了出去。
接下來，是漫長的等待。帳無人說話，只有篝火燃燒的噼啪聲與帳外呼嘯的風聲。
大約過了半個時辰。
謝臨手中的兩枚傳訊符，幾乎同時亮起了微。
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