返回河谷鎮的路途，比來時艱難了百倍。
我和流火，兩個狀態相對最好的人（也僅僅是相對），流揹負著五名昏迷的隊友，在悲傷沼澤泥濘而危險的小路上蹣跚前行。每一步都沉重如山，不僅要對抗的極度疲憊和傷勢，更要時刻警惕著周圍環境的變化——那些因核心區域能量炸而變得更加狂躁的沼澤生，以及可能存在的、【黑曜石】派出的追殺者。
流火的邪能羽翼在之前的發和逃亡中損，無法再進行長時間飛行，只能偶爾展開翔一段，節省力。我的暗影能量也近乎枯竭，【疾跑】和【暗影步】這類技能變得奢侈，只能依靠最基礎的力支撐。
我們不敢走大路，只能在荒僻的小徑和林中穿行。雨水混合著汗水與水，浸了早已破損不堪的皮甲，冰冷的寒意不斷侵蝕著意志。懷中的治療藥水早已耗盡，只能依靠流火那帶著邪能特的、並不算溫和的生命力輸送，以及我自緩慢的恢復能力，勉強吊住眾人一口氣。
“堅持住……就快到了……”我不知道第幾次這樣對自己，也對昏迷的隊友們低語。星瞳蒼白的臉龐靠在我背上，呼吸微弱得幾乎覺不到。鐵砧沉重的鎧甲得我腰背裂，每一次邁步都像是酷刑。
流火沉默地走在前面，他的盲眼不斷掃視著四周，雙刃從未歸鞘，警惕著任何風吹草。他那張通常沒什麼表的臉上，也罕見地出了深深的疲憊與凝重。我們都清楚，如果這時候再遇到哪怕一小隊敵人，我們都將毫無還手之力。
一天一夜，不眠不休的跋涉。
當河谷鎮那悉的、在晨曦中閃爍著微的廓終於出現在地平線上時，我和流火幾乎同時踉蹌了一下，差點栽倒在地。
鎮口的守衛遠遠就看到了我們這支“殘兵敗將”的詭異組合，警報立刻拉響。很快，王大錘帶著一隊銳戰士，以及蘇雨晴率領的治療團，如同旋風般衝了出來。
“老大！流火！你們……”王大錘看到我們這副模樣，尤其是看到我們背上那幾個生死不知的隊友，這個豪的漢子聲音瞬間哽咽，虎目瞬間紅了。
“快！抬進去！小心！”蘇雨晴的聲音帶著哭腔，卻強自鎮定地指揮著治療者們小心翼翼地將昏迷的隊友接過去，和而集的治療芒立刻將眾人籠罩。
我和流火終於支撐不住，癱坐在鎮口的泥地上，劇烈地息著，連說話的力氣都沒有了。
李墨很快也趕到了，他看著我們，又看向被抬走的、損失近半的破障小隊，臉沉得能滴出水來。
“先療傷，恢復力。況，稍後再說。”他沉聲道，沒有多問，只是立刻安排人手將我和流火也扶進了治療室。
在蘇雨晴和眾多治療者不惜代價的救治下，我的生命值和力開始緩慢恢復，但神上的疲憊與創傷，卻不是法能夠輕易平的。流火的況類似，邪能使用者與聖治療本存在一定排斥，他的恢復更多依靠自頑強的生命力。
幾個小時後，當我勉強能夠坐起時，李墨和王大錘、蘇雨晴再次來到了治療室。他們的臉上都寫滿了沉重。
“石蜥和‘獵頭者’（那名暗影獵手的ID）……確認隕落。”李墨的聲音低沉，“蛇牙……還沒有訊息，‘暗影之眼’正在全力搜尋。”
雖然早有預料，但聽到確切的訊息，我的心還是猛地一。石蜥沉穩可靠，獵頭者悍勇無畏，他們都是公會的骨幹，是曾經並肩作戰的兄弟。還有蛇牙，我最得力的潛行者夥伴……
“能量漩渦的況呢？”我下心中的悲痛，沙啞地問道。
“正在持續監測。”李墨調出魔法影像，“炸核心的能量等級正在緩慢下降，但覆蓋範圍……比我們預想的要大得多，幾乎籠罩了整個逆風小徑與悲傷沼澤的界區域，並且有向外緩慢擴散的趨勢。部能量極其混，空間結構脆弱，我們的人無法靠近。目前看來，它形了一個穩定的……‘黑暗區’。”
他頓了頓，補充道：“聯盟部，以及其他伺服的大型公會，都已經注意到了這個異常。現在論壇上已經炸鍋了，各種猜測都有。我們……需要對外公佈真相嗎？”
公佈真相？告訴所有人，這個足以引發伺服級恐慌的“黑暗區”，是由我們清風閣的行，或者說，是由我的決斷，親手引的？
我沉默了片刻，緩緩搖頭：“暫時不。只公佈我們發現【黑曜石】進行危險儀式，並在阻止過程中引發能量失控。細節……模糊理。現在最重要的是穩定人心，並想辦法應對這個‘黑暗區’可能帶來的後續影響。”
李墨點了點頭，顯然也預料到了這個決定。
蘇雨晴紅著眼睛，輕聲道：“傷員的況基本穩定了，鐵砧他們離了生命危險，但需要很長時間休養。星瞳……神力支太嚴重，可能……會留下永久的損傷。”
又一份沉重的代價。
王大錘死死握著拳頭，指甲幾乎嵌進裡，低吼道：“【黑曜石】！老子跟你們不共戴天！”
“這筆賬，一定會算。”我看著他，眼神冰冷，“但現在，我們還有更重要的事要做。”
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